现在，我们可以进入《形而上学》一书中专门讨论本体的部分了。这就是第七卷（Ζ）以及和它有关的第八卷（Η）、第九卷（Θ）。人们通常认为这三卷是《形而上学》一书的核心部分，也是亚里士多德的哲学本体论思想的核心部分，因为它们讨论的就是本体、形式和质料、现实和潜能，这就是亚里士多德哲学体系的核心。

第七卷的篇幅也特别长，一共有十七章。大体可以分为以下几个部分：

1.第一、二章，引论，讲“存在”的含义，本体是第一存在。

2.第三章，讲有四种本体。讨论其中的第一种——基质。

3.第四、五、六章，讨论另一种本体——本质。

4.第七、八、九章，讨论生成和变化。

5.第十、十一、十二章，继续讨论本体，讨论本质和定义。

6.第十三、十四、十五、十六章，讨论第三种本体——一般或普遍的东西，论证它们不是本体。

7.第十七章，结论：形式是本体。

从这个目录就可以看出：第七、八、九章是被后人误插进去的，可能原来是一组独立的论文。现在的第十章应该是和第六章相连接，它们的内容是相连的。不过，第七、八、九章的内容还是和本卷讨论的问题有关，只是从生成和变化的事物的角度来讨论本质和形式的问题而已。此外，有些亚里士多德专家，如那托普（Natorp）认为，后面几章的次序也是有问题的，并认为这一卷是由两组论文组成的：

1.第1—6，10—14章。

2.第17，7—9，15，16章。（注：参看W.D.Ross：Aristotle’s Metaphysics，vol.II，p.181。）

他的意见可供参考。

我们现在还是按照书中的章节次序分别介绍。