“各家神社自行判断就是了。”

“不，某些情况下必须交由水利合作社磋商。”

“觉得有必要大家商量，神社自会提交议题。”

“做不到这一点，只顾自己任意妄为的话，合作社也不能坐视不理吧。”

“这是干涉内政！”

两人你一言我一语之际，就听辰卅一声轻咳。

“死在仪式上的神男，并非只有我家的……”

龙吉朗与龙玺的对话中断了，众人一齐看向辰卅。

“据文献记载，过去的仪式里也有过在沈深湖失踪，或是仪式结束神男死亡的例子。”话至此处，辰卅再次瞪视龙玺，“最近的不就是您家龙一吗。”

“少啰唆！那一次好端端地降下了雨。仪式是成功的！而你父亲却销声匿迹，仪式也失败了。哪是什么仪式中的一次事故，被吸进了水魑大人的嘴，其实只是害怕得逃跑了吧！”

“你说什、什、什么……”

也许是怒火中烧，辰卅的身子开始簌簌发颤。而此时，龙玺则愈加发狠地说道：“拜你家所赐，害得咱村里人大热天的，整整一个星期都得戴着斗笠和面巾，还要穿上灯心草的蓑衣一起求雨。也不知道我们为啥要祭祀水魑大人呢。”

“就因为失败了这么一，一次……”

“行啦，作为波美地区的神社，你们那边本来就——”

“你们两个还不给我打住——”

龙吉朗刚一介入，龙玺的矛头就瞬时指向了老人。

“开头可是在说芥路。看起来是小毛孩，干的勾当倒跟大人似的。对了，龙吉朗先生，府上是不是有一条对咱家闺女下手的祖传家训啊？”

“说、说什么蠢话呢……”

出言否认的龙吉朗脸上也挂不住了。身旁的世路则是面色一变。这么说来，芥路的父亲世路年轻时也曾跟水使家的姑娘坠入爱河，考虑过私奔？鹤子竟是龙玺步入晚年后生下的女儿？

言耶预感自己会愈来愈深陷于眼前的风波，不知如何是好。似乎增仪不成功的话，村民们就要穿戴斗笠、面巾和草蓑祈雨。言耶知道后颇感兴趣，只是这气氛叫人怎么也没法讨问详情。必须想方设法制止争吵的局面。

抓到一根稻草也是好的，言耶抱着这样的念头向四周环视了一圈，眼睛停在了一个四十出头的男子身上。游魔正以讥讽的目光注视和室里的众人，而那男子就在游魔身边。

这是龙三先生吧……

相关人员中还没见过面的只有他了。仅从年纪来看，此人是水使龙三的可能性很大。

可是，为什么呢？

言耶感觉他的表情相当古怪。脸上隐隐含笑。虽然不知他如何看待这场骚动，但是应该没有什么引人发笑的场面。然而，不知为何他却开心似的微笑着。

这时，那位可能是龙三的男子背后，闪出一个老妇的身影。说是水使家的族人吧，倒更像是佣人。恐怕是找人有事，比如龙玺。

尽管那难解其意的笑容令人介怀，但言耶思忖如今当以收拾局面为先，于是故作大声向那妇人招呼道：“怎么了？找哪位有事吗？”

众人一齐转目向走廊后方看去，顿时惊得那妇人哆嗦一下，不过她很快就像什么事也没发生过似的，用没有起伏的语调道：“老爷，晚饭已经准备好了。”

这一句话使得围绕着鹤子发生的风波暂时落下了帷幕。后来才知道那妇人是女佣领班留子。

在言耶看来，龙玺的怒火并未完全平息，但他也不想让人探究“一只眼仓”，所以才顺着留子的话，姑且让事情告一段落。

“嗯，好吧，吃饭去了。”

尽管龙玺简慢无礼，但在他的催促下众人还是移步去了大厅。途中，龙玺在走廊里和那个先前一直在笑的男子说了什么。根据两人的神态，言耶再次确信男子就是龙玺的次子龙三。

由世路指引，言耶和祖父江偲在大厅的中段落座。很快手捧豪华套餐的妇人们便一个接一个地出现了。她们熟练地在众人面前摆上饭菜，转眼就备好了宴席，不过居于上座的龙玺身边却是空的。正想着那是不是夫人坐的，就听下座传来嘈杂之声。

当时，大厅的上座坐着各神社的宫司水使龙玺、水内龙吉朗、水庭流虎、水分辰卅四人，接着是刀城言耶和祖父江偲二人，随后是世路当场引见的水使龙三——那个在走廊里笑个不停的男子、水内世路、水庭游魔三个晚辈，而和室里的那对少男少女，以及鹤子与芥路的身影则出现在最后面。人声嘈杂的原因是正要给鹤子和芥路安排座位。

见此情景言耶顿时恍然大悟。龙玺身侧原本是鹤子的座位。换言之，他对这位鹤子姑娘曾经是如此看重。

转而看向龙玺，只见他一动不动地观望着下座的情况。眼神锐利，直让人提心吊胆他是否就要发怒。然而不可思议的是，龙玺只是在静观。不，并非默默注视，投向鹤子等人的目光中似乎藏有什么企图。

言耶不露声色地观察着，坐在旁边的祖父江偲轻声道：“那个叫龙玺的人，盯得人家直打寒战。”

“刚才的风波不会就这么完了。”

“还会再起冲突吗？”

“不，看来不会……”

否则龙玺早该乱骂一通了。

下座终于设好了两个新座位，由世路带头举杯，言耶与祖父江偲的欢迎会开场了。只是，完全没有气氛的宴会还真是少见。只有世路和言耶会扯点话题聊聊，余下能说几句的也就是龙吉朗和祖父江偲。换言之，差不多所有的交谈都是在水内神社的父子与言耶和祖父江偲之间展开的。

不过，众人的模样各不相同。水使龙玺绷着脸，但又时不时地瞥上几眼鹤子等人的方位。这举动让言耶感到了极大的不安。不瞧下座的时候，他常常目不转睛地盯着祖父江偲。也许是因为明天就是仪式，龙玺没有喝自己酷爱的酒，但他那投向祖父江偲的恍惚眼神，却始终是好色猥琐的感觉。以至于祖父江偲也明显流露了嫌恶之色。

水庭流虎和水分辰卅几乎不开口，但流虎还会注意倾听言耶等人说话，要紧的地方附和几声，相比之下辰卅的态度就是漠不关心。同样的寡言少语，却也是相映成趣。

要说对照鲜明，龙三与游魔也是如此。两人都不作声，但龙三是耷拉着脑袋陷入了自我世界，而游魔则是跟父亲一起听别人说话，不同的是他只是冷眼旁观，完全不会参与交谈。

龙三先生到底怎么了？

直到刚才为止，他脸上还挂着笑容。现在却像血气衰败一般脸色发青，全然感觉不到生机。也不怎么动筷子，耷拉着头。这急剧的变化到底是出于什么理由？他的样子为什么会突然大变呢？

此时，言耶忽然忆起阿武隈川曾提过龙一在仪式前的状态，于是想到了一种可能。

明天主持增仪的不是龙玺，而是其子龙三吧。

话说刚才离开鹤子的房间，前往大厅的途中，龙玺还对龙三讲了什么。如果他是在交付执行仪式的重任……

所以龙三也像龙一似的，在害怕着什么……

前后对上了。这关键的“什么”是不是水魑大人尚不清楚，但可以解释龙三的突变。只是，他在走廊里露出的笑容有何深意，仍是未解之谜。

下座那边，芥路不停地找鹤子攀谈。就像在唱独角戏。不过，鹤子的妹妹——少女小夜子正替姐姐代为应答。那名少年叫正一，是三人中的弟弟。鹤子二十岁，小夜子十七岁，正一十三岁。鹤子显得比实际年纪幼小，毕竟她有那么一点异于常人之处吧。也许是强迫自己坚强起来，才能弥补长姐的缺失，小夜子倒是一副大人的模样。

姐弟三人的母亲叫左雾，似已故去。她算是龙一和龙三的姐姐，不过据说是养女，所以没有血缘关系。只有在谈到她的时候，世路会略显痛苦之色。听说战前左雾和京都的男子宫木结婚去了满洲，莫非她与世路有过恋爱关系？从龙玺的话和世路的态度，能够做出以上想象。换言之，对龙玺来说鹤子等人虽然不是血亲，但也算是他的外孙和外孙女。

如此还要让鹤子进一只眼仓吗……

母亲左雾的情况令言耶挂心。为了继承神社，收男孩为养子还好理解。可龙玺却招来了一个女孩。这究竟是为什么？总觉得这个秘密一旦揭晓，鹤子和一只眼仓的问题也就迎刃而解了。

宴会期间，言耶不露声色地观察了所有的人，其间与正一对视过好几次。言耶起初是想也许是乡下很少能看到外地人，而且作家这类人又不常见，而且还穿着牛仔裤，所以对方才会注视自己。然而，没多久他就注意到少年的目光里蕴含着一种奇妙的期待。怎么看都像是有事相求的样子。

什么事呢？为什么要向素不相识的人求助？

言耶踏入波美之地不过数小时，各种疑问、疑惑、疑惧却早已在脑中团团打转。

这一晚，水使家给言耶和祖父江偲在别栋各安排了一个房间，乃是建于正房南侧的那三幢别栋的中间那一幢。龙玺显然不欢迎他们，但也不愿把东京来的稀客让给其他神社。这点小肚鸡肠一眼就能看透。

名不副实的欢迎晚宴结束，等到龙吉朗一行人告退，龙玺和龙三就没了踪影。鹤子等人也走了，这让打算找正一寻求对话机会的言耶略有失望。如果少年有什么为难之事，自己是很想帮他的。

洗过澡，言耶出门纳凉，顺便进了庭院。入浴对于恢复长途跋涉后的疲惫身躯效果最好，只是刚从浴盆出来，汗就止不住地往外冒。据说在干旱的梅雨时节，此地会接连出现高温闷热的天气。眼下夜夜难眠的情况将持续一段时间。

“啊，有夜风。呼……泡完澡出来散个步真是舒服啊。”

蹬上女佣领班留子拿来的草屐，言耶一边喃喃自语，一边悠闲地在别栋和正房之间溜达。嘴上说的倒不是假话，听起来有那么一点辩解的味道，实则是为了借此化解被人发现时的尴尬，装腔作势罢了。因为他别有目的。

一只眼仓……

只是不太清楚在哪里。抵达水使家时言耶就已看出，正房背后即西面有成群的仓。不过，一只眼仓名为仓，却不是普通的储物仓，而是极为特殊的建筑。不可能跟其他仓挤在一起。既然能像神社一样从深通川引水，那么建在神社与正房之间的可能性就很大了。

但是，这么一来会很显眼吧。

去神社也好，到正房办事也好，中间有那么一座仓，来访者即使不想看也会看到吧。选址再怎么深僻也无区别。

这么说是在反方向？

言耶掉头，踏步向别栋后方，南面的山疾行。如此一来，他想趁正房里的人看到自己之前，快点躲入别栋的阴影。

路过自己的房间，顿时就没了灯光。要说幸运，那就是今晚月明当空，所以不用畏惧黑暗。不过原本就有阴天的话，也用不着举行水魑大人之仪。得蒙月光惠顾，可谓顺理成章。

言耶转至第三幢别栋的背后，苍翠的茂密竹林便出现了。刹那间他的心里有一种被拒之门外的感觉。事实上，此处也散发出“前方禁止入内”的气息。即便是喜好怪异的言耶，若只是散步的话也许已经打道回府了。然而，不管怎么说，眼前的景象都透着诡异。他强烈地想去里头调查一番。

他注意着脚下步入竹林。视野顿时阴暗下来。他伫足片刻等着眼睛适应环境，随后向深处行进。然而，无论过了多久也没能从另一侧穿出。以为终于出来了，却是原先的第三幢别栋的背后。不知为何回到了出发地。

奇怪……有什么机关的吧。

此地恐怕设下了结界一样的东西。虽然这么判断，但言耶没有驱除它的能力。如果知道结界的种类或手法，还能想想对策，但这不是能轻易辨别出来的。

“这可如何是好……”

好不容易找到了可疑的地方……第三次回到别栋背后的时候，言耶深感遗憾。虽然要耗些时间，但也只好改日找到设置的机关奥秘，找出破解之法了。