因此，他决定第一站先去犊幽村，从那里一路经盐饱村、石糊村、矶见村，最后到閖扬村，这样可以把强罗地区的五个村子都走访一遍。依此来看，更改计划的决定是正确的，这是最合理的一个方案。

目的地确定下来后，接下来就是如何去犊幽村的问题了。据秀继讲，虽然平皿町通往閖扬村的那条山路还没有铺修，但閖扬村与其他四个村子的公路已经通了，所以要去犊幽村的话，从平皿町顺着山路先到閖扬村然后再去其他地方最为便捷。

如果秀继的话到此为止，一切再简单不过，那么此时言耶一定正忙着在平皿町雇车直奔閖扬村。然而，偏偏秀继又多嘴说了一句话。

“从这里翻过几座山头就到了野津野的鲷两町，很久以前从那里有两条路可以通往犊幽村。不过，如今这两条路都已成废道了。”

“什么？废道？”

听到这个词，言耶一下子瞪大眼睛。可是，秀继只知道两条路已经废弃了，对具体情况一无所知，于是言耶一个劲地催促他去向老乡打听。

最终得到了这样的信息。一条路是在悬崖峭壁上开凿出来的，被称为“蟒蛇道”，实在是太过危险，已经禁止通行了。另一条路叫“九难道”，穿梭在山林间，虽然已经废弃了，但勉强还能走人，但是务必小心谨慎，千万不可麻痹大意。

言耶一下子来了兴致，决定走九难道。

秀继听了他的决定后，郑重其事地提出方案。

“如果您选择这条路的话，那我先去鲷两町提前走一趟九难道，确认有没有什么凶险，因为我必须对您的安全负责。”

“哎呀，不必，不用费那个劲儿，那样的话，以后我都不好意思去你们出版社了。”

言耶赶紧婉拒秀继的好意。

然而秀继依然坚持己见。

“如果我只是给老师提供了一些奇闻怪谈，您去实地采访时，我可以不陪着去。但是，九难道的事是我主动提起来的，所以如果您决定走这条已经废弃的路的话，我必须负责任。”

“可是，那也用不着特意提前走一趟吧。”

“有必要。万一出点什么事可就晚了。我必须对九难道的情况做到心中有数，才能陪您走那条路。”

“可是……”

“既然是英明馆拜托老师执笔创作的，那您的安危就绝不能说和我们无关。”

“误会，你误会了，我不是说和你们无关。另外，我年轻无为，你一口一个‘老师’地叫，我实在担当不起，换个称呼吧。”

然而，不管言耶怎么说，秀继坚决不改主意，而且还把这次民俗采访活动搞成了出版社的公差。本事着实不小啊！

“不能陪老师民俗采访，实在抱歉。不过，老师的一切花销均由我们出版社负担。”

当时，言耶看着眼前低头鞠躬的大垣秀继，不由得感叹不久的将来他必将成为一名优秀编辑。

就这样，这次出门有了同行者，虽然这并非言耶的本意。不过话说回来，秀继的老家就在强罗地区，而且他还认识犊幽村笹女神社的宫司笼室岩喜，所以他不仅仅是一个引路向导，而且还能为言耶的采访提供许多便利。

于是，言耶迅速转变了想法，开始一心做出发的准备工作。

然而，计划不如变化快，事情又有了新发展。怪想舍的祖父江偲听说了这件事，把他们两人约到神保町的艾丽卡咖啡馆，表达了自己要跟着一起去的意思。

“那个，祖父江小姐好像不太了解我们这次要走的九难道吧。”

言耶小心措辞，想委婉地劝说祖父江偲放弃一同前往的想法。

“没问题啦，大垣君已经给我详细介绍过那条路的情况了。”

谁知，祖父江偲笑容满面干脆利落地给出回答，一副“不在话下”的模样。

“其实，我们不是一起走过那样的山路吗？就是去奈良的波美地区，爬二重山那次。”

“对，我还清楚地记得，因为我先走了，被某人怒骂‘刀城言耶，笨蛋，没人性，魔鬼！’”

“哎呀，哎呀，那种话就不要提了嘛。”

“还有上次下山时，我迫不得已必须先走一步，结果又被骂‘魔鬼、没心没肺、恶魔、没人性、妖怪控、冷血男人’！”

“人家不是个编辑嘛，词汇比较丰富啦，哈哈。”

“先不说我是不是妖怪控，如果跟我们去的话，保不准再说点什么呢。”

“那样也不错呢？”

“嗯！”

言耶认真地点了点头。

“你觉得我说那些话是认真的？”

“嗯！”

言耶毫不犹豫地再次点头。祖父江偲一下子扭过头去，好像在表明自己没有看到言耶的动作和表情。

“我再次重申一遍，九难道废弃已久，多年没人走过，所以途中不知会遇到什么情况，或许要经过一些危险路段，不，不是或许，是很有可能。而且，早晨从鲷两町出发，估计一天都到不了犊幽村，那就意味着不得不在山中露宿。”

祖父江偲脸上闪过的一丝退缩和犹豫没有逃过言耶的眼睛。

“既然是露宿，那肯定无法洗澡，大小便也得在草丛里解决。万一碰上天气不好，周围是伸手不见五指啊，睡觉时耳边还会不停传来一些奇怪的‘沙沙’‘哗哗’声。你想，外来生物入侵了自己的地盘，肯定会引起野生动物们的警觉和好奇，它们还不得过来看看？至于到底会发生什么，那我就不知道喽。”

“什，什么意思？”

“也不能排除有其他来历不明生物的可能啊。”

“呜……”

“深山老林中一定有人类不了解的不明生物存在。到了晚上，它们一定会走过来，悄无声息地出现在你枕旁。”

“啊……”

祖父江偲一脸恐惧。

“你说，我怎么能忍心把祖父江小姐这样拥有闭月羞花之容、国色天香之姿，不，应该说是仙枝玉叶的美女带到那种凶险之地呢？”

“老师，您真好，您这么为我着想。”

祖父江偲感动得几乎要哭了。

言耶的话铺垫到这个份上，不出意外的话，这次外出就是两个男人的旅行了。

然而，偏偏意外就发生了，只因当时大垣秀继又多嘴说了一句话。

“祖父江前辈，不用担心，您就放心交给我来照顾刀城老师吧。”

他本是出于好意和谦恭这么说的，没想到一下子惹火了祖父江偲。

“听好了！能好好照顾老师的，只有本小姐。”

“哎？”

可怜的秀继一脸的不知所措。

“还有，你，和我并不是一家出版社的吧？！”

“什么？”

“所以，你没有称呼我‘前辈’的道理！”

“啊，我……我没别的意思，我是真心把您当成编辑界的前辈看待的。”

“总之，我一定要去！”

祖父江偲看也不看秀继，直直地盯着刀城言耶。

“我说，那个……祖父江小姐，刚才我说的那些……”

“不必担心，我绝不叫苦！”

就这样，本来两个男人的旅行变成了三人行。

大垣秀继比他们早三天出发，先到了鲷两町，本来计划沿着九难道一直走到犊幽村，但往返太费精力又耗时间，最终大概只走了一半的路程。

当日，等候在鲷两町的秀继跑到最近的巴士站迎来了刀城言耶和祖父江偲。

言耶刚见他便赶紧诚恳致谢。

“探查一半路程足够了，已经帮了我很大忙。”

接下来的行程中，不出所料，问题还是出在了祖父江偲身上。

实话实说，无论是从东京出发时，还是坐电车时，甚至换乘巴士时，她一直情绪高昂，虽然看上去有点疲累，但没说什么泄气话。想想也是，如果这样就开始叫苦的话，怎么能陪着言耶去民俗采访。从巴士站到旅馆，大概需要步行二十多分钟，当时她也没表露出不满来。

旅馆的人很热情，饭菜美味，房间漂亮，而且还能泡温泉，一切都无可挑剔。秀继已经提前安排好了一切，所以吃住都很舒服。

旅馆老板向刀城言耶和祖父江偲讲述秀继的辛苦，每天不辞辛劳地去探访九难道，晚上回来都会跟老板夫妇说说今天走到了哪里，发现了什么。

多亏热情好客的老板，不然言耶他们还真不知道秀继如此辛苦。

“真是太感谢你了！”

言耶再次真诚地向秀继道谢，秀继不好意思地低下了头。

“这里真是个好地方啊！”

另一边，祖父江偲听说了秀继的辛苦后也没说点什么，只是舒舒服服地发出一声惬意的感叹，好像已经忘了自己这次到底是出来干什么的。

她的情绪转换始于今天早上，天还没亮就被叫了起来，心情一下子不好了，睡眼惺忪中又被强迫吃老板娘昨晚特地给做的饭团，噘着嘴在那里生闷气。

“早饭不吃好，哪有力气走山路？”

言耶催促了好几遍，她才不情愿地吃起来。

虽然言耶提前对老板夫妇说明天一早他们自己走就行了，不用劳烦他们起来送行，但是忠厚的老板夫妇依然早早起了床，站在旅馆门口目送他们离开。走在黎明前冷清的街道上，祖父江偲慢慢地情绪高涨起来。

“清晨的空气真新鲜，令人心旷神怡啊！”

唯有言耶感觉到这不过是暴风雨来临前的短暂平静。