“还……还不休息吗？”

看着祖父江偲气喘吁吁的模样，刀城言耶无奈停下脚步。

此时，他们刚下了一个陡坡，正要踏上顺着小溪曲折蜿蜒的小路。

“又？”1

言耶难掩吃惊地看着祖父江偲，因为应她的要求在下坡前已经休息了一次，而且在上陡坡之前也休息过了。

“怎么‘哞’呢？老师，您又不是头牛，嘻嘻。”

“还能开玩笑，看来还不累。”

“怎么会呢，累，累死了。”

祖父江偲瞬间收回笑脸，有气无力地摇着头。

“刚才那两回只是停下站了下，还没等喘口气呢，您又催着走了，根本算不上是休息好不啦。”

“可是，如果按你想的那样休息，咱们今晚又得露宿野外了。”

“呜！”

祖父江偲无言以对，噘着嘴生闷气。

大垣秀继拿出地图，仔细研究了一会儿。

“我们好像离‘极乐水地狱水’不远了。”

“哎？不是说还挺远的吗？”

言耶吃惊地回过头来，端详地图。

“本来我也觉得是这样。看来，地图上标注的狼烟场到犊幽村的距离与时间有误。”

“这样的话，时间上能比预定的充裕不少吧？”

“太好了！那我们就在这里休息休息吧！”

祖父江偲理直气壮地提出了自己的要求，结果被言耶一口否决。

“不行，要走到‘极乐水地狱水’才能休息。”

“哎？什么嘛！”

祖父江偲大声抗议。言耶边安抚她，边再次拿出了恐吓利诱的招数催着她往前走。既然没多远了，按说可以稍稍放慢脚步，但是言耶的心思早已飞到了神秘的“极乐水地狱水”，恨不能一步走到那里。

沿着小溪走过一段相对平缓的山路，右前方出现了一道像是瀑布的水流。

“是不是那里？”

言耶指着一块岩石。岩壁顶部裂开了一道口子，水就是从那里流下来的。

“这哪能称得上是瀑布呢？”

就如秀继所言，水量和水流都太小了，完全没有人们心目中瀑布的样子和气势，看上去就是一道涓涓细流顺着岩壁流下来。

“以前大概很有气势吧。”

言耶奋力跳过小溪，来到岩壁下。

“等，等等，老师，您要干什么啊？不可以！”

无视祖父江偲慌里慌张的阻止，言耶开始往上攀爬。岩壁凹凸不平，既有抓头也有落脚的地方，也不是很高。刀城言耶就是这样的性格，只要条件允许，凡事都要自己亲眼看看，现在他想爬上去一探究竟。

“老师，请不要这样！”

听到秀继的劝阻，言耶顿下了脚步。

“九难道已经冒了很大的风险，不过那是没办法。除此之外，请老师不要再进行这般危险的行为。”

“我们不是还有时间吗？”

言耶恋恋不舍地观望眼前的岩壁，扭回头讨价还价，却看到秀继坚决地摇着头。

“我相信凭老师的能力不用费太大力气就能爬上去再爬下来，可是对我们来说，绝不能允许‘万一’的出现。”

“是啊，是啊。”

祖父江偲也连连点头。言耶只好放弃了。

“不，还有……”

祖父江偲像是有什么重要话要讲，出人意料地轻松跳过小溪，来到言耶身旁。

“您无视我的劝阻，为什么大垣君一说，您就听了？”

“哪，哪有。”

言耶心虚地否认，但依然迎来祖父江偲小姐绵绵不绝的声讨和埋怨。

“啊啊，嗓子干得冒烟了。”

对着言耶发泄了一通不满后，祖父江偲感觉心情一下子舒畅了，同时觉得嗓子有点干，于是自然而然地对着岩壁上的涓涓水流张开了嘴巴。

“呜哇！什么吗，这是？”

她一口吐出了嘴里的水，不停地“呸，呸”。

“怎么了？”

“太咸了！”

“哎？是吗？”

言耶用手指沾了点水，伸出舌头舔了舔。

“是海水！”

“什么？”

祖父江偲完全搞不懂状况。

秀继看着岩壁上方的裂缝，突然“啊”地一声惊呼起来。

“我知道了，这个岩穴一定是通着赛场的。”

“哦，是吗？所以才被叫作‘极乐水地狱水’。”

言耶想明白了其中的缘由。

只有祖父江偲还是一副懵懵懂懂的样子。

“抗议！你们俩都知道怎么回事了，不公平！”

“好啦，好啦，祖父江小姐，这条小瀑布和这条小溪平时一定都是淡水。但是，先声明这只是我的个人想法，因为潮汐的关系有时就混杂了海水，或者受气候的影响，比如惊涛拍岸的时候，也有可能出现这种情况。总之，不要喝它就是了，因为不知道什么时候是淡水什么时候是海水。”

“所以淡水的时候就叫极乐水，海水的时候就叫地狱水，对吧？”

难得祖父江偲温顺地认真一回。

可接下来的一句话又让人哭笑不得。

“哼，为什么本小姐喝它的时候偏偏就变成海水了？”

按照她一贯的行事风格，自然又是拿言耶当出气筒。

话说回来，在“极乐水地狱水”嬉闹一阵倒是得到了充分的休息，所以祖父江偲接下来的脚步明显轻快许多。

三人来到了一个陡峻的悬崖前。

秀继看了看说：

“这应该是最后一处难关了。”

登上这个悬崖，再爬上一个陡坡，前面有一座狭窄的吊桥，没有任何扶手。

“大垣君，是谁刚才说‘这应该是最后一处难关了’来着？”

祖父江偲看着眼前的吊桥，不满的语气中夹杂着些许不安。

秀继也有点儿焦躁。

“宫司的信上写着走过吊桥马上就能到达犊幽村，所以我没有特别注意。”

他郑重其事地向祖父江偲鞠躬致歉。

“对不起，是我没有仔细调查。”

言耶赶紧帮他解围：

“以前这座桥一定很安全，所以宫司先生才没有做特别说明。”

“嗯，这样的桥在其他地方也有不少。”

秀继顺着言耶的话说下来，但依然一脸的不好意思。

“很好，我们可以提前到达犊幽村了。”

“是啊，多亏老师制订了合理的计划。”

觉察到言耶丝毫没有怪罪的意思，秀继恢复了常态。

“哪里，哪里，是因为有了宫司先生的信和地图，我们才如此顺利。能取得这两样宝贝的最大功臣当然是大垣君了。”

“不，不，我……”

“不好意思喽，二位，打扰一下。”

两个人客气地彼此恭维着，祖父江偲不耐烦地插话进来。

她看了看两人淡定从容的模样，一下子变了脸色。

“难道我们真的要过这个小破桥？”

“对，必须。”

听到言耶不容置疑的回答，祖父江偲头摇得像个拨浪鼓。

“不行，不行，太危险了！”

“放心，没问题。而且……”

言耶四处看了看。

“而且也没其他路可走啊。不，也不能说没有，那我们只能退回到刚才的小溪，从那里再花上几个小时翻越险峻的山崖。你说，一时的恐怖和长时间的苦行，哪个更……”

“呜……”

迫于眼前的形势，祖父江偲沉默了。

“祖父江小姐，请吧！”

“为……为什么让我先走？”

她吓得连连后退。

“老师，您准备拿我当试验品来确认吊桥是否安全，是吧？”

“那个……”

“老师，您好过分！竟然拿本小姐以身试险！”

“唉，真服了你了！”

言耶仰天长叹，然后耐心给她解释：

“这座吊桥看上去很破旧，其实一直在正常使用。但是就怕万一，所以我想着让咱们三人中体重最轻的你先过比较安全。”

“啊！”

看着她视线闪躲、装糊涂的模样，言耶只能苦笑了。大概是刚才言耶那番话起了作用，祖父江偲沮丧地乖乖走上了吊桥，小心翼翼地挪步过去，起码比言耶和秀继多花了三倍时间。

过了吊桥，山路上和左右两边的山壁上整整齐齐铺着石板，让人一下子感受到了村落的气息，但是石阶上密密麻麻的青苔分明提醒着他们这里依然是山中。十几年前，此地应该是分界，吊桥这头是村庄，那头是山，然而山一点一点侵蚀着人类的领地，先是石板路，然后是铺着防滑坡石块的山壁……

不过，不久的将来，就会迎来大山节节败退的日子。

言耶最后走过吊桥，扭身回望，对着让他们吃尽苦头却又仁慈地护佑他们平安到达的大自然不胜感慨。

当平皿町发展为平皿市的时候，当犊幽村等五个村子合并为强罗町的时候，背后连绵的山脉将被开发，以后再也见不到现在的样子了。

这种石阶层叠的风景也会消失吧？

此处潮湿阴暗，绝非舒适之地，却别有一种难以用语言描述的妙趣。在久远的过去，当村民们经过险峻的九难道回来时，看到吊桥，看到吊桥这边的石阶和山壁，想必心里一下子就踏实了。

“老师，我们到了。”

言耶一动不动仍站在那里，祖父江偲等得有点不耐烦。

“唔。”

言耶含糊地回应了一声，一步三回头地向前走去。

石阶上的青苔越来越少，前方越来越亮。走着，走着，两边的山壁到了尽头，眼前一下子开阔起来。

“啊！”

言耶情不自禁地惊呼出声。

祖父江偲和秀继在他前面几步远，同样被眼前的景色震撼到了，忘了迈步，只是呆呆地站在原地。

“我竟然不知道这里有这么美。”

秀继喃喃低语。

祖父江偲奇怪地问。

“你不是以前就认识神社的宫司吗？”

“是的。小时候我来过很多次，但是经九难道来这里，还是第一次。”

言耶看着眼前的景色，眼睛不舍转动一下，只是在嘴上回应秀继。

“咱们在远见岭不是讨论过吗？换个全新的角度看待熟悉的场所，会有全新的感受。”

“是啊，此刻我切身体会到了这一点。”

翻过食坏山，犊幽村的风景一览无遗，从高处望下去就像一个山水盆景。陡急的山坡延伸到海中，山坡上是一块块村民们辛辛苦苦开垦出来的农田，顺着山坡散落着一座座农家小院，还有纵横交错的迷宫一般的道路。

他们现在位于村庄的东北方向，附近就是竺磐寺，西北方向是笹女神社，二者遥遥相对。从竺磐寺一直往南就到了牛头湾的下角，同样从笹女神社一直往南可以到达上角，但寺庙和神社之间没有直达路，必须穿过夹在两者之间的犊幽村才能互通。

村庄东西两侧伸进海中的两个岬角围成牛头湾，夕阳照在水面上，波光粼粼，折射出梦幻般的光芒，三人沉醉在眼前这幅世外桃源的画卷中。

“这么美丽的山村，怎么会忍饥挨饿呢？”

大概是想起了秀继讲过的“海原之首”怪谈，祖父江偲一脸同情地感叹。

“只是看上去是个渔村，其实根本无法进行真正的渔业，所以先辈们受尽了苦难。”

大概言耶也是同样的感受，一脸凝重，不过，很快收敛了情绪，转而用轻快的语调问祖父江偲：

“我说，祖父江编辑，你知道这个村子为什么叫‘犊幽村’吗？”

“即兴问答？”

祖父江偲不解言耶为何突然提出这样的问题，但她已经习惯了言耶时不时的怪异言行，随即开动起脑筋来。

“犊幽村的‘犊’字太令人费解，我实在想不出代表着什么，但第二个‘幽’字，我觉得是幽灵的意思，大垣君不是讲过了吗，这里流传着许多奇闻怪谈。”

“可是，最古老的伍助怪谈也不过发生在江户时代，然而在那之前，犊幽村早就存在了。”

“是这样吗？”

祖父江偲不放心地向秀继确认，得到了肯定的答复。

“是的，据神社和寺庙的文书记载，确实如此。”

“犊幽村的‘幽’字并不代表幽灵，而是‘岩石’的意思。”

面对言耶不留情面的指正，单纯的祖父江偲绷着脸赌气说。

“我怎么能知道吗？”

“犊幽村的‘犊’字是小牛的意思。”

言耶意有所指地直接说出了答案。

祖父江偲似有所悟，慢慢将视线转向了牛头湾。

“啊！本小姐明白了！”

她兴高采烈地欢叫起来。

“村东村西的这两个岬角像两只牛角一样伸进海中，所以也有上角和下角之分。”

“哈哈，不愧是祖父江偲编辑！正解！”