由上可见，后人对楚辞的接受，在很大程度上是由于对屈原的人格力量的认同和对他悲惨身世的同情，这主要是由于相同的文化境遇所引起的。它说明屈原的不遇的身世和报国无门的悲哀，在历史上有着惊人的典型性，甚至可以说，屈原的问题是古代士大夫知识分子所能遇到的最主要的问题。而屈原借助原型意象所表达的忧愤又是如此的深广，足以容纳后世所有失意士子的悲哀，因此，它能得到几乎所有知识分子的认同。

楚辞被如此广泛地接受，就注定了它对文学史有着重大而深远的影响。前人对楚辞的影响方面的研究，有了一些相当重要的收获，但这些成绩主要集中在诗体形式和思想内容两个方面。本书认为，楚辞对后世文学的影响更重要的是“香草美人”原型意象的传递，因为原型意象对人的深层心理和情感的作用是巨大的，它能使得人真正地从现实苦难中得以超脱，而这才是文学最根本的功能。所以，本章主要研究楚辞中“香草美人”原型在后世文学中的示范、流传和变异，并以此来揭示楚辞的文学价值。