“我本来想直接要一株过来……不过那毕竟是植物，可能会被海关拦截，所以只能退而求其次了。”

此人竟有如此不客气的一面。

“槙野博士，我还想再问一点。你刚才说在C大学跟坦尼尔博士谈了一些私人话题，请问具体是什么内容呢？如果方便，请你告诉我。”

“这个嘛……”茜仿佛被打了个措手不及，愣愣地眨眨眼，随后看向天花板。“就是些牢骚话而已。我对博士说，您这边的研究室有这么多女性，我很羡慕。因为女性研究者在J国会感觉束手束脚，就连工作以外，每次回老家都会被父母催婚，说‘别光顾着研究了，赶紧成家’，如此这般……正如我刚才所说，基本上只有我在说话。”

玛利亚眼中浮现出同情的神色。

“可能因为身在异国，我一不小心就说了好多话。啊，话说回来，我想起一件事。坦尼尔博士那天对我说——‘我多少能理解你父母的心情’。博士一定也有个女儿吧。如今出了这种事，女儿也真可怜。

“我能说的只有这些了——不知对两位是否有帮助？”

※

“真不好意思啊，这种时候来打扰你。”

艾琳下半身还盖着毛毯，对玛利亚摇摇头说：“没关系。”长长的白发顺着她的动作静静摇摆。

这里是艾琳下榻的F市酒店房间。

结束对槙野茜的问询后，涟和玛利亚到P警署做了过程汇报。多米尼克好像已经回去了，代他接应的加斯帕嘴里一直念念有词：“这边都忙死了。”

汇报完罗宾和茜的证词，回到F市已经过了二十点。上司在旁边叫嚷：“烦死了，何以解忧唯有杜康啊。”涟随便应付着她，勉强把事情做完，到现在已经过了二十一点三十分。对一名少女来说，这个时间确实很晚。

考虑到还有医院检查尚未结束，以及方便今后问询，艾琳今天没有返回C州，而是要在A州过上一夜。警方已经联系过她的监护人，两人应该正在赶来。

“我也想尽早解决老师的案子……所以没关系。”

恩师死亡，自己被囚禁在犯罪现场。这对十三岁的少女来说，无疑过度残酷了。然而艾琳脸上虽然浮现着悲哀与疲劳的神情，依旧从床上坐起身子，表现得很坚强。

在对白化病少女问询的同时，警方也对坦尼尔研究室其他成员展开了调查取证。他们刚刚才把跟随坦尼尔博士到A州参加学术研讨会的人召集到这家酒店的会议室，完成了调查询问。

（没想到事情会变成这样……）

研究室一位名叫丽莎·尼普芬格的博士后研究员双手掩面。（老师是个十分优秀的人——是我一直憧憬的目标……我们的研究才刚刚起步，怎么会——）

后来她就再也说不出话，只能听见声声呜咽了。一同前来的学生们也都双眼含泪……

“你怎么样，身体还好吧？”

听到涟的关心，少女微微一笑。

“医生说‘需要观察一段时间，但基本没问题’。”

根据医生的说法，艾琳被人注射了安眠药，她左臂上还残留着注射痕迹。

案发当晚九点前后，她在温室发现弗兰基的尸体，随后遭到袭击。第二天早上得到救援时，她还没恢复意识。涟一直疑惑，单靠颈动脉压迫令她晕倒，怎么会昏睡将近半日。这么说来，凶手果然使用了药物。

“那么……两位想问什么？”

“我们听说坦尼尔博士有个女儿，年龄跟你差不多。你听博士提起过吗？”

玛利亚毫无征兆地直接提问。

槙野茜并没有提到那女儿的年龄，这只是玛利亚虚张声势。艾琳表情闪动了一下。

“没有……我加入老师的研究室还不到三个月……还没熟到谈论私生活的程度。”

她的语气很平淡，却仿佛在说服自己。

“是吗？我听研究室那些人说，博士好像很看重你啊。”

“错觉而已。就算周围的人有这种感觉，那也仅限于研究方面。至少在我看来，博士并没有偏袒我这个人……更何况，如果要说照顾，那不仅是老师，别人也一样啊。我都烦死了。”

她的语气很倔强，仿佛在掩饰羞涩。

坦尼尔研究室的成员说，大家好像都把这个白化病的天才少女当成了研究室吉祥物。他们发现少女和博士没有准时来到约定地点，马上就向F警署报了警，想必也是出于对艾琳的担心。

“那就算了。因为我听到一位相关人员说‘家人肯定很伤心’，所以就想问问而已。要是换成你，得知父母出了那种事，肯定不止会伤心吧。”

“警监，你到底想说什么？”

“我只是身为一名警官，想知道真相而已。”玛利亚淡然对上了艾琳锐利的目光，“我们有义务抓住夺走你老师性命的凶手。为此，也有可能要揭穿你们一直隐瞒的事实。无论再怎么遭人怨恨也要这样。”

玛利亚站起来，凝视着少女白皙的面庞。

“所以告诉我，你和博士究竟是什么人？”

没有回答。白化病少女躲开目光，咬紧下唇——

“我真的不知道。”她轻声喃喃道，“爸爸和妈妈都没告诉我。我只是自作主张地想，可能是那样吧。我只要现在的爸爸妈妈就好了……所以我不能说。”

“是吗——”

玛利亚长叹一声。

到头来还是没有得到明确证词——不过艾琳的态度和说法，都让涟（恐怕还包括玛利亚）得到了重要启发。

坦尼尔博士与艾琳之间，存在着超出教授与学生关系的某种关联。至少白化病少女心里是这么想的。

“知道了，那你告诉我另一件事。”

“什么？”

“坦尼尔博士超越全世界研究者，率先创造了蓝玫瑰——其中的秘密何在？”

艾琳愣愣地看着玛利亚。

“我们去问时，博士只说‘你们看了论文就知道’，并没有详细解释。你既然是研究室的学生，就不可能不知道吧。弗兰基·坦尼尔博士的真正业绩究竟是什么？”

艾琳眨眨眼——隔了一会儿，竟吃吃笑了起来。她方才那种坚强早已消失无踪，反倒露出了与年龄相符的笑容。

“警监……莫非你在想，老师窃取了别人的研究成果？没关系，因为那不可能。老师之所以那样说，是因为真的‘看过就知道’。仅此而已……并不是心怀内疚才说那种话。”

“什么意思？”

“你对DNA和蛋白质有多少了解？”

“DNA的碱基序列是一种密码，氨基酸则根据那些密码组成蛋白质。是这样吗？”

“你知道这个，解释起来就简单很多了。DNA通过解读基因密码生成蛋白质。这一机制几乎被所有生命共享，被称为‘中心法则’。为什么称其为‘法则’？因为人们认为，这是一个单向流程。‘DNA生成蛋白质’这个箭头，无论任何生物都趋于一致……所有人都认为，这个过程无法反转。”

瞬间沉默流逝。

“怎么可能……”

“正是如此。”艾琳点点头，“老师的研究总结起来很简单，就是逆转中心法则……‘从蛋白质中逆向生成DNA’。”

“既然DNA的碱基序列决定了蛋白质的氨基酸序列，那么反过来——蛋白质的氨基酸序列应该也能决定DNA的碱基序列。这就是老师的研究核心。

“此前遗传工程学的难点在于，DNA编辑的手法极为粗糙。人们只能胡乱切割DNA，像抽奖一样选择片段，然后像掷飞镖一样射向其他DNA，祈祷自己能走运。至于飞镖是否射中，要等样品实际长成后才知道，因此效率极低。

“不过换成老师的方法，最初那个‘切割DNA挑选片段’的过程就会很简单。DNA的本质是蛋白质的氨基酸序列信息，而遗传工程学的本质，简单来说就是‘让某种生物生成某种特定的蛋白质’……如果一开始能提取出那种蛋白质，那么就可以按照老师的方法，来生成那种蛋白质对应的DNA片段。这样一来，我们就不再需要进行DNA片段的挑选试错，实验会更有效率。”

“有效生成所需基因的技术”——报纸上有这么一句话。那不是专门用于蓝玫瑰的技术，而是简化基因编辑的普适性技术吗？可是——

“按照我的理解，蛋白质有着复杂的立体结构，应该没那么容易读取氨基酸序列才对。”

“问得好。不过，我的答案也很简单。只要解开蛋白质的立体结构即可。把蛋白质放入溶液中，从外部施以某种频率的物理震动，这样一来，蛋白质分子内的氢键就会松开，产生缝隙。此时只要插入别的低分子，将缝隙固定住，就能读取氨基酸序列了……这个方法和促使氨基酸逆向生成DNA的酶，就是老师的研究成果。然后，只要将逆向生成的DNA片段连接到启动子上，组合到对象生物的DNA里即可。”

玛利亚皱起眉，手指顶着下颌，也不知听懂没有。

“坦尼尔博士创造出蓝玫瑰——是因为使用了那种方法，往大量样品里塞了合成翠雀素所需的DNA？”

“简单来讲就是这样。当然，我们先要了解翠雀素的合成机制和那个过程中需要用到的酶，还要令矢车菊素和天竺葵素的合成路径无效化，因此也花了不少时间精力。”

弗兰基本人曾说，遗传工程学就是一连串试错的过程。然而——假设利用艾琳说的DNA逆向生成技术，能让那种试错减少五分之一，那么简单换算下来，研究进展速度也就提升了五倍。

涟内心深处涌出一个疑问。

——当被问到十几年内是否能达到应用水平，博士很明确地否定了。

——目前尚不存在使用脊椎动物体细胞克隆成功的例子。

弗兰基的研究，莫非远远超乎他们的想象？

※

案情发展快得超出了预料。

第二天，人们就在槙野茜下榻的酒店房间发现了她的尸体。