那不是诡辩，也不是澄清，而是如同向信众传达神的旨意那般庄重的回答。而且内容也非常合理。

“您说那天叫了一辆出租车，能把联系方式告诉我们吗？”

牧师点点头，给出了P市一家出租车公司的名字。

对罗宾的证词进行分析：从P市教堂到F市郊外案发现场，走高速公路也要两个多小时。假设罗宾一直在教堂逗留到二十一点，那他能到达案发现场的时间，最早也要到二十三点以后。然而，弗兰基的推测死亡时间是二十点到二十二点之间，完全赶不上。

“你有车吗？让我看看行不？”玛利亚问。

牧师面不改色地点点头。

罗宾的车就停放在牧师房车库里。

那是一辆深灰色J国轿车。若涟没有记错，应该是几年前的车型。不过眼前这辆车却好像今天才买回来，干净得闪闪发光。牧师可能注意到涟的表情，不等他问就主动回答：“身为牧师，不能让信众眼中出现一丝污点。”

“能让我看看里面吗？”

罗宾打开驾驶座车门，里面的座椅和方向盘都一尘不染。

手刹前方有个小框，里面放着几盒磁带，以及J国某电机厂商生产的小型录音机。

“那是赞美诗。车载音响没法播放磁带，我就用这个代替了——你们要听听吗？”

牧师拿起录音机，娴熟地按下按键。优美的合唱歌声顿时流淌出来。玛利亚一脸难以言喻的表情，可能一脸严肃的牧师连续说出“车载音响”“磁带”这种技术用词，操作机械如此熟练，让人感觉有些异样；也可能只是她不喜欢赞美诗。她回答：“可以了。”牧师便一言不发地关掉了录音机。

涟看了一圈汽车内部，不动声色地瞥向油量表。

里面还有大半缸油。假设罗宾曾经开着这辆车往返教堂与案发现场，哪怕将J国车低油耗的特点考虑进来，若不在中途加油，油缸也快空了。然而，车里还剩了不少汽油。

向槙野女士询问情况，联系出租车公司查证，到教堂至现场沿途的加油站问话——眼前又多出了几样取证工作，但至少现在看来，并不存在能够推翻牧师证词的材料。

远处传来电话铃声。罗宾说一声“抱歉”，便转身走进了车库另一头的门里。

涟给玛利亚使了个眼色，轻手轻脚地把门打开。只见牧师正站在走廊深处，手中握着电话听筒。

“嗯……夫人吗？那太不幸了…………我知道了，这就过去迎接。时间是……”

那看起来不像秘密谈话，牧师还拿起笔写了几个字。

“明天十七点，对吧……请不要勉强自己……那先这样，愿上帝保佑您。”

牧师放下话筒，涟迅速把门关上。没过多久，罗宾就回到了车库。

“谁打来的？”

“是一位信众。他夫人脚受伤了，希望我明天傍晚开车过去。”

“你连这种事都做吗？”

玛利亚无奈地说道，罗宾看起来并不在意。

“只要有人需要帮助，我就会尽可能伸出援手。我把这当成了自己的职责——尽管这双手不算太长。”

说完那个与他性格毫不相符的笑话，牧师便走了出去。他们本以为他要回礼拜堂，没想到他转向另一侧，往旁边那块地走去。涟和玛利亚也跟了上去。

穿过偏门来到孤儿院旧址，再走进百叶窗环绕的温室中。涟和玛利亚再次来到了这片天蓝色基调的玫瑰乐园。这种感觉与坦尼尔博士别墅的温室有点相像，又略显不同。

室内荡漾着令人心情舒畅的甜美花香。“天界”那无比澄澈的淡蓝色，如今仿佛浸透了深深的悲伤。

门边放着一个带抽屉的小架子，罗宾拉开最上层抽屉，取出看似园艺用的剪刀。他在一株盆栽前蹲下，左手握着剪刀剪断枝条。他仿佛已经忘了另外两个人的存在，动作娴熟自然，好似身处日常。

“这么说可能有借口之嫌。”牧师突然停下动作，用平淡的声音低声说，“坦尼尔博士的事，我也感到很痛心。这种痛心，是因为我见证了蓝玫瑰的诞生，是一名玫瑰爱好者，也是一名传播上帝旨意的人——同为上帝的子民。就算博士的行为看似亵渎上帝，我也绝不能原谅他人代替上帝去施加惩罚。”

“你认为坦尼尔博士之所以被杀害，是因为使用基因编辑技术培育了蓝玫瑰吗？”

“我只能说——不能肯定世上一定不存在怀有那种想法的人。此前我说过，基因编辑是一种罪孽深重的行为，但那只是我个人的看法。其实还有另一种解释——既然上帝赋予人类技能，那凭借那种技能实现的东西，也可以认为是得到上帝允许的。我不清楚弗兰基·坦尼尔博士的为人和人际关系。或许只有夺取博士性命的人，才能道出真正缘由。”

“真的吗？”

玛利亚用暗红色的眸子看着他。罗宾轻挑一侧眉毛。

“您的意思是？”

“你真的一点都不了解坦尼尔博士吗？”玛利亚正面投下了一枚炸弹，“我听人说，你可能跟博士有关系哦。而且博士还说过，蓝玫瑰不可能自然生成。虽然你口口声声说那是‘上帝的奇迹’——老实说，这些蓝玫瑰究竟从哪儿搞来的？你真的跟博士素不相识吗？”

“——我不打算断言我们从未擦肩而过。”罗宾微笑道，“身为一名牧师和一名玫瑰栽培者，我去过U国各地，一边传授上帝的教诲，一边与当地人探讨玫瑰的培育。当然也曾数次到过C州。我与弗兰基博士，完全有可能在彼此不知道的情况下碰过面。玫瑰也一样。诞生在某个地方的品种，可能会翻山过海，被送到世界各地人们手中。我并不能完全把握此前培育的玫瑰来自何处——反过来说，我培育的玫瑰也可能经由他人之手，辗转去到别的地方，而我也不可能知道那个过程。假设有人知道这一切，那只能是上帝了。”

虽然他的措辞委婉谦逊，但后半部分听起来相当挑衅。

牧师的言外之意是：真要追究起来，弗兰基的蓝玫瑰可能也是他培育的品种——或许含有“天界”基因的玫瑰经过各种途径来到弗兰基手中，才最终成了“深海”，谁也无法断言那种可能性为零。

那是知晓一切的刻意挑衅，还是对真相一无所知，单纯指出可能性？涟无法探明牧师内心的想法。

“哦。”玛利亚恶狠狠地瞪了罗宾一眼，“既然如此，不如去找专家问问那个可能性吧。你知道槙野茜今天会出现在什么地方吗？”

※

槙野茜下榻在P市机场附近某家商务酒店内。

从教会驾车行驶约二十分钟后到达，两人径直走进了酒店大门。这里大厅很宽敞，装潢也显得比较高档。

他们在前台借了二楼会议室，在里面等待。十几分钟后，一名女性慌慌张张跑了进来。她看到涟和玛利亚，吃惊得瞪大眼睛。

“哎呀，怎么是你们！”

涟也难以掩饰脸上的惊讶。原来那人就是他们到C大学拜访坦尼尔教授，离开时在校园里碰到的J国研究人员。

“真没想到我们会以这种形式见面啊。我可以称呼您槙野博士吗？”

涟听到那个女性名称的J国研究者时，心中确实闪过一个猜测，没想到世界真的很小。玛利亚好像也记得她，很没礼貌地问了一句：“莫非你就是上回那个奇怪的J国人？”还略带反感地看着对方。

“——我研究的是内源性色素……主要是花的色素。”槙野茜做了简短的自我介绍，随即用略显生硬的U国语讲述起来，“这次我来U国，是为了参加A州举办的学术研讨会，另外，也为了进行跟蓝玫瑰相关的调查研究。”

“你到C大学去，原来是为了找坦尼尔博士吗？”

看来她跟涟等人时间错开了。

“蓝玫瑰的消息在J国研究者中间也成了重大话题。我有个朋友十分不甘心，说被人抢先了一步……没想到事情竟变成这样，我得到消息后也大吃一惊。这是基因工程学——不，是整个科学界的巨大损失。研讨会现场也骚动难平。”

茜在研讨会上听到弗兰基的讣告，又被涟他们传唤，就急急忙忙赶回来了。前几天才见过的人突然被杀害，她实在很难保持冷静，连声音都变得有点尖利。

“请你说说那天去C大学的事情。你跟坦尼尔博士都谈了什么？”

“几乎都是关于研究的话题。比如翠雀素的具体分子结构、钾通道基因的萃取元等……博士还说，J国研究者有关牵牛花的论文让人很受启发。”

玛利亚皱着眉，好像没太听懂。

“当然，我也请博士让我参观了蓝玫瑰——好像被命名为‘深海’是吧。‘让人背后一凉’，这句话说的就是那种东西吧。最后，我跟博士聊了一点私人话题，不过基本上都是我在说话。”

“你们见面时，博士有什么奇怪之处吗？”

“我感觉有点古怪，但由于不知道坦尼尔博士平时是什么样子，所以说不出是否存在奇怪之处……我只知道，博士是一位十分优秀的研究者。”

这跟涟他们的印象基本一致。这样一来，他们也就打听不到博士是否怀有工作或生活上的烦恼了。

“我听说你昨天还去见了罗宾·克利夫兰牧师。”

涟淡淡引出正题，茜爽快地回答“是啊”。

“其实那才是我这次来U国的主要目的。那天我打扰了很长时间，应该给牧师添了不少麻烦。”

她十七时许乘坐出租车到达教堂，参观了温室里的“天界”，采访期间还得到了牧师的晚餐款待。随后，她一个人用光学显微镜观察样品，大概花了三十分钟——牧师帮她叫来出租车返回时，已经过了二十一时。这跟罗宾的证词一致。

“你还专门把显微镜带过去了吗？”

“说起来真不好意思，因为我实在坐不住了。如果站在分子生物学研究者的立场上，问我坦尼尔博士的‘深海’和克利夫兰牧师的‘天界’哪个更有意思，其实答案是‘天界’。用基因编辑技术创造蓝玫瑰，打个比方就像乘坐宇宙飞船到火星旅行。虽然十分困难，但只要技术发展到一定程度，完全有可能实现。

“只是，完全没有经过基因编辑，只靠杂交和变异培育出蓝玫瑰……这就好像连氧气罐都不带，只身潜入世界最深的海沟最底部。在专家眼中，那是绝不可能实现的东西。然而，那样的蓝玫瑰却在现实中出现了。‘上帝的奇迹’甚至不足以表达它的神奇。”

“那你的调查结果如何？”

“那是真的。”茜毫不犹豫地回答，“当然，那只是用显微镜观察的结果……花的色素其实只存在于花瓣表面第一、二层的细胞中，内侧则是无色细胞。只要观察花瓣断面，就会发现只有周围一圈表皮有颜色。我也观察了‘天界’的断面，确认到只有表面细胞存在蓝色色素。如果使用蓝水染色的花，色素应该会一直渗透到内侧细胞中。当然，花瓣表面也没有发现涂料痕迹。我要回到学校后才能解析基因，但目前看来，并不存在怀疑其真伪的要素。”

这番话印证了涟昨天做出的外行判断。

“你用显微镜观察花瓣的过程都是单身一人？”

“是的——不过途中牧师来找我说过话，还给我泡了茶，我也没有独处整整三十分钟……真正独处的时间，最长也只有十几分钟吧。”

茜的表情仿佛在说：如果条件允许，她真想花上一整天观察样品。看来她真是个热情的研究者。

罗宾说他让茜一个人研究了三十分钟，涟本来对此有些怀疑，但从茜的话来判断，他并没有完全丢下她一个人待着。

“你现在身上有克利夫兰牧师给的样品吗？”

茜点点头，从手提包里拿出一个手掌大小的长方形盒子。

打开盒盖，里面有块透明玻璃板——载玻片。上面放着天蓝色花瓣的切片，还盖着薄薄的盖玻片。与教堂温室中盛开的花朵相比，这份样品少了几分水灵，但从花瓣颜色来看，无疑就是“天界”。