南宋时做过宰相的洪适，是爱国英雄、文学家、史学家洪皓的长子。洪适13岁那年，洪皓奉命出使金国。因为他是个能文能武办事干练的人才，被金太宗完颜晟看中，硬把他扣留在金国不肯放回。父亲走了以后，洪适上有祖母和母亲需要侍奉，下有两个弟弟需要抚养教育，沉重的担子落到了这个13岁的少年肩上。坚强的洪适没有掉泪，默默地挑起了家庭重担，一方面自己刻苦学习，另一方面督促两个弟弟也跟他一起用功读书。一有空闲，他还要装出若无其事的样子给祖母、母亲和弟弟讲故事，说笑话，让他们暂时忘记父亲被扣留的不幸。艰苦的生活把洪适这个13岁的少年磨练得像成年人那样老练，他早早地成才了。这样苦熬了13年，26岁的他和24岁的二弟洪遵终于双双考中了博学宏词科，赐进士出身。20岁的三弟洪迈学问也大有长进。宋高宗听说洪适在父亲被金国扣留的13年中能勤俭持家，刻苦自立，不但自己成才，还把弟弟培养成才，十分高兴，特地召见他们兄弟三人，当场表扬他们说：“父在远方，子能自立，这是忠义的报应，应当好好褒扬。”他任命洪适、洪遵为敕令所删定官，负责为皇帝发布的文告做文字修饰工作。又过了二年，被金国扣留达15年之久的洪皓终于被释放回国，全家得以团圆。后来洪适官至尚书右仆射、同中书门下平章事兼枢密使，也就是宰相，为南宋政治革新做了许多工作。他还在业余写了许多诗文，称得上是个文学家。洪适之所以能获得如此重大成就，这与他少年时代就在逆境中发愤图强刻苦用功分不开。

元朝前身蒙古帝国的创建者成吉思汗，名铁木真，原是蒙古尼伦部孛儿只斤氏族首领也速该的儿子。他九岁那年，也速该被仇人塔塔儿部的人毒死，整个氏族的人纷纷离散，牛羊驼马也被抢劫一空。铁木真和两个弟弟在母亲的保护下躲到一处荒无人烟的地方，靠着摘野果、猎野兽充饥，日子过得艰苦极了。母亲教育儿子不要被艰苦的环境吓倒，应当牢记仇恨，努力锻炼身体，学好武艺，为复兴尼伦部孛儿只斤族而奋斗。铁木真牢记母亲的教导，在逆境中奋起，刻苦锻炼，一天天成长起来。邻近的泰赤乌部怕铁木真长大后团结旧部跟他们作对，就纠集人马来捉拿铁木真。铁木真只身逃入深山密林，泰赤乌部包围了森林，最后终于捉住了铁木真，给他戴上木枷，囚禁了起来。机警勇敢的铁木真乘机逃了出来，他打碎木枷，逃回家中，把全家迁到不儿罕山(今蒙古肯特山)，躲过了泰赤乌部的迫害。从此以后，铁木真更加紧了练武。他还到处寻找父亲也速该的旧部，把他们团结在自己的周围，然后再进一步去联合其他部落。因为铁木真武艺高强，性格豪爽，办事公正，逐渐地受到蒙古各部落的拥护。对于那些不服从他的部落，他就派兵去征讨。最后，铁木真终于在33岁那年当上了可汗。以后，他进一步统一蒙古各部，成为全蒙古的大汗，建立起了蒙古帝国，被尊称为成吉思汗。他可以说是中国少数民族在逆境中奋起成才的一位最了不起的英雄。

明朝的宋濂，从小喜欢读书，可是家境贫寒，一天只能吃两顿饭，穿的是补了又补的破衣服，又哪里有钱买书来读？因此他只好向有书的人家去借书。借来的书必须及时归还，要想过后还能读，就必须动手把书抄下来。在数九寒天，砚台里的水结冰了，手指头冻僵了，也不敢停止抄写，只好用嘴里哈出的热气把砚台上的冰化了，把手指头哈暖了，赶着抄完，按时把书归还人家。正是由于宋濂很守信用，所以人家才乐意把书借给他。有了书，在读的时候不免会碰到疑难问题，自己百思不得其解，就必须找位老师请教，帮助解疑释难。宋濂的家乡比较偏僻，学问比他好的老师实在难找，于是只好背起书箱，翻山越岭，赶到很远的地方去寻访有名望的老师。他夏顶烈日，冬冒风雪，为了把书读懂而东奔西走，从来不敢叫一声苦。有的老师性情温和，对宋濂的疑问肯耐心解答。有的老师脾气暴躁，动不动就发怒大声训斥人。遇到这种情况，宋濂只好屏息弯腰站在一旁，侧耳恭听，等到老师的怒气平息重露欢颜的时候，再抓紧机会请教，以求对所读的书能彻底理解。就这样长期坚持在困难的环境中勤奋学习，宋濂终于成了一个学问出众的人。在朱元璋建立明朝的过程中，宋濂帮助他制订各种典章制度，成为当时最重要的一位大臣。宋濂在逆境中奋斗的事迹，不光在当时被许多读书人奉为楷模，就是在今天也具有激励青少年的教育意义，值得人们好好学习。

宋濂冒着风雪去找老师

明朝末年的唐汝询，是中国历史上一位自学成才的盲诗人。他五岁以前，生得眉清目秀，很早就跟着几个哥哥认字读书。五岁那年因为得了一场大病，从此双目失明，成了盲人。遇到如此重大的不幸，唐汝询的内心自然十分痛苦，可是他生性好强，决不向命运屈服。每逢几个哥哥朗朗读书时，他就在一边侧耳静听，字字句句都记在心头。有时候，哥哥读一篇文章读了几十遍还背不下来，而在一边听着的唐汝询却早已能背下来了。唐汝询特别喜欢诗歌，因为一首诗歌只有几十个字，而包含的意思却十分深刻，真可谓言简意赅。诗歌都合辙押韵，朗读起来音节铿锵，容易记忆。因此唐汝询常常请求哥哥给他朗诵唐代著名诗人的作品，把李白、杜甫、白居易等诗人的著名诗篇全都记了下来。俗话说，熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟。唐汝询记熟许多诗歌以后，经过仔细体会，逐渐懂得了用字押韵的技巧，并进一步懂得了怎样用诗的语言表达自己内心深处的情感。于是他开始创作起诗歌来了。因为眼睛看不见，他自己不能写字，就用口朗诵，请哥哥帮他写在纸上。他越创作，越有进步，所作的诗歌震惊了周围的人。人们争相传抄朗诵唐汝询的诗作，都说他虽然双目失明，可是心灵却是十分明亮的，创作出来的诗歌能深深地打动别人的心。唐汝询就这样克服失明的痛苦，勤奋学习，努力创作，作了一千多首诗，成了一位有名的盲诗人。与此同时，唐汝询还与人合作，为一些比较深奥难懂的唐诗做注解，撰著了一部《唐诗解》的书。有人说，生活上的贫穷容易对付，生理上的残缺很难克服，特别是眼睛，那是人类观察事物和读书写字必不可少的重要器官，一个双目失明的人想成才是十分困难的。可是唐汝询在双目失明以后不甘心成为一个无用的人，在哥哥的帮助下，克服重重困难，终于自学成才，成了一位著名的盲诗人。唐汝询的事迹不仅对盲人有教育意义，就是对耳聪目明的人来说，也是很有教育意义的。这说明了一个人只要有自强不息的内因，任何艰难困苦都是阻挡不了他成才的。