然而，光线中只映现出穴壁。整整一面都是石壁。到尽头了。而且，“屋”的深处有积水，竹筒消失在了水中。他又照照四周，只见洞顶垂吊着钟乳石，地面有石笋拱出。周遭的世界仿佛发生剧变，突然从单纯的洞穴转变成了如假包换的洞窟。

他将手电指向四面八方，终于在左边的石壁找到了一个洞。想方设法爬到了一半，就再也动弹不得。凭他的身高颇有难度。找找是否还有别的，但人类能够钻入的洞一个也没有。

到此为止了吗……

就在正一灰心丧气，当场蹲下身子的时候——

啊啊哦哦……呜呜咕咕咕……

听到了鬼女那阴气森森的声音。他能感觉出声音是从水中，从左上方洞穴的深处，从眼前石壁的彼方，从各个角度各个方位传来。比在洞外听到的声音大几倍、几十倍，“嗡嗡”地回响着。

出、出、出现啦……

正一猛地起身，拼死忍住想就此逃之夭夭的冲动。

可、可是可怕……讨、讨厌归讨厌……但是如果无法调查到底的话……

一边摇摆于矛盾的心情，一边尽力站定脚跟。母亲、鹤子、小夜子的脸一张张地在脑中掠过。他正在下意识地寻求帮助吧。

不，我一个人就行。

正一本人没能意识到，此时的他已迷失了首要目标。他已不知自己为何要去洞穴的深处，被“我要独立完成”的强迫观念所驱使了。

不过，如果让重藏说的话，一定是“因为有什么东西在召唤你啊”。

正一取出蜡烛，安置在合适的地方，拿火柴点着。随后从竹筒上解下风筝线，绑在水滩旁的石笋上。接着他用油纸包好手电准备完毕，脱掉衣服让全身赤裸。

这是为了潜入水中摸查对面的情况。

想到这个疯狂的方法时，正一几乎未作犹豫，反倒自鸣得意地觉得这主意不错。他没考虑过没有对岸的情况，也没想过水下洞窟深不见底的可能性。能够听见鬼女的嗤笑，所以对面就一定有形同的空间。

他在陋室生活的时候，曾跟小夜子学过游泳。她非常热衷于教正一凫水，简直到了执拗的程度。也许是源于归国船中看到的那次海上异象。虽说在波美的山区生活，小夜子却始终认为海怪会来抓走弟弟。说实话，正一并不认为游泳好玩，不过潜水倒是很有趣。比起在水面上划水前进，他更喜欢待在水下。姐姐笑他古怪，可这是实话，又有什么办法呢？

没想到今天在这种地方派上了用处……

试水的一瞬间，他浑身激灵打个冷战。终究是有些犹豫。水好冷。虽说是夏天，但因为在洞窟里，水温谈不上舒适。

即便如此，正一也只胆怯了几秒钟。充分濡湿全身后，慢慢地下水。接着他狠吸一口气，随即纵身钻了下去。

啊……

不等举起手电照射水中，前方闪烁的亮光便映入了他的眼。仿佛就在五六米远的水面上。

也许能从那里出水……

水道貌似很短，太好了呢。正高兴着呢，转眼亮光突然不见了。犹如被人掩去了重要道标一般，希望之火陡然熄灭了。

正一立刻陷入了强烈的不安。但那也只是短短一刻，他很快就往闪过亮光的方向游去。听说水下洞窟都不会太长，凭借这唯一的依据向前游去。一边释放竹筒上的风筝线，一边潜向水的深处。

然而，无论潜了多长距离，头上始终都是石壁。洞穴本身较大，大人也能轻松自在地游走。这一点倒是非常幸运，只是头上的粘滑岩壁连绵不绝。中间也没有能换气的地方。满满的全是水，直抵洞顶。

正一渐渐开始焦急，要往回走只能趁现在。倘若再游下去，归途中就会续不上气。他心里明白却没有回头。寄托于最初见到的光，果断地向洞穴的深处前进。

没多久，鼻子刺痛起来。这是行将气绝的前兆。不一会儿，头也开始嗡嗡轻响。危险信号已然亮起。拼命摸索洞顶，触手仍是岩石的感觉。只要有一块方寸之地，就能在那里换气。然而，洞顶没有穷尽，到处都充斥着水。

完了……要淹死了……

从心底涌起深深的战栗，满脑子都是追悔莫及的念头，正一感到了恐惧，简直无法用言语形容。

他在这个洞穴里的事，自是无人知晓。即使就这么溺水而死，也没人会发现遗体。他的尸体将永远漂流在黑暗冰冷的水下洞窟。

小夜子会担心吧……

脑海中鲜明地浮现出姐姐拼命搜寻自己的情景。鹤子的精神状态也一定会比现在更糟。

对不起……

气息已尽。哪怕吐出一口气，接下来就会下意识地吸气。大量的水就会涌入口腔，一眨眼的工夫就会淹死吧。

母亲……

他闭上眼睛的瞬间，眼睑内映出了母亲的脸庞。母亲在微笑，不知为何微微地摇着头，正低语着什么。凑上前去想听个明白，就在这时正一的脸一下子窜出了水面。

嗬嗬、嗬嗬、嗬嗬、嗬嗬……

一时之间，急剧的喘息声在漆黑的洞穴中回响。似乎是在千钧一发之际逃出生天。光是调整气息就已经竭尽全力，怎么也缓不过来。随着呼吸慢慢平复，安心感才一点一点地渗入胸中荡漾开去。

他举着手电照着周围，终于有精力观察自己所在的地方了。

正一冒头之处是水下洞窟的洞顶上开启的一个小孔。眼前平坦的岩石地面如梯田一般自左向右层层递进。共有五层，而顶层最为宽阔，像是浑然天成的。照向左斜后方，那里有个貌似人能通过的洞。从刚才所在的空间钻那个洞，多半就能到这里来。与这洞大致相对的另一侧，即左斜前方又有别的洞门户大开。看来洞窟还将一环连着一环。

正一姑且从水里出来，打算在岩架上小憩片刻。考虑是否要再往前走。这么盘算的时候，就听前方有声音传来。像在通往更深处的洞穴附近有一点动静。当即用手电一照——

鬼女……

她从黑暗中簌地探出脸，凝视着这边。

正一慌忙潜回水里，但身子一旋，突然就搞不清方向了。即便如此他仍想划水逃跑，不料洞窟竟渐渐地变窄。身子再也过不去了，正一才明白自己正在往深处走。

风筝线！

为了以防万一，正一是牵着风筝线潜进来的。只要扯着线走，就能安心地回到出发地。不过，屏气无法坚持那么久。需要再浮上来一次，吸入足够的空气。

借由手电的光找到洞顶的穴，正一从那里伸出头。然而没等吸气，他就停止了吐气。

鬼女就在头顶上打量自己……

眼睛对上了眼睛……的感觉。对方一动不动地俯视着他，尽管双眸黑洞洞的，看得并不真切。

吐出憋在胸中的气，正一几乎陷入半狂乱状态。口中溢出了不知是哀号还是惊叫的声音。眼看鬼女就会嗤笑起来，想到这里就有一种湿发根根倒立的恐怖感。他一个劲地喊叫，只为不听到那嗤笑声。

这时鬼女动了动，脸凑得更近，从左右方向伸出手，想要抓他。正一猛然醒过神来。他深吸一口气潜入水中，扯着风筝线迅速潜入水下洞窟。与来时不同，回去倒是挺快。距离也相当的短。为了慎重起见事先点上的烛火，很快就出现在了眼前。

刚从水里出来，他就当场瘫倒在地。闭住的气还有剩余，但心跳得很快。精神冲击实在太大。在山里碰到鬼女已经够可怕了，更别说是在那样的洞窟，又是在那样的状况下遇袭，稍不留神都能吓出心脏病来。不过她没有下水跟过来，真是太好了……

要是鬼女入水来追，恐怕小命不保。想必现在已经被拽下水下洞窟，活活淹死在那里，要么就是被拖回对面的空间饱受折磨吧。

当真是危险之至。

正一切身体会到了绝处逢生的滋味，就在这时他感觉听到了什么。侧耳细听，果然有声音从深处传来。竖起耳朵静听，发现那声音正渐渐向这边靠拢。

鬼女追过来啦！

正一迅速地把衣服套上湿漉漉的身体，抓起手电就往外逃。只需顺着原路跑回即可，所以不必担心迷路。他留意着脚下别绊蒜，从来时的洞穴疾步往回走。这样就不用担心被追上了。如此这般，就在他刚安下心的时候——

正一、一、一、一……

从黑暗的洞穴深处响起了阴森无比的呼唤声。正一的背心瞬时一凉，当场停下了脚步。

她知、知道我是谁……

既然鬼女是山神的化身，知道这么点事也许是理所应当。只是正一受到的冲击无可估量，险些破罐子破摔，觉得自己的一切都被洞悉，怎么也不可能逃脱了。就在思前想后的时候，那“东西”的气息已从背后的洞穴深处悄然靠近。那东西向久久伫立的他追过来了。

好笑的是，反而让正一恢复了理智。因为逼迫而来的恐惧感可比胡思乱想更加可怕。他再度动身，快步前进直到出了洞穴。然后，刚出洞外就狂奔起来。从白山竹的斜坡跑向兽道，一口气溜了下去。总之就是想尽快离开鬼女的领地——后山。

从山脚下的灌木丛出来时，正一放慢了速度。他一边走一边回头。山在看他，后山正俯视着他。也许由于自己没在山中狩猎，所以才能逃出性命，鬼女才没有嗤笑。正一如是想。

正一塌着肩膀，脚底打晃地回到水使家，一副狼狈不堪的样子。他提防着不让小夜子和留子发现，进了浴室，脱下贴在皮肤上的衣服，刚擦着身子的时候，偏偏就被鹤子发现了。

“啊……这个嘛……”

怎么也想不出来托词，正一脑中一片空白。

“咦，正一是热了要冲凉吗？”

长姐自己随意做了解释。外衣和内衣都湿了，按理会觉得奇怪。现在倒好，还给自己拿来了替换的衣服。对于长姐来说，似乎照料弟弟是再开心不过的事。事实上，鹤子的举止让他想起了患上精神疾病之前的长姐。

他暂时没向小夜子提起洞中的冒险。因为怕她会怒斥自己不许做危险的事！不找姐姐商量就是因为想让她认可自己是大人，但如今这个想法已然烟消云散。总之，现在正一只怕被骂。但也不能一直隐瞒下去。大约一周之后，他终于下定决心说了出来。

“我就觉得当时你的样子很奇怪……”

小夜子在生气之前像是早已知晓一切。只是，她很快就换上了一副严厉的面孔。

“不过正一啊，不管是仓还是后山，都不要再去的好。”

“为什么？”

“因为你可能会被抓走啊。”

“……”

“你还看到过别的怪东西吧！”

在小夜子的注视下，正一讲述了从青田村水分神社回来时，在忌田和“上桥”遭遇泥女和膨物的经历。

“果然啊。我说过鹤姐和正一继承了母亲的力量。而正一呢，能看到那一类的怪东西。”

“哦……”

“只是看到还不打紧。不过呢，要是跟那种东西扯上关系，我担心你会受波及，没多久就会被对方召唤。”

“要是跟着走的话？”

“恐怕你就再也回不来了。就算回来，也不再是以前的正一……大概吧。”

她的想法似乎承继母亲。又加入了重藏说的各种怪谈，被进一步补充完善。

正一保证不会靠近一只眼仓和后山。不说洞穴，正一觉得鹤子和仓绝对有关，但目前还是打算避而远之。其实，暂时不想踏入水使家第一幢别栋以南的区域，才是他的真心话。

正一瞒着小夜子，告诉了水庭神社的游魔。自从知道一只眼仓的事，正一就常来找他，两人自然而然地熟稔起来。说是父亲稍嫌年轻，说是兄长岁数又相差太大，两人倒是格外合得来。可谓天造地设的一对怪友。

“后山水下洞窟什么的，好厉害！不过，也亏你能在那种地方潜水。”

能让游魔佩服，正一很是得意。此时的心情就像在向同龄孩子炫耀一样。

“那个地下水，是从二重山的沈深湖流过来的吗？”