“我？”周建平自踏入店门起，不知吃惊了多少次。

“是的……老朽早先就和张先生聊过《美之流域》来历。他前天突然致电，说是锄本博士的藏书中有这本书，且一个叫周建平的中国人会去将藏书全部盘下，让我们主动去接触您。老朽不擅守秘，话已至此，余下的也没必要再相瞒，权当图个心安理得吧。”老店家清了清嗓子，“还没自我介绍，老朽姓秋本，名进太郎。”

正式自报家门后，老人才开始将事情的来龙去脉娓娓道来：

关于张天统家族的发家史，世间只知其迅速崛起于战后，在战前籍籍无名。正所谓大起大落的背后必有隐情，知晓其中内情者，无一不感叹张氏家族的保密手段。

世人常说张氏家族为战后一夜暴富的典型，其实不然。张氏家族早在战前便富甲一方，但他们却财不外露，直至战后在张天统的领导下，才用这笔财富横扫东亚商场。

在战乱时代，富豪对外黜衣缩食，以逃避税额与强征的案例屡见不鲜，但论程度，却无人能出张氏家族其右。据说，张氏兄弟在战前的办公楼，位于上海某条不起眼的弄堂里。

那么，有人便要问了，张氏家族为何要这般极端地装穷？能想到的解释只有一个——他们的财富来之不“义”……

“一言蔽之，便是‘政商’。这个词语或许有些冠冕堂皇了。再说得详细些，便是‘代收贿赂’，给政府高官收到的贿赂洗白，再收取部分佣金。”

“代收贿赂？”周建平鹦鹉学舌，这个词他并不熟悉。

“恕老朽坦白，您周家也牵扯其中。”

“我们周家？”

“日本一说到贿赂，想到的无非是在礼品中塞上几叠钞票，而老朽所说的贿赂远非如此。中国人的贿赂，如同其五千年历史一般深厚。您可知晓其中一二？”

“晚辈见识浅薄，望赐教。”

“老朽身为日本人，解答这个疑问，还真有些班门弄斧之嫌。这是中国流传千年的法门了，故而老朽略知一二。说到这个法门，主角正是古董行。”

“哦？愿闻其详。”

“说来也好理解。首先，贿赂方会将手头上的古董，比如说一个瓷器，带到受贿方家中，受贿方将其装饰在前厅。注意，这里的高深之处，是绝不能提及半个‘送’字。接着，便是向受贿方介绍这个物件了，例如说‘周大章估价五十万’，言下之意便是‘拿着这物件到周大章处，可换得五十万现金’。若是个清官，便会表示前厅无出安放，这便是拒绝受贿了。若是个贪得无厌者，想要更多贿赂，便会回答说物件太小，不适合摆在前厅。这种情况下，贿赂者如果接受加价，便会接着询问：那在下再去寻个大的来，大个三分是否足够？这便是讨价还价的环节了。至于这个瓷器是真是赝品，已不再重要，它仅仅是个提款的凭证而已。”

“晚辈理解了，您的意思是说，我周家就是这‘提款处’？”

“正是，令尊与张先生的配合，可谓是天衣无缝。张先生本就爱好古玩，在此过程中，他竟练就了一双鉴宝的慧眼，成为行里人。逐渐地，张先生开始抵触用心爱的古玩挣昧良心的钱财，终于，他把这个担子撂给了自己的叔父。”

也就是说，如今操持“贿赂代收”业务的，并非是张天统，而是其叔父。无独有偶，这位叔父同侄儿一样，沉迷于古玩之中。但是，让他沉浸其中的却不是古物之美，而是这些旧物件中潜藏的巨大商机。故此，张天统的叔父再不满足于“贿赂代收”，他进而涉足古董贸易，并且将大量国宝级文物售予外国人。

说到这里，秋本进太郎强调道：“老朽这里说的‘外国人’，绝大部分是日本人。”

其后，张天统得知叔父贩卖文物的勾当，懊恼不已。自那以后，张天统便开始想方设法地将这些流失海外的文物赎回。他求援于秋本，秋本念及旧日之谊，愿助其一臂之力。

“老朽的观念与张先生相左——好物件只要能遇上‘伯乐’，何苦在乎其国籍？但张先生的懊悔，我也能理解就是。不求能完全地物归原主，但求尽量挽回，图个心安。所以，我便表示愿意协助到底，一晃数年就过去了。”

听到这里，周建平想：莫非这就是张天统出资成立东方文明研究所的初衷？果不其然，据秋本所知，廖龙昇便是张天统安排在日本的调查员，他频繁出入春秋堂，且曾经在与秋本聊天儿时说过这样一句话：廖某人同时肩负张社长与少当家所托，真是忙得焦头烂额。

周建平希望制成周家赝品名单，将其公布以惠及后世。而张天统则欲弥补叔父犯下的过失，将流入日本的文物赎回。廖龙昇肩负两个嘱托，却出师未捷，身遇不测……

张天统发誓要查明真相，无论是池深，还是廖龙昇稳重的性格，都让人没法不往蓄意谋杀上想。

张天统曾就这件疑案咨询过秋本的意见，秋本如实相告：“廖老生前向老朽透露过，周家公子周建平委托他帮忙追寻周家售往日本的赝品。”

张天统显然对此事未有耳闻：“哦？这么说，小周也被牵扯进这摊浑水了？我要不要与小周联手呢？”

“周公子眼下在您的研究所工作，您要和他联手，还不是一句话的事儿？”

张天统斟酌半晌，还是摇头：“不行，眼下还不能让小周知道内幕。张某冒昧，能否请您让茂子小姐接近周建平，从他口中套出已知的情报？”

张天统口中的“内幕”，显然事关张氏家族的“贿赂代收”业务。

老人见周建平疑窦已消，朝里屋唤道：“丫头，出来吧，我已经和周先生解释清楚了。”

两人坐等片刻，里屋才传来怯怯的脚步声。