省吾生于一九三五年。

一九一八年就死了的男人怎么可能生出一个一九三五年的儿子？！

就算桥诘诹访子这人再好，也会觉得事情有问题。

所以决不能让她去法祥寺——策划这一切的人一定会这样想！

不能让她去——怎样才能不让她去？

杀掉她！

蹲在车厢中间的省吾双手抱头。

虽然有些眩晕，头脑却格外清醒。省吾的推理正肆无忌惮地捕捉着各种各样的信息。

兄嫂知道所有事情一到法祥寺就会露馅——不，那时哥哥已经去世了。准确地说是嫂子伸子知道。

住持的话重新回响在省吾的耳边。

“没错，三年前，有个认识叶村家的妇人曾来过……”

那一定是嫂子！

为什么这样说？嫂子去询问叶村康风家的菩提寺，如果那里还留有叶村康风的痕迹的话，她大概就会将那些痕迹销毁。

那里的确留有康风的痕迹，但是那东西却被放到了仓库的最里面拿不出来。

——以后再说。

她或许这样想过，就把那东西留在了寺院。何况，吴练海的遗孀也未必会去那里。

但是，诹访子说要去法祥寺——

省吾使劲抓着自己的头发。

他在信上告诉嫂子说他要和养母去法祥寺。而在上诹访留宿那晚住的碧波楼也是嫂子拜托东京的朋友预订的。

嫂子知道所有的一切。

她不会让省吾的养母去法祥寺，也知道养母要住在碧波楼过夜，她还知道其他的事——省吾在信上应该也告诉过嫂子养母有睡前喝酒的习惯。

将酒壶端到菊之间的人就是犯人，而且那人应该装成了女佣的模样——也就是说，犯人一定是个女人。

这是省吾不想做出的推论。

省吾的头脑现在清晰得令他感到恶心。太阳穴的血管不断地跳跃，像针一般刺激着他的大脑。顺着血管跳跃的节奏，那令人厌倦的推理逐渐成形地浮现出来。

汗水已经淌到了他的胸口，省吾用颤抖的手解开了衬衫的纽扣。

窗外是甲斐的群山，夏日的骄阳暴烈无比。偶尔疾风吹来，树上的叶子一下子全都被逆向翻转。

省吾在新宿换乘了地铁，直接奔往位于京桥的公司总部。

社长办公室冷气充足，佐仓欣太郎穿着西装静静听着省吾的汇报，时不时地点下头。

“……就是这样，我没想到它是真的原浆，所以也没怎么认真看管。不过，既然丢失了原浆，我愿意负责。”

说完，省吾一直紧盯着社长的眼睛。

“你也不知道那个到底是真的还是假的吧？”

社长若无其事地问。

“是……”

“把这个拿回去。”

社长拿着省吾交给他的辞职信，在手中来回翻转了几下，又将它丢还给了省吾。

“但是，责任……”

“责任问题已经很明确了。”

“咦？”

“月光原浆现在就放在我的家里。”

“您的意思是？”

“我给冈本的就是假原浆，他又把那个给你了。只不过，他开始跟你说那个是假的，后来才说那个是真的。因为我从一开始就跟他说那东西是真的，但给他的却是个假东西。”

“您为什么要那样做呢？”

“冈本是个头脑灵光的男人，也很有能力。不，应该说他太有能力了，感觉他好像在筹划着什么。”

“您是在试探他吗？”

“不要小瞧我的情报网。前几天我得到消息说谷口化学搞到了月光原浆，现在正在调查谷口化学是怎么搞到月光原浆的。但很显然不是从你那儿泄露出去的。谷口化学现在正在进行分析测试，结果应该很快就出来了。把原浆卖给谷口化学的人显然是拿不到钱的。”

“也就是说？”

省吾的头脑第一次转得这么快。

冈本分店长以为是真原浆，拿到手的却是假原浆，然后他又将假原浆的冒牌货交给了省吾。

他的目的应该是想借此查出想要试图盗取原浆并接近省吾的叛徒——最初他的目的大概的确如此。

但是通过春名的话以及观察省吾的脸色，冈本发现了原浆被盗这件事。说不定那个叫春名甚吉的男人还说了很多好处来游说冈本。

植原说，春名告诉冈本，省吾把原浆卖给了其他公司时，冈本是一笑置之的。因此，在那之前冈本大概还没有开始计划如何转嫁责任。

但是叶村省吾弄丢了用来做饵的原浆。

省吾受重托负责保管原浆，这已是公司内部公开的秘密了。而冈本分店长手上有真原浆，只要将这东西卖给其他公司就可以轻而易举地换来几千万日元。

虽说给省吾的是诱饵，但其他人却都认为那是货真价实的真东西。既然省吾将它搞丢了，这正好是个千载难逢的好机会。

这就跟省吾的兄嫂所想的一样。两家刚好姓氏相同，而在吴练海死后，得到一大笔遗产的未亡人又对叶村家一无所知，于是兄嫂便在这两个事实的基础上筹划圈套——冈本跟兄嫂的所作所为是一样的。

——这到底是个什么世界！

完全不能有任何疏忽大意，不能给别人一点可乘之机。

看来省吾真是个极易被利用的人。冈本分店长的行为还可以理解，可是连省吾无比尊敬的兄嫂夫妇竟然也把他当成工具利用。

真是悲哀。

省吾拿着被退回来的辞职信，有点不知所措。

“你再重新考虑考虑。现在赶快回神户吧！”社长的脸上第一次浮现出了类似于笑容的东西，“三绘子也等得不耐烦了吧。最近，那孩子经常写信过来。”

从公司出来后，省吾便前往嫂子家。但他的脚步格外沉重。

他害怕见到嫂子。

他要尽量避开那个话题。嫂子已经知道他去了法祥寺，两个人都知道了事情的真相，但却不能避而不谈。

到时一定会很尴尬吧。

省吾带着事先讲好的寿司来到了公寓。

嫂子住在二楼。

管理员见过省吾，便跟省吾说道：“好久不见。夫人在家，顺子好像出去买东西了。”

“这样啊……”

省吾慢慢登上了台阶。

来到嫂子家门口站定，他敲了敲门。

但是，里面没人回话。他敲了第二次，又敲了第三次。

——发生什么事了？

管理员说过嫂子在家的。

省吾心中涌起了一股不祥的预感。

他立刻转动门把手——门没锁。

省吾打开门将头探了进去。餐厅、厨房里一个人都没有。

他走进屋内，对着起居室的拉门喊道：

“嫂子。”

还是没人回话。

省吾的胸口急剧地跳动起来。

他拉开拉门，里面飘来一阵线香的香味。

房间的地板上铺着床铺，但是嫂子没躺在上面。她趴在离床铺稍远点的桌子上。

“嫂子，你怎么了？”

省吾走进房间。看嫂子的样子，她好像是在桌上写东西时迷迷糊糊地睡着了。

但是不管省吾怎么叫她，她都趴在那里一动不动。

正在服丧的家中有线香的味道是理所当然的，但是那股香味对省吾而言却莫名地呛鼻。

佛龛上的线香已经燃尽了。省吾看了看四周。他看到枕头旁边放着一个信封，凑过去一看，突然感到脚下摇晃。

信封上写着两个字：

遗书

旁边摆着安眠药的空瓶。

省吾急忙跨到嫂子身边，抓着嫂子的肩膀想把她架起来，但是对方没有任何反应。嫂子的脸被拉离了桌面，她的眼睛微睁，嘴巴半张。省吾从没见过嫂子这副模样。

铅笔从嫂子的手中掉下，发出“吧嗒”的声响。

桌上有张纸片，上面写着四个字：

焚画于炎

这四个字的写法很奇怪。嫂子在中学负责指导书法部，写得一手好字，而这四个字却像个烂醉的人写出来的一样，要仔细辨认才能看出写的到底是什么。

“嫂子！”

省吾在嫂子耳边大声地喊着。

嫂子没有回话，她整个身子都向省吾倒去。省吾紧紧地抱着她，左手试探地向她的脸上摸去。她的脸冷得简直可以透彻省吾的心扉。

“啊！”省吾惊叫道。

奇怪的是，即使看到了“遗书”两个字，省吾也没将它与嫂子的死联系到一起。然而，手的触感第一次证实了嫂子的死亡。

——不好！

省吾反射性地站起来，同时下意识地将写着“焚画于炎”四个字的纸片塞到了衣服口袋中。

他不记得自己是怎样冲下楼梯的。等他回过神来的时候，他已经结结巴巴地在跟满脸惊讶的管理员说话了。

“打110……不，嫂子已经死了。叫医生……不，她已经死了，不是，她是自杀，自杀死了……”

“您说什么？！”

管理员的声音听起来慢吞吞的，但是双眼却炯炯有神。透过对方的神态，他已经觉察出了异常。他的眼神中透出一种专业的态度，他要尽可能准确地把握情况，并且冷静地处理这一切。看着管理员的双眼，省吾害怕得发抖。

“死……死了……”

管理员仔细地擤了擤鼻子，然后站了起来。

“总之，我去看一下。”

管理员干净利落地向警察通报了情况。

顺子在警察来之前便回到了家中。她倚靠着母亲哭喊：“胆小鬼！妈妈，你怎么这么软弱啊……”

她的哭腔中带着对母亲软弱的责难，省吾觉得这话实在太过苛责了。

省吾的神经在法祥寺就已受到重创，如今嫂子的死亡更令他脆弱了。

他完全不知道事情到底是怎么回事，但再一深想，其实所有的前因后果他都很清楚。

他害怕与嫂子会面，但嫂子其实应该更害怕与法祥寺归来的省吾会面。

——到死我也不会把那件事说出去的。

事到如今说这些也没有用了。

嫂子已经不在了。

遗书共有两页，一页是给顺子，一页是给省吾。

顺子：

妈妈累了，努力挣扎到现在，实在没有办法继续活下去。请你原谅妈妈。我去你爸爸的身边了，我们会一直守护着你，希望你一定要幸福，一定一定要幸福。我和你爸爸会在上面祈祷，愿你幸福。不论遇到什么事，你也不要放弃幸福，不要像我这样软弱。

再见，我的顺子。

再说一遍，一定要幸福。省吾：

我一直忍受到现在，但是已经没法继续忍受下去了。活着比死还要痛苦。

麻烦你替我照顾好顺子。我现在只希望顺子能够幸福，我想我死后为她祈祷会比活着看着她幸福更好。虽然我的行为极其不负责任，还是请你照顾好顺子。

顺子还小，还不明白我为什么要死，但我不希望她变成一个能理解我为什么要死的不幸女孩。

省吾，我想你一定明白我是怎么想的，但是请你不要让顺子明白。

我到一郎的身边去了，我会在那边守护着大家的幸福。

再见，省吾。

再说一次，麻烦你照顾顺子。

省吾从遗书中读出了嫂子真正的意思。

——省吾，你已经去过法祥寺，想必已经知道那件事了吧。但是请不要将那件事告诉顺子。

这才是嫂子的原意。

“我明白，嫂子！”

省吾读完遗书，任由泪水流下地说道。

这番话本来他是想跟活着的嫂子说的。

——对了，要是不写那封信就好了。

省吾十分后悔。

他在信上告诉顺子他要将养母的骨灰埋到法祥寺。嫂子当然也看到了这封信，而且信还是在出发前一天写的。

如果早点把信寄出去的话，说不定嫂子会找件让省吾无论如何也无法推脱的急事，打电报或是打电话让他马上回来。

这样一来省吾就没法去法祥寺了。只要省吾去了东京，她就可以对省吾说——省吾你还要上班，我们学校放假，正好我有时间，就替你去趟法祥寺吧。

说不定就可以这样巧妙地化解危机。

省吾本来也不喜欢寺院墓地那种阴森森的地方。嫂子要是这样说的话，他一定会听嫂子的话。

如此一来，这件事就会在省吾毫不知情的情况下落下帷幕。而省吾还会继续拼命寻找杀害养母的凶手，寻找这个他绝对猜不到的凶手。

但是当信到了嫂子手里的时候，省吾已经出发去往法祥寺了。她已经没法阻止省吾。

“妈妈这个胆小鬼！”

顺子伏在榻榻米上痛哭。省吾温柔地拍了拍她的肩膀。

“顺子，尽情地哭吧。之后的事都交给叔叔。”