安德鲁斯是在旅馆吃的早饭。饭厅在一楼后面的一间狭窄的房间里，里面只有一张长桌，桌子四周零零落落地摆放着几张直靠背椅，看起来是旅馆的主要家具。在桌子的一端坐着三个人，躬身围在一起聊天。安德鲁斯一个人坐在另一端。那个昨天给他送水上楼的伙计走进饭厅，问他要不要吃早饭，安德鲁斯点点头。那个伙计转过身，朝远端那三个人身后的小厨房走去。他走路有点跛，只有从后面才能看得出来。他回来的时候端着一个托盘，里面放着一大盘青豆和玉米粥，还有一杯冒着热气的咖啡。他把食物放在安德鲁斯面前，伸手到桌子中间去拿没有盖盖的盐碟子。

“上午这个时候我到哪里可以找到麦克唐纳？”安德鲁斯问道。

“在他办公室，”伙计回答说，“他一天大部分时间都在那儿，沿着街道一直往南朝小河走，到达一片棉白杨林前，向左拐入一条岔路。就是那个盐坑这一边的小棚屋。”

“盐坑？”

“处理兽皮用的，”伙计说，“你肯定会看到的。”

安德鲁斯点点头。伙计转身离开了房间。安德鲁斯吃得很慢；青豆微热，加了盐也没什么味儿。玉米粥像面糊，根本没有热透。咖啡虽然是热的，但是很苦；喝了以后舌头发麻，他把嘴唇一直往后拉，露出雪白的牙齿。他把咖啡一饮而尽，只要热度受得了，能喝多快就喝多快。

吃完早饭，他来到街上的时候，太阳已经在小镇几幢房子的上空高高地升起，阳光强烈地照在地上，让人感到它的存在。现在街上的人比他刚到小镇的时候多了许多。有些男人穿着套装，戴着圆顶高帽，更多的人则穿着随意。有些男人穿着褪色的蓝色牛仔裤，或者穿着脏兮兮的帆布衣服，还有的则穿着细平布服装，所有这些人都混杂在一起。他们行走在人行道上或者街道上，虽然各有心事，但并不特别匆忙。

男人的衣服色彩单调，但其中偶尔也会出现一点亮色——红色、淡紫色和纯白色——那是女人的裙子或者衬衣的颜色。安德鲁斯把下垂的帽檐往下拉了拉，好遮住阳光，沿着街道朝屠夫十字镇外的树林走去。

他依次经过皮革商品店、马车行和一间四面敞开的小铁匠铺。街道到铁匠铺就到了尽头。他走下人行道，走上一条小道。离屠夫十字镇大约二百码就到了伙计所说的岔道。说是岔道，不过是过路车辆的车轮在地上轧出的两条压痕。在这条岔道的尽头，离小道一百米远的地方有一间平顶小棚屋，小棚屋过去是一排木栅栏，在这么远的地方，他看不清楚栅栏排列的形状。在栅栏近前东一辆西一辆地停着几辆马车，马车的辕杆背朝栅栏放在地上。安德鲁斯接近办公室和栅栏的时候，闻到一股莫名的臭味，刚开始只是淡淡的，后来越来越浓。

小棚屋的门开着。安德鲁斯停下脚步，举起攥紧的拳头准备敲门。棚屋里面只有一间房间，里面乱七八糟地放着许多书籍、文件和账簿。有的散乱地丢在没铺任何东西的地板上，有的凌乱地堆在角落里，有的则从靠在墙边的柳条箱里散落出来。这里看上去异常拥挤。在这些东西的中间，一个身穿衬衫的人弓腰坐在一张粗糙的桌子旁，急急忙忙地一张张翻阅一本厚厚的账簿。他一边翻，一边轻声单调地骂着。

“是麦克唐纳先生吗？”安德鲁斯问。

那人抬起头来。他的嘴很小，张开着，蓝色的眼睛向外突出，眼白和他的衬衫是同样的灰白色，眼睛上方的眉毛上翘。“进来，进来。”他说道，一边猛地穿过垂在额头的稀疏的头发向上伸出手。他把椅子从桌子跟前向后推去，刚要站起来，然后又疲倦地坐了回去，肩膀耷拉下来。

“进来，别只是在外面那儿站着。”

安德鲁斯走进来，但只是站在门里面。麦克唐纳朝安德鲁斯身后的角落方向挥了挥手，说道：“年轻人，拿张椅子坐下。”

安德鲁斯从一堆文件后面拖出一张椅子，放在麦克唐纳的桌子前。

“你想要什么——我能为你做些什么？”麦克唐纳问道。

“我是威尔·安德鲁斯。我想你不记得我了。”

“安德鲁斯？”麦克唐纳皱起眉头，抱有某种敌意地看着这个年轻人。“安德鲁斯……”他绷紧了嘴，嘴角向下弯曲，和从下巴延伸上来的皱纹会合在一起。“该死，别浪费我的时间；如果我记得你，你刚进来的时候，我早就跟你打招呼了。现在——”

“我这儿有一封信，”安德鲁斯说道，一边把手伸进他胸前的口袋里，“是我父亲的信。他叫本杰明·安德鲁斯，你在波士顿的时候认识他的。”

麦克唐纳接过安德鲁斯送到他面前的信。“安德鲁斯？波士顿？”他的口气透出不悦和困惑。他拆开信的时候眼睛还看着安德鲁斯。“哦，当然认识。你刚才为什么不说你是……当然认识，那个牧师朋友。”他认真读着那封信，并在眼前变换信的位置，好像那样会把信读得快些。他看完信，重新把信折起来，并随手丢在桌子上的一堆文件里。他用手指敲着桌子。“我的天，波士顿，那一定是十二或者十四年前的事了。是‘一战’前。那时我经常在你们家的客厅里喝茶。”然后他惊奇地摇了摇头，“我一定在某个时候见过你，可想不起来了。”

“我父亲经常提到你。”安德鲁斯说。

“提到我？”麦克唐纳张大嘴巴，然后慢慢摇摇头，他的圆眼睛似乎在眼窝里不停地转动。“为什么？我只不过和他见过大约五六次面。”他的视线越过安德鲁斯，表情木然地说，“我是不值得他说起的。那时我不过是一家服装公司的职员，那家公司的名字我都想不起来了。”

“我父亲还是挺欣赏你的，麦克唐纳先生。”安德鲁斯说。

“欣赏我？”麦克唐纳笑了起来，然后又怀疑地看着安德鲁斯。“听着，年轻人。我到你父亲的教堂去是因为我想在那儿遇到什么人，会给我找个好的工作。我参加你父亲举办的那些聚会也是出于同样的原因。大多时间，我压根就不知道他们在谈些什么。”他痛苦地说，“不管什么人说些什么，我都点头附和，并不是他们说的话真的有什么用处。”

“我想他欣赏你是因为在他认识的人中你是唯一一位到这儿来的——到西部来，自己开创一片天地。”

麦克唐纳摇摇头。“波士顿，”他像在低声耳语，“我的天！”

接着他看着安德鲁斯身后的某个地方，然后抬起肩膀，吸了口气，“安德鲁斯老先生是怎么知道我在这里的？”

“一个从贝茨和德菲来的人路过波士顿。他说起你在堪萨斯城的一家公司工作。在堪萨斯城，他们告诉我说你已经辞职，到这儿来了。”

麦克唐纳不自然地笑了笑。“我现在有自己的公司了。我离开贝茨和德菲有四五年了。”他绷着脸，一只手伸向刚才安德鲁斯走进棚屋时他合起来的账簿，“我自己一人创业，现在……好了。”

他又坐直身子，“你父亲的信上说让我尽可能地帮助你。你到这儿来究竟是为了什么？”

安德鲁斯从椅子上站起来，漫无目的地在房间里走来走去，看着那一堆堆文件。

麦克唐纳笑了笑，压低声音说：“麻烦？你是不是在老家那儿惹上麻烦了？”

“不是的，”安德鲁斯说，“不是那么回事。”

“许多年轻人是这样的，”麦克唐纳说，“所以他们来到这儿。哪怕是一位牧师的儿子也会因为麻烦到这儿来的。”

“我父亲是一位论派的非神职牧师。”安德鲁斯说。

“都一样，”麦克唐纳不耐烦地挥挥手，“对了，你想找份工作？好吧，你可以在我这儿工作。天晓得我已坚持不住了。看看这些东西。”他指着那一堆文件说道，手指有点儿颤抖。

“我现在的工作进度落后两个月了，总是赶不上。这里找不到一个能够长时间静静地待着的人，来吧——”

“麦克唐纳先生，”安德鲁斯说，“我对你的生意一无所知。”

“什么？不知道什么？嗨，不过是兽皮生意，小伙子。野牛皮。我买和卖。我把猎队派出去，他们把野牛皮带进来。我把这些野牛皮卖到圣路易斯去。把野牛皮加工、处理成皮革，这些工作在这儿都是我自己做。去年弄了差不多十万张牛皮。今年——是去年的两三倍。机会难得，小伙子。你觉得你能处理这些文件吗？”

“麦克唐纳先生——”

“处理这些文件让我筋疲力尽。”麦克唐纳把手指插进垂在耳边的几缕稀疏的黑发，梳理了一下。

“我很感激你，先生，”安德鲁斯说，“但我不能肯定——”

“见鬼，这只是刚开始。看。”麦克唐纳用细瘦如爪的手抓住安德鲁斯的上臂，推着他到了门口。“看看外面那边。”他们走到热辣辣的太阳下；阳光刺目，安德鲁斯眯着眼，皱着眉。麦克唐纳还抓着他的手臂，指向十字镇。“一年前我来这儿的时候，这里只有三顶帐篷，以及再过去一点的一个窑洞——里面有一家酒吧，一家妓院，一家成衣店和一家铁匠铺。再看看现在。”他仰起脸看着安德鲁斯，用沙哑的声音低声说道，“不要对别人讲这件事——从现在起两三年内十字镇将发生巨变。我已经划出六块地界归自己所有。下次我去堪萨斯城时，我会划出更多的地界，一片广阔的地方。”他说话时，嘴里散发着烟草的酸甜味。他摇晃着安德鲁斯的胳膊，好像他的胳膊是一根棍子似的。他已经声嘶力竭了，然后压低声音说道：“看，小伙子。这就是铁路。不要到处乱讲；铁路通到这儿的时候，这里将是个市镇，你和我一起干，我会把你引上正路。每个人都可以在这里标界划出自己的土地权。你只要到州土地局，在文件上签上自己的名字，然后就坐着等好了。就是这样。”

“谢谢你，先生，”安德鲁斯说，“我会考虑的。”

“会考虑的！”麦克唐纳松开安德鲁斯的手臂，惊讶地退后几步。他围着一个小圈子愤怒地兜来兜去，双手不停地抖动。“还要考虑？嘿，小伙子，这是千载难逢的机会。听着，你来这儿之前在波士顿那边做些什么？”

“我在哈佛学院读三年级。”

“你知道吗，”麦克唐纳得意扬扬地说，“你读完第四年会干什么呢？你会替别人打工，或者你回去当教书匠，就像老安德鲁斯先生，或者——听着，没有几个像我们这样来到这里的人——有远见的人。能够想到未来的人。”他用颤动的手指着十字镇，说，“你有没有看到或者见过那边的那些人？你有没有和他们交谈过？”

“没有，先生，”安德鲁斯说，“我昨天刚刚从埃尔斯沃思来到这里。”

“那些猎人，”麦克唐纳说，他干巴巴的嘴唇松弛地张开着，好像吃了什么腐烂的东西，“都是些猎人和无赖。如果没有像我们这样的人，这个地方永远不会改变。这里的人只知道以土地为生，却不知道如何利用土地。”

“屠夫十字镇的人大都是猎人吗？”

“猎人、无赖和从东部来的闲汉。这是个皮革镇，小伙子。这个镇子会改变的。只等通铁路了。”

“我想最好和他们中的一些人谈谈。”安德鲁斯说。

“和谁谈谈？”麦克唐纳大喊大叫起来，“猎人？噢，天哪！你不会和来这儿的其他年轻人一样吧？在哈佛学院读了三年，你竟浪掷才华。我应该早就看出这一点了。你一来的时候我就应该看出来了。”

“我只是想和他们中的一些人谈谈。”安德鲁斯说。

“当然可以，”麦克唐纳满脸不高兴地说，“你刚刚了解一点皮毛，就会迫不及待地想要出去的。”他语气急切，“听着。小伙子。听我的，你和那些人出去，你就给毁了。哦，我看得多了。他们会像野牛身上的虱子一样叮着你。你就会变得肆无忌惮。那些人——”安德鲁斯一时无言以对。