“哎……”

“我不是说过担任船夫的悟郎是清水家的上门女婿吗。”

“是的，听您说了。”冷不防地也不知对方在说什么，但言耶还是老实地应了一句。

“那人是七年前来的波美。老家是在大阪一个名叫‘樽味’的酒铺。名字跟他家的生意很般配，长兄市郎继承了樽味家，但听说‘二战’时他曾为躲避兵役逃走了。”

“啊啊！这可是大事啊！”

“家属自然也被当局盯上了，还被左邻右舍视为非国民，遭了不少的罪。幸好哥哥没被抓住，逃哪去了连家人也不清楚。不久战争结束，再次经营老家酒铺的时候，他们开始寻找长兄。追着传闻走访四方，悟郎最终抵达的地方就是我们波美。”

“是收集到了什么情报吗？”

“你可能没有注意到，沈深湖的西北角有个洞窟。战后，那里发现了一具尸蜡化的男尸。”

“那人是……”

“根据遗留物判断多半是个逃兵役的人，于是悟郎闻风而来。虽然最后那人并不是他的哥哥。”

“悟郎先生的兄长市郎先生是何时离家出走的？”

“悟郎来五月夜村的时候说是在六年前。”

“换言之是十三年前……也就是说，跟龙一先生执行增仪的时期相重合了。”

“是这样呢。”

“你说市郎先生当时住在一只眼仓？”

“没有什么证据啊。而且村里谁也没见他出入过水使神社。就算有人看到了，光凭这一点又能如何？”

“但是，无论时期、人选、事件，还是证据方面都合得上。因为如果是逃避兵役的人，反而会主动往仓里躲吧。”

“确实呢。”

“顺便问一句，男人也可以当一只眼仓的活祭吗？”

“你问我，我也答不上来。不过我想龙玺做过试验吧，趁着眼前恰好有合适的材料。”

“啊！”言耶突然大吼一声，使得龙吉朗停下脚步。

“怎么啦，可把我吓着了。”

“不……不好意思。不，其实是这样的——”

于是，言耶把昨晚在一只眼仓的经历说了一遍。

“你和汩子谈了那些事啊……那个龙玺，时不时地就会想出恶魔一样的荒唐主意。十三年前逃到此地的市郎大概就不幸遇到了这个恶魔。”

“然而，龙一先生却在仪式过程中不可思议地死去……对啦，龙玺先生牢牢抓着鹤子不放，我多少有点明白理由了。”

“哦，是吗。”

“男人何止不适合当一只眼仓的活祭，简直完全是不合格。这一点从市郎身上就能判明。从过去就拿女子做试验。但龙玺并不满足，始终在追求更完美的活祭。于是他就再次尝试，研究更适合担当活祭的人应该具备的新条件。结果他想出来了，与神职相关的处女不就是最高级的素材吗。”

“你果然不是等闲之辈！”

言耶完全沉浸在自己的解释中，以至于都没听到龙吉朗的赞美之词。

“而且他认为这活祭若是自家人，便会更增威力。”

“所以就把自己的外孙女……”

“这里有个问题，即鹤子小姐的血统。听世路先生说，她的母亲左雾女士是养女。也就是说，与龙玺先生并无血缘关系。心里不免会涌起疑问，她也适合当活祭？不过相比之下，有一个疑问更大，即龙玺先生为何要领养左雾女士，而不是收一个能成为继承人的养子呢？”

“龙玺一直在隐瞒左雾的出身。”

“不管怎么说也是出身知名神社，是因为这个吗？”

“倒不如说是正相反吧。”

“正相反……”

“如果是正统神社的姑娘，龙玺那样的人，还不大肆炫耀？不过呢，从那种地方招养女可不是那么容易的。”

“也许对方有不得已的苦衷。”

“就算如此，也至少会对我们公布神社的名字，绝对会炫耀一番，这才像龙玺的样子。”

“甚至都没告诉水利合作社和龙吉朗先生？”

“嗯。所以说是正相反。最初我猜测左雾莫非来自民间的某个来路可疑，却又拥有莫大权势的修行者家族。”

“是这个意思啊。”言耶释然的同时，对左雾的出身在意起来，“详细情况至今未明吗？”

“也不是。没多久啊，我多少也有点明白了。如果把一般民间信仰也包括进来，侍奉神佛之人的世界其实相当宽广。也正因此，信息才得以传递。就算短时间不行，过了几年，几十年，也终有一天会变成传闻流入耳中。”

汇集于阿武隈川老家的大量信息也许就是证据。

“刀城先生知道苍龙乡一个叫神神栉村的地方吗？”

“请等一下！好像听说过……”

“唔，如果是你的话，自然是听说过。那地方有一个异类附体家族，代代相传，生生不息，似乎在那个圈子里非常受人忌惮。”

“听你一说，好像还有个别名叫附体村……”

“嗯，听说有各种各样的叫法。然后，那个家族代代都会生出双胞胎的女孩。而且全部被取名为‘左雾’。”1

“那么左雾女士……”

“不过呢，双胞胎的任何一个都是那个家族重要的继承人。”

“双胞胎不吉利，所以要把其中的一个送到外面去，这是地方上的世家常见的风俗。您的意思是并不是因为这个才送给人家当养女？”

“肯定是有其他的特殊情况吧。不过，左雾生来就具备特殊力量，无论如何是不会改变的。”

“什么样的力量？”

“怎么说呢，我也不知道详情，而且左雾也不是在那里长大的。”龙吉朗的措辞意味深长。

“此话怎讲？”

“如果是在那家长大的，身为继承人自会接受相应的教育。在那个过程中，不光是如何使用自己的力量，恐怕还会学习驾驭之法吧。因为那家人很了解两个女孩所持力量的本质。”

“然而，由于左雾女士成长的地方是五月夜村，所以谁也不知道该如何培育她的力量，是吗？”

此处，龙吉朗突然说起了左雾一家在满洲的生活，以及归国时的情况。似乎不是从本人那里听来的，而是小夜子和正一偶然告诉世路后，世路再转述给龙吉朗的内容。

“比如说，在家中遭机枪扫射，被露西亚人侵袭之前，左雾表现出来的行为就像能预知未来。而这力量得到了最大限度的发挥，我想是在归国途中。尤其是在归国船上，鹤子、小夜子、正一这几个孩子相继病倒的时候……不，在这之前左雾肯定已经使用了自己的力量。”

“难道说……”此时，言耶产生了一个骇人的想象，“隔壁那位佐用夫人……除婴儿之外的三个孩子……”

“正是。我怀疑她已事先给那三个孩子设下某种类似咒术的机关，以备自己的孩子遭遇生命危险时能拿他们当替身。在食物供应紧张的情况下，不给自家孩子，而是分给别人的娃，怎么想这行为都很反常，不是吗？”

“嗯……”

“不过，左雾有多少是出于自己的意志，自发性去做这件事的，我并不清楚。也许是自然而然，或者说是出于本能的行为。”

“因为……她没有受过任何指导吗？但她知道自己拥有奇妙的力量。说起来龙玺先生所关注的也是这一点吧。”

“嗯。”

“但如果是这样的情况，龙玺为什么偏偏要领养这种家庭的女儿呢？”

“现在你心里有一个可怕的想法是不是？”

“是的……”

言耶才刚作答，龙吉朗便站住身回过头来。

“能否告知一二？”

“想必龙玺先生在紧盯鹤子小姐之前，早就想到一个极为可怕的企图。他的计划是在自己身边……从零开始培养一只眼仓的活祭……”

注释

1.左雾，“さぎり”的汉字写法，原文是假名。关于神神栉村异类附体家族之事，请参见刀城言耶系列之一《如厌魅附体之物》。