“我是听世路叔叔说的，担任刈女的人，通常都是主持仪式的神社所在的村子里，代代出巫女的人家的女儿。”

“五月夜村的话，就是像青柳家那样的？”

“嗯。也就是说，上次水内神社的增仪本该让物种村的姑娘当刈女。这次水分神社的减仪就是青田村的姑娘。但这两次都是鹤姐在做。”

“是因为外祖父拜托他们了？”

“好像是的。”

“果然是想叫鹤子姐姐当巫女吗？”

“这样的话，不就该让她再多做点修行吗？”

正如小夜子所言。龙玺仅限于把鹤子扮作巫女的模样，偶尔涉足神社的活动。让她担当增仪和减仪的刈女，恐怕已是最重的任务。

“可游魔先生又说，鹤子姐姐的舞蹈比新手还差。”

“那种事谁来都一样。只要是年轻漂亮的黄花大闺女，谁都能当刈女啊。”

“倒是芥路哥说跳得很好……”

“碍着你的面子，随意夸夸而已。”

芥路也参加了水分神社的减仪。这是因为他将来要接世路之位吧。

“这么说，从开始就不是什么重要角色？”

“他们说就像添头一样。也就是说鹤姐也能凑合着用，可要这么说的话，村里的姑娘不也行吗？龙玺为什么要拜托他们用鹤姐呢？”

游魔也想不通这点。他似乎认为龙玺有什么不良企图，但据说鹤子只是在按流程跳舞，并无反常的地方。结果还是如以前一样，这持久不变的岁月也将一直持续下去。

然而，从这一年的夏天起，鹤子本人出现了意想不到的变化。她突然就会消失不见。而且经常是在龙玺外出时，常常踪影皆无。小夜子起初认为是龙玺所为，但发现不是这样。外祖父反倒不知情。就连那个目光敏锐的留子，也都还没察觉长姐的奇异举动。小夜子与正一能够发现，毕竟是因为有着血缘关系吧。

消失次数还不频繁，所以龙玺和留子才没有发觉，但这事相当出人意料。“自我”意识稀薄的鹤子，凭自己的意志去了某处。即使小夜子问她，也只是答一句“散步啊”。说句“我也一起去”，她就会顺从地带小夜子同行。但是，还是有一个人不见的时候。

鹤子来到波美地区之后，已经逐渐失去了体感。回归水使家以来更是如此，没有肉体上的辛劳，也不会被随意使唤，缺乏实感的现象越发严重。也许她只是觉得如今的生活，远比以前那间陋室舒适，欣喜妹妹和弟弟不用再做苦工。

然而在正一眼里，鹤子是身陷牢狱。哪都能去，也能吃上喜欢的饭菜，想要的东西都能到手，但是仔细一看，周围尽是透明的栅栏，将她禁锢于其中。封住了她的灵魂。只是她没有感觉到，至少过去是这样——

夏日之后的鹤子，从那透明牢狱的栅栏间轻巧穿过，前往只属于她自己的秘密场所度过光阴，然后归来，轻盈地回到栏中。如此往复循环。

“只要没有龙玺掺合，随鹤姐高兴也行，不过……”

正一也清楚小夜子的困惑。自满洲时起，作为妹妹的她就很坚强。而在归国船中，鹤子的内心被渐渐侵蚀，姐妹的立场完全颠倒了。自来波美地区以来，两人的关系始终没变。而且水使家的环境非同寻常，她担惊受怕也在情理之中。

“要不跟去看看？”

小夜子没有马上同意正一的提议，她的心里还有一个念头——不到万不得已还是想尊重鹤子的选择。然而还有一点，她无法预判长姐何时会去“散步”。这比保护她不落入龙玺的魔掌难多了。

令人忐忑不安的微妙时光一天天地过去。就在晚秋的某日黄昏，正一目睹到难以置信的一幕。

那便是从背面竹林里钻出来的鹤子的身影。