一抹残阳斜照在一棵梧桐树的梢头，枯叶一片一片飘落到地上，呈着惨黄的颜色，被无情的秋风吹得索索作响。离梧桐树二丈多远，结着一间小小的茅舍，周围一片荒场，衰草没胫，阴凄凄的，挟着一派鬼气，真个是凄凉满目的景况。忽的一片悲声抢地呼天从茅舍里迸将出来，梧桐树上停着的几点乌鸦听到这声音，也似不忍闻一般地冲天飞去。原来这茅舍的主人就是那勤劳的佃夫，已在这天清早长辞人世了。他家还有老母妻子儿女，老老小小都靠他做工度日。可是这年年成不好，闹过水荒，田也没得种，终日赋闲。佃夫既没有积蓄，那堪坐吃山空，加着他老母又害了一场病，佃夫没有法子，一边向同村姓王的富户借了一笔债，一边卖卖菜聊作度日之计。他死的前一天，一清早就肩着一担菜到闹市上叫卖，直到日当停午，菜也卖完了，才将卖下来的钱换了些粗米，回到茅舍，吩咐他妻子烧了罐薄粥。可是粥少人多，可怜每人还吃不到一碗，他的儿女还直嚷肚子饿咧。佃夫看了煞是伤心，一声长叹，两行眼泪，一滴滴扑下来，悲声说道，明天王家那笔债就要到期了，可怜我可以变钱的当的当了卖的卖了，拿什么来还他呢。便这点点利息也无从设法，那王家是村里有名的恶大虫，不是好惹的，但看西村张二借了他家的印子钱，后来闹得家破人亡，不得好结果。现在我们一家还是团聚在一块儿吃口薄粥，一到明天，正不知如何咧。他老母妻子愁人相对，一筹莫展，只得在一旁陪眼泪。正在这时，忽地听见柴门敲得很急，还带着一种怒骂的声音，喊道，青天白日，这头劳什子的门，还关得恁紧，难道里面的人都死了吗？佃夫拿他的短褂擦擦眼睛，急开门一看，慌忙赔笑道，我道是谁，原来是王府上的大爷，是什么好风吹过来的呀？那人把浓眉一扬，两眼一瞪，大声喝道，不要绕弯儿装糊涂了，杀人偿命，欠债还钱，我问你明天的事怎么样了？佃夫一听怔怔无语，好久才低声下气地道，哪敢不还，无奈今年闹了水灾，又闹旱荒，连牲口也卖了，实在是凑不起来，总得要大爷行个善事，在贵老爷面前好言几句，展个期头。那人摇摇他的头，冷笑道，都像你这般没人敢放乡账了。先关照你一声，明天有钱便罢，否则牲口没有，孩子总有的，抵在府上当书童使女去，你等着罢。佃夫闻言吓得目呆口定，如雷惊鸭子似的，睁眼看那人恶狠狠地去了。佃夫也不再向他人乞情求免，只是呆呆地站在门口。那无情的秋风一直地扑过来，佃夫却如泥神木偶一般，动也不动。他那衣不足蔽体的孩子，觉得风冷，又一齐哭起来了，这才将佃夫失掉的魂灵又惊了转来，他回头来对他的孩子深深地看了一眼，咬牙就把柴门关上了。

这天晚上，他妻子只觉得她丈夫翻来覆去地睡不着，拍拍这个儿子，抚抚那个女儿，又不时拿他那震颤的手，握他妻子的手。于是他妻子便道，明天要赶早市的呀，早些睡熟罢。他应了声也便翻身睡了。到了半夜，他妻子只觉得床头索索地响，只道又是猫子捉耗，也并不介意。到了天色微明，才被一种呻吟的声音惊醒。待看她丈夫时，只见脸也青了，眼也泛白了，咬着牙齿，不住地哼呼。她吃了一惊，急得怪叫起来，他年过七旬的老母，也惊醒了，忙过来看，急问她儿子是怎么样了。佃夫看看他的老母，又看看他的妻子儿女，不住地淌眼泪，断断续续地道，快到王府上去请位人来，我有话对他说咧。他妻子不知她丈夫得的什么病，又没钱去请医生，只得听她丈夫的话，一直到王家去。一息时昨天那人已是气急败坏地赶来，还是威风赫赫地喝道，大清早便来敲门，有甚劳什子的大事，可是叫我来还钱吗？这时佃夫脸也变色了，指甲也青了，挣着一丝余气对那人道，杀人偿命，欠债还钱，我欠了债，不能还，只得赔了这条命，天可怜见我借这笔钱并不是浪费的，实是做我母亲的医药费的呀，如今我还不出钱，要拿我的孩子做抵押，叫我恁生舍得。如今我那条命还了你们，可能够看我可怜放过了我的孩子吗？这一番濒死的哀鸣任是那人铁石般的心肠，也觉他实是可怜，点点头悄悄地去了。

佃夫一边喘气，一边对他老母道，并非孩儿不孝，不能终事母亲，实在年荒世乱，孩儿活着也不能顾全母亲的衣食，如今我死了，或者有人悯我死得可怜，老小无依，把母亲送到养老堂去，孩儿也就瞑目了。又对他妻子道，可怜你跟我苦了一世，实在委屈你了，我今不忍儿女们做奴婢，宁可我自尽，才吞了一口鼠药，中途撇下了你先去了。你能做活度日，我倒不必代你担忧，我望你侍奉母亲，抚养儿女，不可为了我过于悲伤。他妻子哭着应了。又对孩子们道，你父亲弃掉你们去了，这实是你父亲对你们不住，我愿你们要孝顺祖母和母亲，不要像我……说到这里，心头一阵剧痛，在板榻上滚了几滚，喊了几阵，五官流血，竟自往净土去了。他孩子看他父亲如此，也一齐哇地大哭起来，一家号啕痛哭，他妻子更哭得死去活来。可怜四无邻居，只有那阵阵的秋风，挟着一片秋声来凭吊他罢咧。