18、韩侂胄专权 

韩侂胄是南宋时期的一个关键政治人物，他在一段时间内掌握了极大的权力。韩侂胄生于1152年，是北宋名臣韩琦的曾孙，母亲是宋高宗吴皇后的妹妹。他通过恩荫入仕，在宋孝宗末年官至汝州防御使，后为知阁门事。在宋光宗绍熙五年（1194年），太上皇宋孝宗逝世，光宗因疾病不能执丧礼，韩侂胄与宗室赵汝愚建议内禅于光宗之子嘉王扩（即宋宁宗），并由韩侂胄报请太皇太后获准。此后，宁宗即位，由赵汝愚辅政，韩侂胄自居策立之功未得封典，因此怀恨赵汝愚并希望能排挤他。

韩侂胄在宋宁宗的支持下，得以独掌权力，加封爵位，从此掌握朝廷军政十三年。他先成为太师，后又官升至比宰相更高的平章军国重事。他因为害怕朱熹在士大夫间的影响力，将朱熹的理学称作伪学并加以禁绝，这就是所谓的庆元党禁。另一说是因为为了北伐作出准备，而理学中有苟且偷安之辈，故加以禁绝。

韩侂胄掌权后，希望北伐中原收复江山，开始作伐金准备，并追封当年抗敌有功的岳飞，在宁宗的支持下给岳飞加谥号武穆之后，追封岳飞为鄂王，并削去秦桧的王爵，把他的谥号改为缪丑。但他准备不够周全，进兵过于轻率；且用人不当，例如以吴曦守蜀地最后叛变；此外计划过于明显，使金人早有准备。开禧二年（1206年），宋下诏伐金，是为开禧北伐。宋军小胜之后逐渐失败，反而金兵南下，情况危急，韩侂胄想与金人谈和，但金人要求将韩侂胄缚送金营听候惩治，他自然不愿，于是自出家财二十万作为军费，准备继续作战。最后宁宗为求和，只好由史弥远私下布置，杀死韩侂胄，将人头送至金朝以完成和议。

韩侂胄虽然专权和排斥异己，且用兵不当导致北伐失败，但其北伐的决心在当时获得一些正面评价。金人就颇佩服韩侂胄的气节，封为忠缪侯。在后代却大多获得清一色的骂名，且被元朝人在《宋史》里放入奸臣传，这与他禁绝朱熹理学，而后来理学成为显学，有很大的关系。