13、火药 

火药，又称黑火药，是一种由硝石（硝酸钾）、硫磺和木炭按一定比例混合而成的爆炸物。火药的发明被认为起源于中国古代，大约在9世纪左右。它的发明对世界历史产生了深远的影响，特别是在军事领域。

火药最初是由道教炼丹家在寻找长生不老药的过程中偶然发现的。早期的火药配方记录在9世纪的道教文献中。最初的火药并不是为了军事目的而发明的，但随着时间的推移，人们开始意识到它的爆炸性质，并逐渐将其应用于战争。

火药在军事上的应用主要经历了以下几个阶段：

1. 火器：最早的火器是火药筒和火箭，它们在宋代（960-1279年）开始被广泛使用。这些火器通过喷射火焰或爆炸来杀伤敌人。

2. 炮：随着火药技术的发展，人们开始制造火炮。最早的火炮是用于发射石弹的投石机，后来发展成可以发射金属弹丸的火炮。火炮的出现改变了战争的格局，使得城堡和要塞不再是不可攻破的。

3. 枪械：火药也被用于枪械的发展。最早的枪械是火门枪，后来逐渐演变成更为先进的火绳枪、燧发枪和击发枪。

火药的发明不仅改变了军事战术，也对世界历史产生了深远的影响。它使得中世纪的骑士阶层衰落，因为重甲骑士无法抵御火药的威力。火药武器的传播也促进了欧洲的军事革命，为现代战争奠定了基础。

除了军事应用，火药还广泛应用于民用领域，如采矿、建筑和喜庆活动中的烟花和爆竹。火药的发明是中国古代四大发明之一，对世界文明的发展产生了重要影响。