言耶立即发出抗议。

“啊呀！不得了啦！”

突然，从竹林宫深处传来岩喜宫司的喊叫。

“快过来！”

“出什么事了？”

言耶一边大声回应，一边一溜烟地向前跑去。

“啊，老师，等等我嘛。”

祖父江偲和秀继赶紧跟着往前跑，但已经看不到言耶的身影。眨眼间，三人在迷宫中走散了。

“老师——您在哪里？”

言耶虽然听到了祖父江偲害怕的呼喊，却没有停下脚步，心想她跟着秀继不会出什么事。

其实，就算是把祖父江偲一人丢下。此时的言耶也一定会不管不顾地直奔竹林宫深处。

中间遇到了几处死胡同，等言耶走过一条长长的通路后，往左边拐了个直角弯，眼前猛然开阔起来，同时一幅不可思议的景象飞入他的视线。

眼前是一块杂草丛生的圆形草地，位于正中央的位置，躺着一个男人。看上去像是呈“大”字在那里熟睡，其实可以确定已经死去多日了，因为尽管还有一段距离，但一股腐尸气扑鼻而来。

尸体的旁边跪着一个人，是脸色苍白的岩喜宫司，表情变幻莫测，恐惧、震惊、意外。也难怪他会是这种反应，因为比发现尸体更可怕的是那具尸体的外观。

最引人注目的是深陷的眼窝和脸颊，立刻让人联想到“眼窝深陷”“骨瘦如柴”等词语。而且，整张脸的皮肤不自然地紧紧贴在骨头上，一点肉感也没有，就像头骨上紧紧包裹着一层皮。

尸体给人的第一印象就是一具骸骨。

“这，这个人是……”

言耶本想问问是不是犊幽村的人，但宫司的回答让他震惊无比。

“是及位廉也。”

“什……什么？”

言耶再次看向那张脸，但他只看到过及位廉也的照片，此时无论怎么看也认不出来。

“真的是他？”

比起确认死者到底是谁，他还有更关心的问题。

“是饿死的吧？”

这应该是造成及位死亡的原因。从他那张惨不忍睹的脸就可以推断出来，不是饿死还能是怎样？

“照这个样子，目前只能这么判断。”

宫司也赞成言耶的推断。

“不过，奇怪啊……”

及位并没有被绑住，手脚也没有受伤，按理说轻轻松松就能走出去，却怎么活活饿死在了竹林宫的中央？如此怪异，到底发生了什么？

“太好了，终于找到了。”

一道不合时宜的欢叫声响起。祖父江偲和秀继终于走出迷宫，摸索到了这里。

“老师，您看，您看，身上都是蜘蛛网，手也被竹叶划破了……”

声音戛然而止。祖父江偲身后只露出一张脸的秀继也震惊地呆立在原地。

“这……这……这个人……”

祖父江偲终于能发出了声音。

“死了。”

言耶淡淡地回了两个字，转而关心地问询宫司。

“您，没事吧？”

“啊，没什么。”

宫司晃晃悠悠地想站起来，言耶连忙伸出手去。

“必须尽快报警，同时要好好看守，保护现场。”

“对。”

宫司点点头。

“秀继，你赶快去叫警察。”

“知，知道了。”

秀继慌慌张张地扭头就走，却又回过头不安地说：

“那，那个迷宫……”

“祖父江偲小姐，你和秀继君一起去吧。”

听言耶这么说，祖父江偲哭丧着脸抗议。

“我要知道迷宫怎么走，早能找到这里了。”

“那我和你一起吧。”

宫司催着秀继快走，转眼发现祖父江偲的手心出血了。

“被竹叶划伤的话，很疼的。”

说着，他从脏兮兮的劳动服口袋里掏出一块同样脏兮兮的手巾。

“谢，谢谢！”

嘴上说着谢谢，祖父江偲却没有用它擦手、包手的意思，而是用手巾擦掉了身上的蜘蛛丝。她毕竟是个城市人，没有乡村生活经验，遇到蜘蛛网只会一头闯进去，无法做到像宫司和言耶那样巧妙避开。

虽不及祖父江偲那么明显，接下来的秀继也重复了同样的动作，看来他已经不适应乡村生活了。

宫司看着秀继，眼神中带着心酸、痛惜，然后又把视线移到祖父江偲身上。

“我再给你一块手巾包一下手吧。”

“啊，不用了，没事，没事。”

祖父江偲明显地抗拒，宫司却好像误解为她是在客气。

“还有一块呢，不必客气。”

说着掏出一块更加脏破的手巾。

“老——师！”

她求救似的叫了一声，言耶只好挺身出来。

“用我这个吧。”

他拿出一条洁净的手帕，祖父江偲欣喜地接了过去。

岩喜宫司没再说什么，轻轻点头行了一礼，然后与秀继扭头走进了迷宫。

他们“沙啦、沙啦”的脚步声远去之后，周围寂静无声，偶有风吹竹叶的“沙沙”声，沉寂得让人心慌。

“老师，到这边来嘛。”

不知为何，祖父江偲忽然压低声音喊起来。刚才，言耶离开了她身边，走到尸体旁这儿看看那儿瞧瞧。

“怎么了？”

言耶只是嘴上应了一声，没有回头，拿出一块不同于刚才那块漂亮手帕的布巾捂住口鼻专心研究尸体。

“我一个人害怕。”

“我不是在吗？”

“离我再近点嘛。”

“那你到我这边来就是了。”

“讨，讨厌，我才不要去尸体旁边。”

祖父江偲坚决拒绝了。

言耶便不再理她，围着尸体转来转去，不时陷入思考。

“及位到底在这里遇到了什么呢？”

祖父江偲虽然心有恐惧，但又按捺不住好奇。

“死因，是什么？”

“从尸体的状态来看，应该是饿死的。”

“哎？就在这里？”

祖父江偲警觉地环视了一圈竹林宫中央的开阔空间。

“为什么他没能出去？”

“是啊。从外观看，及位并没有被缚住手脚，应该不是被囚禁在这里的。”

“就算被绑住，滚着爬着也能逃出去呀。”

“是啊，如果知道会饿死，任谁都会拼命往外逃吧。”

“对啊。可是，这个人为什么……”

她想问这个人为什么没有逃出去，突然像是想到了什么，脸上露出恐惧。

“对及位来说，这块草地就像是个无法逾越的密室。”

“什么呀，四周又没围起来。”

“唔。不过，说不定对他来说就是一个彻彻底底的密室，对，是个无形的密室。”

“老师……”

听了言耶的话，祖父江偲越发害怕了，怯怯地说：

“怎么感觉有点像是‘竹林之魔’啊。”

“对，怪谈的女主角多喜，也是在这里感受到了急剧的饥饿感。”

“原版再现吗？”

祖父江偲吓得哆嗦起来。

言耶冷静地指出。

“但是，多喜最终回到了迷宫中，而及位却未能逃出。问题出在哪呢？”

祖父江偲歪着头想了一会儿。

“是不是多喜刚察觉到不对劲就赶快逃出去了，而这个人磨磨蹭蹭地没来得及跑出去？”

“及位应该是为了调查什么才进入了竹林宫，所以当他觉察到身体的异样时，并没有想着马上离开。”

“所以，等他意识到不妙时，已经来不及了。”

言耶像是要坚定某种想法似的小声说了一句。

“如果真是这样的话，完全可以证实竹林宫的确诡异。”

“是啊。”

祖父江偲小声附和着，然后又惊恐地环视了一圈。

“如果不是这样的话，就无法说明人怎么会饿死在这里。就算有迷宫，也不至于一直迷路，一直迷路走不出去啊。”

祖父江偲的话像是给了言耶某种提示。

“是吗？但是，如果他知觉上有什么障碍的话……”

“什么意思？”

“进竹林宫时，有人陪着他，所以没任何问题。但出去的时候，如果只剩他一个人……”

“老师是不是想说‘或许就走不出迷宫了’？”

言耶沉吟了一下，还是摇了摇头。

“不，还不是这种感觉。”

“人哪会有什么知觉障碍？”

“当然有了，有各种各样的知觉障碍。不过，如果他有某种知觉障碍的话，尸体就该在迷宫中才对。”

“啊！对啊，对啊！他想走出迷宫，结果迷失了，怎么也走不出去，结果在途中耗尽体力死去了。对，一定是这样。”

“嗯？可是，及位却死在了草地的正中央。”

前面已经描述过，尸体呈“大”字形状，两只手臂平伸出去，个子不高不低，身材属于微胖的标准体格，两腿分开，与身体基本同宽。

看上去就像是一个人豪迈地躺在草地上，只不过这里是杂草覆盖的竹林宫中心，而且他竟然就这样活活饿死了。

令人费解的是，尸体上穿着的是一套黑色的僧衣。如果现在是天寒时节还好理解，可能是他离开竺磐寺时感到寒冷，于是就借了套僧衣穿在身上。当然，一般人是不会随意向住持开口借僧衣的。但他不同，他是以厚颜无耻著称的及位廉也啊，还有什么事是他做不出来的？然而，如今还是夏末，他怎么会这样做？而且僧衣过于肥大，根本不合身。为什么是这样一副奇怪的装扮？里面的衬衫和裤子，至少没让人觉得怪异，但是跟僧衣一样皱皱巴巴，脏得不像样。

此外，还有疑点，他伸开的右手中握着一根长长的竹竿。是咽气之前一直握在手中的吗？为什么特意在手中拿着一根竹竿？

不仅如此，为什么他要穿着僧衣，手持不知作何用的竹竿，在竹林宫中央的圆形草地上走来走去？看看被踩倒的杂草就能想见他当时的模样，像是找不到迷宫的入口而在草地上来回穿梭。

言耶再次把视线投向尸体右手中的竹竿。

“这根竹竿，是神殿门前的吧？”

他绕过尸体走向神殿，祖父江偲也跟了上来。

“看，这里有根一样的竹竿。”

“还挂着注连绳，这根与及位手中的竹竿，曾经分别立在神殿门前的左右两边。”

“对呀，‘竹林之魔’中不是说到，神殿门前左右两边各有一根比多喜还要高的竹竿，就像守护神殿的石狮子。”

“左边这根被及位拔走了。”

“您怎么看出来的？”

“你看看这些地方，可以推测及位用手中的竹竿打倒了挂着注连绳的这根竹竿，然后又暴打神殿。”

正如言耶推测的那样，神殿的屋顶、格子门的上面都有明显的击打痕迹，而且是暴力敲打，但是又奇怪地让人隐隐觉得施暴者力气不是很大。

“为什么他要特意击打神殿？”

祖父江偲小声附和了一声“是啊”，突然两眼放光地说道：

“就像老师刚才推理的那样，他有某种知觉障碍，所以走不出去。不过，他自己一定不知道自己有知觉障碍，正因为不知道，所以当他明白无论如何也走不出去的时候，就绝望了，发狂了，因此乱打一气。”

“我实在想不出他为什么走不出去。不过，你说的也不是没有可能。”

“那个人可是个异端民俗学者。”

祖父江偲突然冒出这样一句话，当她看到言耶竟然也颔首认可，不禁有点扬扬得意。

“所以，是他突然的狂乱之举吧。”

“什么？”

“啊，对了，也说不定是竹魔作祟呢。”

言耶没有说话，祖父江偲兀自喋喋不休。

“他肯定是来这里调查什么的。您想啊，他是那种异类的民俗学者，绝对听说过‘竹林之魔’的怪谈，也知道‘竹魔’这个名称，当他陷入某种难以控制的局面时，一定怀疑是竹魔在作怪，所以就想着破坏神殿，打败竹魔，这样自己就有救了。这不是很自然的想法和做法吗？”

“哦，不错，祖父江偲小姐，竟然做出如此合乎逻辑的推理。”

“老师又表扬人家，本小姐都害羞了，不要夸我，哈哈。”

言耶没有理会她的插科打诨。

“如果他认为是竹魔作怪，所以要破坏神殿，可为什么击打的力量这么弱？不是有点矛盾吗？”

“这个嘛……”

祖父江偲顿了一下，马上给出了解释。

“太饿了嘛，使不上劲。”

“你知道一个人饿几天能死吗？”

“一星期？十天？”

“只要不缺水，能活很长时间。但是，如果没水的话，一般也就只能撑四五天。”

“这么短？”

祖父江偲张口结舌，脸上露出恐惧的表情。

“假如说五天饿死，那至少前三天还是有力气的吧。”