“悟郎先生有何不妥吗？”

“啊，不……不过现在再因船夫的人选掐架，让仪式延迟是不行的，都准备到这个地步了。”

龙吉朗的措辞令人介怀，不过情况正如他指出的那样。

龙玺一脸不痛快地让青柳富子和清水悟郎列于身侧，又指使两个村民抱起长匣排在后面。其后又有一个两人组，手上抱着别的匣，言耶问道：

“那里面是什么？”

“水利合作社演奏用的各种乐器。”

在那六人队列之后，龙玺从酒樽开始，依次排好分别被装在一辆拉车上的六只樽。然后，龙玺本人和龙三在前方领头，水内龙吉朗与水庭流虎跟随，接着是水分辰卅与水内世路，各自两两并行。

言耶跟在最末尾载有宝樽的拉车后面，祖父江偲忽地冒了出来，也不知是何时回来的。

水利合作社六人、刈女和船夫、手持神馔长匣和乐匣的四人，六辆拉车两人一辆，言耶和祖父江偲，一行共计二十六人离开神社，开始逆深通川而行。

走在曲折重重的河沿小道上，二重山的山貌逐渐变得清晰可见。奈良的三笠山正如其名“三笠”一般，叠了三层山。然而二重山却不见此特征。从这层意义而言，就是一座普通的山。不过，险峻的山体表面满是凹凸不平、粗糙不堪的岩场，这景象轻易就制造出了一种令人望而却步的独特氛围。从不久便在深通川上游出现的如屏风般耸立的数块巨型奇岩，就能深刻地感受到这一点。

奇石所在之地是河的终点。再往前便化为了沿山斜面而下的急流，而山道则向川流的左方继续延伸着。

“这个……可不好办啊。”仰望着浮于眼前的陡峭山道，言耶不由自主地嘀咕道。

“第一个酒樽，一定要留神注意！”上坡没有多久，龙玺便特意回头提醒道。

同行人中最受累的应该就是两人一组运樽的那十二位村民吧。如果头一个樽滚下来，其余五个樽也难保。搬运人员中自然也会出现伤者。

“如果是减仪，可就更要当心了。”

“减仪的时候，多半都是在下暴雨吧。”也许是想象出了具体的场面，祖父江偲的脸上现出了难以置信的表情。

“想必从沈深湖里溢出的水量也非同小可，搞不好水流还可能蔓延到这条山道来。”

“在那种状况下还要搬这样的樽……简直是不太正常……”

“喂喂……”

尽管两人拖在后面，但也可能被抬宝樽的村民听见这话。言耶慌忙责备祖父江偲，祖父江偲则压低了声音：“说起来，黑前辈曾经讲过增仪比减仪还可怕。”

“嗯。不过，终究是站在神男立场上来看的吧。对于抬着匣和樽上山的村民来说，情况相反。”

“说的也是。”

“小心起见，还是稍稍拉开点距离比较好。”

然而，由于其他原因，言耶的不安变成杞人忧天。

起初还跟言耶搭话的祖父江偲，不久便陷入沉默，一点点地掉队。言耶等她赶上来后再接着往上走，但渐渐地间隔也长了起来。换言之，就算不故意远离樽，两人也是不断地被越甩越远。

“老师……我已经……”

也不知是在第几次，等祖父江偲爬上来后，言耶刚要迈步，就听她上气不接下气地发火了。

“人家好不容易才跟上来……老师就又要往上走了……真是太过分啦……”

“哎？说是那么说，要是一起在这里休息，就永远也爬不到顶啦。”

“老……老师……”

“怎……怎么啦？”

从祖父江偲的表情和语气，言耶预感她会说出耸人听闻的话，当即摆好了临战的架式。

“人家比那个樽要轻吧？”

“不……不行的！背着你往上爬什么的……”

“啊，老师果然是这么想的呀。”

“哪……哪有……”

“不是都已经爬完一半了吗？”

“既然如此，后面也就一半路程了，加油加油。”

“哎……”

“祖父江小姐，这可是采访旅行。是工作吧？”

“但不包括这样的登山活动！”

言耶叹了口气，仰望山道。队首的龙玺等人已经越过了三分之二的地方。如此下去会被越拉越远。

“那好，你就在这里等着怎么样？”

“唔……”

“那些村民不参加仪式，很快就会下来。你说明下情况跟着他们一起下山，不就放心了吗。”

“可……可是，在村里人下来之前……”

“再拖拉下去，可就不太好办了。”

“在这……这么荒凉……”

“等赶到沈深湖那边，仪式可能都已经开始了。”

“恐怖的地方……”

“无论如何我都不想错过。”

“我一个人……”

“如果不从仪式开始就参加，到这里来就没意义了。”

“不得不这样等着……”

“好了，就这样了。我去去就来。”

言耶举了举手，向祖父江偲微微一笑后，精神抖擞地沿山道飞奔直上。

“刀城言耶大蠢驴！不是人！大恶鬼！”

身后响起了怒吼声，但言耶几乎充耳不闻。他的大半意识已然投向了水魑大人之仪。

他攀完陡峭的山道，眼前豁然开朗，现出了如湛满浓绿水体的沼泽一般的沈深湖。他进入的地方刚好对着码头，正在往游船上装最后的宝樽。

“赶上了……”

刚要径直向船走去，就被指挥载樽的龙玺逮个正着，他轻轻一扬下巴，像是在说“你给我那边去”。

放眼寻找龙吉朗等人，发现所有人都已抵达看台，而刈女则端坐在舞台上。船侧除龙玺外还有船夫，稍远处可见龙三伫立的身影。

“就要开始了呢。”言耶若无其事地开口道，就见龙三的双肩猛地一颤。看来直到上前搭话为止，龙三都没有注意到言耶的存在。

“嗯……”

“像这种仪式就算再有经验，也还是会紧张的吧。”

在水利合作社里，只有跟龙三没怎么交谈过。在水使家的时候，倒也不是没有说话的闲暇，但由于这人神经太过敏感，多少有点顾虑。即使是现在，其实也没多大变化。只是，言耶不愿放过在仪式前能找他说上话的唯一机会。

“不过，像祭神仪式这种事，始终就该怀揣初心，而不是用已经习惯的心态来面对呢。”

“水魑大人之仪，更是如此。”龙三语气冷淡地低声道。

“我听说增仪比减仪更可怕——”

“这次的增仪尤是如此。”

“因为深通川的枯水期很严重啊。据说跟往年的干旱相比，今年也算是非常严重的……”

然而龙三没在听言耶讲话。

“性命攸关……”

“哎……”

“这场增仪……”

“所谓性命攸关，其中是否有什么比‘增仪中的水魑大人很可怕’更为深层的意义？”

“嗯，以我的命——”

“龙三！你在干什么！”这时传来了龙玺的呵斥声。言耶转眼望去，见龙玺正在游船前瞪自己。

“神馔和供品已经准备就绪，身为神男在这种时候磨磨蹭蹭的，还做不做事了！”

“是。我这就去。”

龙三轻施一礼，急步向船走去。

“你听好了。仪式流程什么的，现在已经没必要再说了——”龙玺催儿子上船，一边对他说起话来。趁此期间，言耶打算找船夫攀谈几句，不料对方明显流露出嫌烦的表情，迅速地从船侧逃开了。

“好了。可以了吗？给我好好干！”

不一会儿龙玺从船上下来，船夫像是与他换位一般，上船去了。

“你还在这里闲逛啊！”

龙玺看到言耶，好像有些气结。接着，他神情无奈地抬抬下巴，好像在说“你跟我来”，然后走向设于沈深湖南侧的看台。

阶梯状看台的前排坐着水内龙吉朗和水庭流虎，中排则是水分辰卅和水内世路。见龙玺在龙吉朗身边就坐，言耶正要往世路旁边坐，龙玺头也不回地说了句“给我去最后一排”。

如此对待外来人员也算正常吧。

言耶挠着头刚在第三排坐下，水利合作社众人就奏起了各自的乐器，就像在等待这一刻似的。龙玺弄箫，龙吉朗吹横笛，流虎打鼓，辰卅击钲，世路则弹响了马尾琴。言耶心想如果水庭游魔在此，不知会负责哪件乐器。但他在不在似乎都对演奏没有影响。

老实说，即便是献上恭维之词，水利合作社演奏的曲调也难称优秀。而且，伴随曲子在台上起舞的刈女的舞姿也十分业余，让人看不下去。然而，就在如此怪异的乐声和舞蹈下启航的游船始行于湖面之上，就忽然化作了一幅难实言喻的奇妙风景画——不，宛如电影中的场景，映入了言耶的瞳孔。他已迷失在只顾欣赏眼前景色的心境里。

建于沈深湖东侧的舞台和码头，从那里出发在浓绿色湖面上滑行的游船，在行驶前方等候的流升之瀑——眺望奇景的绝佳场所莫过于看台。况且，言耶位于最高一阶，所以视野非常地好。

若有人俯瞰包括看台在内的沈深湖全景，眼前必然是悠闲宁静，田园诗般的画面。事实上，不知何时言耶竟也产生了悠哉的心情。相比粗鄙的二重山给人的印象，藏于山中的沈深湖则有着世外桃源般的氛围，愈发使人陷入那样的感觉。

然而，这平静的湖面下却栖息着水魑大人……

虽说水量少了，但船板下仍是深邃的湖。不透明的绿色，粘稠到紧紧贴着肌肤的水，满满当当地充盈其间。不仅是观感方面，还要感受着船的摇晃，嗅着淡水湖独有的腥气，向流升之瀑前进。一边心无旁骛地思考仪式的事，一边接近水魑大人。

言耶闭上眼睛，想象自己正乘坐于湖面上行进的船中，在脑海中让自己彻底进入神男的角色。刹那之间，他感觉到了湖中某个庞然大物。某个巨型物正从深之又深的地方悄然注视着自己。识出此物的下一个瞬间，恶寒“嘶嘶嘶……”地从脚底匍匐上来。与此同时又觉得连船也要一起被湖所吞噬，不由得陷入了无尽的恐惧。

呜哇哇哇！

言耶的心里发出了惊叫，他急忙睁开眼，拼命地确认自己所在的地方。没错，这里是看台的最高一阶。然而言耶仍是忐忑不安，以至于怀疑那水是否正在向看台底下涌来。

刚才是怎……怎么回事啊……

是水魑大人带来的幻象吗？仅仅身处湖岸就已是如此，要是在湖面上或潜入湖中的时候，天知道会遇上什么事。

增仪更可怕……

总觉得此中真意，已经窥探到了些许。

言耶从恶梦般的世界中醒来，正是游船抵达流升之瀑前的时候。可以看到船夫已停止划桨，多次试图让船安定下来。此举甚是奏效，虽然前面就是瀑布的流水，但船停得十分稳当。

这样的状态持续片刻，船突然剧烈地晃动起来。四周的湖面波纹起伏，不久水波平息下来，但很快船又摇了起来。如此循环往复。

是在投放供品樽吧。

想必龙三正从船底的洞穴，把六个樽一只一只地抛入湖中。虽说是在舱内操作，但扔的可是塞满东西，分量不轻的樽，所以无论如何都会掀起波澜吧。

言耶留心计数，船总共晃了六回。从酒樽到宝樽，龙三多半已抛完全部供品。接下来就只管静观会不会浮起来了。如果言耶担任神男的话，大概会拼命祈祷樽别浮上来吧。因为涉及要不要潜水入湖……

格外响亮的击钲声过后，水利合作社的演奏戛然而止。舞台上的刈女也随之停下舞蹈，面对流升之瀑端坐下来。

周围急速安静下来，显得十分凄凉。也许是因为合奏的曲调消失了，映入视野边际的舞姿不见了，眼前的风景也变得虚幻了。浮于沈深湖流升之瀑前的游船，恍若无声电影里的分镜头。

“差不多可以了吧。”龙吉朗轻声道。似乎想说花这么多时间观望樽的情况已经足够。

“再等一会儿。”

然而，龙玺却唱起了反调，就差没说“再怎么谨慎都不为过”。当然，游船上的龙三是怎么也不可能听到他们的对话。

就在这时，船看起来稍有摇晃。

“嗯？神男潜水了？”