23、鲜卑兴起 

鲜卑族的兴起是继匈奴之后在蒙古高原发生的重要历史事件。鲜卑族起源于大兴安岭，属于东胡族群，蒙古语族。秦汉之际，东胡被匈奴冒顿单于打败后，分为两部，一部退保乌桓山，另一部退保鲜卑山，由此形成了乌桓族和鲜卑族。鲜卑族最初受到匈奴的统治，因而其风俗习惯与乌桓、匈奴相似。

公元45年，鲜卑侵犯东汉边境，被东汉军队大破。随后，东汉政府任命偏何为鲜卑大都护，使鲜卑连年出击北匈奴。公元91年，北匈奴被迫西迁，鲜卑族趁机占据蒙古高原。二世纪中叶，鲜卑族在檀石槐的领导下统一各部，但檀石槐去世后，各部再次独立发展。三世纪前叶，轲比能再次统一东部和中部鲜卑，并与曹魏交好，但他的去世后，各部再次独立发展，与中原王朝时和时战。

在十六国时期，鲜卑各部落建立了多个政权，如前燕、后燕、西秦、南凉、代国等，其中拓跋鲜卑建立的北魏政权统一了中国北方，开创了中国北方少数民族统一黄河流域的先例。北魏后分裂为东魏和西魏，最终被北周取代。鲜卑族的南下导致他们从游牧转向城镇生活和定居农业，并大力汉化。鲜卑族的余部后来融入藏族，而关外的鲜卑拓跋部则演变为锡伯族。