17、郑和下西洋 

郑和下西洋是明朝初年的一系列大规模海上远航活动，由明成祖朱棣派遣，主要目的是扩大明朝的影响力，促进中外经济和文化交流。郑和，原名马三宝，是这些远航活动的领导者，他出生于云南昆阳（今云南省昆明市晋宁区），在靖难之役中为朱棣立下功勋，被赐姓郑。

郑和下西洋共进行了七次，首次航行始于永乐三年（1405年），末次航行结束于宣德八年（1433年）。这些航行规模空前，展示了明朝的海上实力和外交影响力。郑和船队访问了东南亚、南亚、中东等地的多个国家，如占城（今越南中南部）、爪哇、苏门答腊、满刺加、锡兰（今斯里兰卡）、古里（今印度卡利卡特）等。在这些航行中，郑和展现了其外交才能、军事谋略和精神品质，赢得了广泛的尊重和纪念。

这些远航不仅对中外经济、文化交往产生了积极影响，而且在中国乃至世界航海史上都具有重要的地位。郑和研究在晚清以来得到了迅速发展，但一些重要课题仍然存在争议。