“于是，风言风语不光在五月夜村，还会波及整个波美地区吧。”

“像这次这样的案子，带有迷信或风俗特色的流言往往会阻碍我们逼近真相。”

“原来如此。是从过去的经验中学到的吗？你还真是个名侦探呢。”

“不不，我真的不是！”言耶当即否认。

龙吉朗好笑似的莞尔道：“说是经验丰富，但你还很年轻，却已能审时度势作出应对，了不起啊，了不起！”

“多、多谢夸奖。”

“不过呢，我觉得你的洞察力啊，别光用在案子上，最好也多关注下身边的人吧。”

“呃……怎么说？”

“啊啊，我多管闲事了。看来对方已经十二分地了解刀城先生，所以才会那么顺利吧。”

“对方？”

言耶纳闷不知这话在说谁呢，而龙吉朗此时却显得异常欢快，于是言耶判断要提及一只眼仓的话题就得趁现在。

“我有一事相询。”

“什么事啊？”

“在水使神社的南端，不是有那么一座孤零零的，离得比较远的仓吗。那个仓到底是派什么用的呢？”

只能望见后背，因此无法窥知龙吉朗的表情，即便如此言耶仍能看出刚才还很欢快的状态，转眼已经消逝殆尽。

“看来你已经知道这个事了。”

“什么时候开始有的？”

“我也不清楚，不过我想至少是在龙玺的上一代或上上代吧。”

“大家都管那个叫一只眼仓吗？”

“唔……你已经知道那么多了吗？其实是我这么叫的。”

龙吉朗此言令言耶大为振奋，他一口气说出了从阿武隈川那里听来的话，以及自己的想法。

“咒术性的装置啊……我对那个仓也有类似的判断。”

“水利合作社并没把它当问题？”言耶刚说出口就发现这话听着像责备，瞬间意识到糟了。

不料龙吉朗却语气淡然地反问道：“关于这个咒术性的装置，你具体是怎么想的？”

“在拜访这里之前，唔……”

言耶犹犹豫豫地说明了自己当初的见解。比如仓内饲养着被当作水魑大人对待的生物。

“噢！你果然是个很有趣的人呢。”

言耶心想他是不是在取笑自己呢，不过龙吉朗的精神倒是略有恢复了。

“那么亲眼见到一只眼仓后，想法是不是变了呢？”

“是的。不过在实际见到仓之前，我在鹤子小姐的屋里听到龙吉朗先生和龙玺先生的对话时，有了更为现实的想法。”

龙吉朗沉默不语，背影再度凝重起来。

“如果一只眼仓和本殿一样是从深通川引的水，那无疑就是一件宗教性的装置。可是有人却声称仓里有东西，此话显然透着怪异。如果是人，很可能一直就生活在仓里。如果这是真的，那就如同在本殿里住人一样，怎么想都是不可能的。”

“所以刀城先生才曾经猜测是动物化的水魑大人。”

“然而，果真如此的话，讨论是否真有其物之前，首先要说的是波美理应有关于此种生物的传说，就如犬神和管狐一样。”

“嗯。就我所知，没有。”

“那好，假设仓里的是人，而且从开始就是坚信不疑地进入，或是被放入其中的话，又当如何呢？我倒是想到了一种可能。”

“什么？”

“取名‘一只眼仓’不会是毫无理由的吧？如此一来，就显现出了令人毛骨悚然的暗合。”

“此话怎讲？”

“不就是祭品吗。”

“唔……”

“活人祭祀。”

“嗯……”

“龙玺先生对鹤子小姐失身的事大为光火，难道不是因为只有黄花闺女才有活祭的资格吗？”

“唔……”

“大正六年，柳田国男老师在《东京日日新闻》上连载了题为《独眼小僧》的论文。老师在文中做了大胆而有趣的考察，认为远古时期曾有过‘一次祭典杀一名神官的风俗’。”

“论文的题目为什么会是《独眼小僧》？”

“日本传说中经常出现一只眼的神或妖怪，而柳田老师认为这是‘过去曾有被毁去一只眼睛的人们’的事实流传下来的残影。至于为何要弄坏一只眼睛，是因为他们是神的代理人——神官，也是为了甄别。”

“这样就跟‘一次祭典杀一名神官的风俗’的观点联系起来了吧。”

“嗯。不过呢，以上说明其实是不需要的。您当然知道‘独眼小僧’，也意识到了水使神社那座怪仓的秘密与此相关，但又不能公开谈论这个话题。于是您援引曾经读过的《独眼小僧》，把仓命名为一只眼仓。然后这个名字自然而然地就在水利合作社内传开了。不是吗？”

“也就是说，每次水使家执行减仪或增仪时，都会有一个人被关进一只眼仓作为水魑大人的活祭，然后被杀喽？”

“难道不是？”

“说是每次仪式也太困难了吧。水使神社在波美地区的权势再大，也是隐瞒不住的。最关键的是，这活祭要从何处筹备？结束使命的尸体又该如何处理？可能会出现各种各样的问题不是吗？”

“话虽如此——”

“原本，使用活祭的仪式是否真的存在，都很难下结论啊。”

“柳田国男老师在写出《独眼小僧》的第二年，发表了《关于农耕的民俗》，进一步考察了农耕仪礼与献祭的关系。估计当时柳田老师曾确信活人祭祀的存在。然而，不久他就渐渐走向了相反的立场。其中有当时的——啊，果然这事您知道的，对吧！”

言耶出言抗议，龙吉朗则一声坏笑。不过，他立刻正色道：“问题在于本地是否有过这样的风俗，不是吗？”

“突然就认为这风俗是从水使神社而来，确实有点武断。那么，有没有诸如这样的传说呢？”

“到这里的途中，有没有经过上桥？”

“经过了。从川道进入参道的时候渡过桥。除了五月夜村的那座桥，似乎就只有架在佐保村东头的下桥了——”

“其实，那个上桥过去好像也一直没能造起来。”

“因为会被水冲走吗？”

“所以呢，传说后来立了个人柱。”

“啊……”

“啊啊，其实有没有立我也不清楚。上桥的桥畔不是有座水神塔吗。有人说这是为泥女之夫的膨物造的，但有民间传言说其实是为了祭祀人柱。其他的水神塔同时又是村界的标识，只有这一座显得特立独行。”

“既然有这样的历史背景——”

“虽然缺乏确凿证据。不过我想一只眼仓是向水魑大人献活祭的场所，这一点至少没错。”龙吉朗说话有些吞吞吐吐。

“有些地方不一样是吗？”

“普通的……这么说有点奇怪啦，应该说是跟我心里想的那种活祭不太一样，称为‘缓慢的活祭’比较好吧。”

这通奇妙表述令言耶侧头不解，这时龙吉朗突然讲起了一桩奇事。

很久以前，有对漂亮的母女香客出现在波美地区。两人形同乞丐，而龙玺却很照顾她们，于是村里人认为他又犯了色心。然而，没多久两人就不见了，大家都偷着乐，说她们是逃离了好色的龙玺。数年后，又来了一对老婆子和小鬼的香客组合，那模样就像快要饿死了似的。当时有个可怕的流言在村民间传开了。说是那对漂亮的母女就是现在的老婆子和小鬼……

“所谓‘缓慢的活祭’……就是这个意思吗？”

“这下你明白了吧。”

“水使神社当时的宫司，把一只眼仓给母女当住处用了？”

“差不多在上一代的时候。”

“而且还提供伙食和衣物吧。不过条件是绝不能出仓，与外部的接触也一律禁止。想必母女一直都是以行乞的方式行走全国，虽说是土仓，但我想衣食无忧的生活对她们来说一定很具吸引力。所以应承了下来。其结果就成了面目全非的老婆子和小鬼。”

“恐怕是这样的。”

“没能证实吗？”

“人很快就去了别处，所以最后没能搞清楚。而且，才几年那对漂亮的母女就完全变了样，也有不少村民认为是别人。这也难怪。就连知道有一只眼仓这回事的我，当时也没能把两者联系在一起。”

“所谓两人模样奇特，是怎样的感觉呢？”

“与其说是饿得骨瘦如柴，不如说就像三魂七魄被抽走了，所以毫无生气，衰弱至极。”

“唔……”

“你认识龙玺的妻子汩子吗？”

“嗯。见过一次，说过几句话……”

“汩子叫一只眼仓‘御仓大人’。也就是说，她从这座仓身上感受到了神格。”

“整理一下，就是这么回事吧。住进一只眼仓里的人，与水魑大人之仪没有关系，平日就充当着祭品。日复一日，被水魑大人一点点地吞食。仓则是达成这个结果的装置。当然，此处的‘吞食’是一种比喻。并非古老故事或传说里说的那样，当真被吃掉了。成为祭品的人，怕是某种精神方面的，我们肉眼难见的东西，每天都被水魑大人吸走了一点点吧。水使神社对增仪和减仪握有绝对的自信，大概就是因为有这个一只眼仓的机能。因为除了神馔和樽的供物，他们平时就一直在供奉更有价值的祭品。而完成媒介功能的则是深通川的水。”

“我怀疑引进仓内的水不是深通川的水，而是直接取自沈深湖。或者也可能来自更上游的地方。”

“啊，原来如此。这样倒是更直接了。可是，太残酷了，一点一点地把人整得半死不活。”

“确实。”

“龙吉朗宫司——”

也许是从言耶的语气中察知他要说什么，龙吉朗的后背一滞。

“没有证据。一切都只是想象。这些我懂。但是，既然已经如此迫近一只眼仓的秘密，您和水利合作社竟没有采取任何措施吗？”

“水利合作社的各位什么也不知道。不，说什么也不知道可能言过其实，但至少没我那么疑心。水庭神社的游魔充其量也只是独自在调查。当然，龙一和龙三也知道吧，大概是龙玺找了个时机告诉他们了吧……”

“可您不是觉察到了吗？”

“虽然听着像借口，但正如刀城先生所言，没有任何确凿的证据。即使查明那对母女曾在仓里住过的事实，也会如你之前所言，人家只要答一句‘我是给她们提供住处’，便无话可说。况且这十多年来，一只眼仓似乎从没被使用过。”

“不能因为这样就——”

“是啊，不能因此就置之不理。你要是指责我‘最后还不是睁一眼闭一眼’，我也无话可说。”

言耶明白龙吉朗的这番话相当直率，发自肺腑。然而，他心中还是涌出了一个疑问，假如被关入一只眼仓的不是外乡人，而是波美地区的哪个人，想必龙吉朗也不会保持沉默。不过，就这样逼问他是不妥当的。

“您知道什么时候使用过仓吗？比如，从哪年哪月到何时为止，这个期间有没有用过什么的。”

“啊，这个可就难了。女佣领班留子，负责准备饭菜，可能更清楚这方面的事。”

“就算问了，她也不会告诉我吧？”

“是吧。不过那女人性格比较别扭，说起龙玺的坏话来满不在乎。”

“这么说，只要问得巧妙，就有可能打听出来？”

“是吧。不过她自己也有参与其中，还是会有戒心吧。问题在于那个女人对仓的秘密了解到何种程度……”

“没有觉察到与仪式有关吗？”

“就我看来，龙玺像是在故意误导。简而言之，让人以为他在仓里——”

龙吉朗一下子支吾起来，言耶当即接过话头道：“让人以为他在仓里藏着女人。所以留子女士对准备伙食的事并不起疑。因为她深知龙玺先生是何等好色。”

“你……不会真的开了一家侦探事务所吧？”

“为……为什么这么说？”

“因为你收集信息的能力很不一般。”

“啊啊，不是我能力强，而是告诉我水魑大人之仪的阿武隈川前辈的力量——其实也不是啦，靠的是他老家神社的威力。”

“唔，了不起。”龙吉朗一个劲地表示钦佩，突然他又侧首道，“不过呢，龙玺也许做过几件无法那样遮遮掩掩的事。”