17、刘太后临朝 

刘太后，即刘娥，是北宋时期的重要政治人物，宋真宗赵恒的第三任皇后，宋朝第一个临朝称制的女主。她出生于970年，益州华阳（今四川成都）人，出身寒微。刘娥年轻时成为歌女，后来被推荐给当时还是韩王的赵恒（即后来的宋真宗）。赵恒对她极为喜爱，尽管最初由于她的出身不被看好，但最终还是在1010年被立为皇后。

刘太后在真宗晚年时开始参与政治，真宗病逝后，她作为皇太后开始垂帘听政，辅佐年幼的仁宗。她在位期间（1022年至1033年），采取了一系列政治和经济上的改革措施。她终结了真宗在位期间的天书运动，结束了党争，发行了官交子，并重视水利发展农业。刘太后治国有方，但同时也眷恋权位，她长期隐瞒了仁宗的生母李宸妃的身份，直到自己去世后仁宗才知道真相。

刘太后去世后，仁宗盛治时期随之而来，这一时期被认为是宋朝的黄金时代。刘太后在位期间的政治和经济改革为仁宗时期的繁荣打下了坚实的基础。她与汉朝的吕后、唐朝的武则天并称为中国历史上杰出的女性政治人物。