16、魏忠贤擅政 

魏忠贤擅政是明朝末年一个重要的政治事件。魏忠贤，原名魏四，是北直隶河间府肃宁（今河北肃宁县）人，年轻时因生活所迫自宫成为宦官，改名为李进忠。他在宫中通过巴结太监王安的手下魏朝，得到了王才人的青睐，进而有机会接近朱由校，也就是后来的明熹宗。魏忠贤对朱由校百般奉承，甚得其欢心。

明熹宗即位后，魏忠贤成为了司礼监秉笔太监，并恢复了自己的姓氏，被赐名为“忠贤”。他与熹宗的乳母客氏关系密切，两人结成了“对食”关系，形如夫妻。由于熹宗对木工活感兴趣，经常专注于木工制作，魏忠贤便利用这一点，经常在熹宗全神贯注于木工时，拿重要的奏章去请他批阅，从而逐渐专权。

魏忠贤专权期间，排除异己，大肆迫害反对他的官员，尤其是东林党人。他制造了多起冤狱，将反对他的官员陷害致死。此外，他还通过客氏和太监王体干的影响，使得熹宗对他极为信任，甚至有人说“只知有忠贤，而不知有皇上”。

魏忠贤的专权导致了朝政的严重败坏，加速了明朝的灭亡。他的势力遍布朝廷内外，连内阁六部到总督巡抚都有他的亲信。然而，他的专权最终导致了人民的反抗和官员的反对。天启七年（1627年），朱由检继位，即崇祯帝，开始打击惩治阉党，治魏忠贤十大罪。魏忠贤自知难逃一死，在被捕回北京的路上上吊自杀，其余党亦被肃清。