在汉代丰富多采的乐舞活动中，表演性舞蹈获得进一步的发展，出现了像戚夫人、赵飞燕那样著名的舞蹈家。汉高祖刘邦的宠姬戚夫人，会鼓琴，会唱歌，更精于舞蹈。她擅长“翘神折腰之舞”，这是与战国时的“楚舞”一脉相承的舞蹈。戚夫人的表演是非常有魅力的，后来有人赞美她“闺中歌舞未终曲，天下死人如乱麻”。意思是说戚夫人的歌舞有勾魂摄魄的感染力。汉成帝刘骜[ao奥]的皇后赵飞燕，称得上是汉朝最杰出的舞蹈家。她的父亲是个音乐家，她和妹妹曾流落长安，沦为官婢。长大后，她到阳阿公主家学习歌舞，掌握了高超的舞蹈技巧。 又“善行气术”，大概就是当今气功家们所说的“轻功”，所以她的舞蹈有超人的飘逸之美。传说有一次赵飞燕在宫中一高榭上迎风舞蹈，若不是被人及时地扯住，她几乎要被大风刮去。汉成帝深恐她真的有一天会被风吹走，就特地为她筑了一座“七宝避风台”。又说赵飞燕“身轻若燕，能作掌上舞”。汉成帝为她造了一个水晶盘，让宫人托盘，赵飞燕在盘上起舞。赵飞燕还有一项特技，就是会走“踽[ju举]步”，走起来好像人手执花枝，颤颤悠悠，其他人怎么都学不来。赵飞燕从一个出身卑贱的女子，一跃而成为皇后，凭借的主要是她精美绝伦的舞蹈技艺。从赵飞燕舞艺的记载和传说，也可以想见汉朝的舞蹈艺术水平已达到何等高度。