偷偷给小屋送食物的，其实是不固定的多位村民吧。不知从何时起，正一有了这样的想法。并非出于亲切心或罪恶感。而是对自己的诸多行为，譬如对母亲恶语相加、冷酷对待、阻扰工作、糊弄酬金……的赎罪方式。害怕遭报复，害怕被作祟或是附体，所以才私下送东西过来。

既然如此，从开始就别差别对待不就好了……

正一懵懂间悟出过去究竟发生了什么，吃惊之余便是愕然。然而，随着在波美生活日久，多少也能够理解。

村里人怎么可能去搭理被龙玺赶出水使家的养女和孩子们。然而，母亲似乎出身于一个极为强势的异类附体家族。彻底孤立她而被怨上的话，天知道会有什么事发生在自己身上。恐怕村民们都陷入了这种复杂的心境吧。

正一正要陷于回忆，突然醒觉现在不是时候。小夜子的事令他心急如焚。然而如此情况下，自己又能做什么呢？游魔自嘲说没有支持自己的人，同样的话也适用于正一。不，他孤立无援的程度岂是游魔可比。

在世路叔叔回来之前，什么都干不了吗……

如果是龙吉朗和世路，一定能设法为自己做些什么。要等到仪式结束为止，这可着实叫人不安，但好像只能把一切都托付给他们了。

“你们在说……什么呢？”正一先是看看游魔，接着把脸转向久保问道。

“确切情况我也不清楚，似乎他们是同乡。对重藏老爷子来说，左雾大小姐的娘家想必是个让人畏惧的地方——我父亲是这么推测的。”

“母亲知道这件事吗？”

“谁知道呢……不过重藏先生自己是不会说的吧。左雾大小姐出生时，他早就在水使家安家落户了，所以她不可能知道。”

游魔接过久保的话继续道：“不过呢，也不知道是什么时候，就形成了主仆一样的关系。不管怎么说，重藏对水使神社上上代和上代宫司还是忠心不二的。但到了龙玺这代就比较微妙了，或者说有时好像更尊重左雾的想法。”

“游魔先生知道得很清楚嘛。”

“外乡人要想平平安安地活下去，就得对当地的情况了如指掌吧。碰到波美这种非常特殊的地方，就更不用说了。”

“不愧是要继承流虎宫司衣钵的人啊。”

“嘿，能不能老老实实地继承还不知道呢。”游魔发出惯有的讥笑后，凝视着久保的脸，“简而言之，台面上的事由重藏处理，背地里的工作由久保家负责，是这样吧？”

“听起来就好像我家是个犯罪团伙。”

“做出这么粗暴的事，还敢说不是！”

“依我看来，实施暴力的好像只有游魔先生你一个。”

“你要是没来，现在我会是这个样子？”

“就算久保家干的是水使家护院性质的差事，可也没沾过犯罪的事。至少我就——”

“算了吧，你爷爷和你老爹不是一路干过来的吗。”

“以前的事我不清楚。”

“原来如此。摆个‘不知道’的立场就好办了吧。一只眼仓的事也是，你什么都没听说，所以才当得了这个看守。就是这样一套理论吧。没准你比那几个蠢蛋性质还恶劣！”

“祖祖辈辈延续下来的关系，子孙也必须传承下去。只是也要与时俱进。特别是战后，日本变化很大。像波美这样的乡村也一样。就说前面你话里出现过的青柳家吧，不光派出刈女，听说还要嫁入水使家。随着这样的例子不断减少，巫女的作用也渐渐形式化。而青柳家也不再像以前那样盼望着与水使家结亲。但话虽如此，两者间的关系是无法完全割断的。”

“你想说久保家也一样？所以你们从开始就不去听那些最好别知道的话，而龙玺也就没必要说出口，是吧？”

“随你怎么解释。”

“呸，真叫人恶心。”

“我想在我这一代做个了结。这个想法是真的。”

“现在就做个了结如何？”

“这可不行。不过在今天早晨的增仪上，清水家当船夫的是悟郎先生，倒让我有点吃惊。龙玺宫司好像并不认可，但似乎是无可奈何地接受了。”

“你说的变化就是这个？”

“悟郎先生原本也是外乡人。这样的人参与水魑大人之仪，而且还是水使神社主办的仪式。这事在战前是无法想象的吧。”

“要是离了青柳家和清水家，水使神社增仪和减仪都做不成。”

“总有一天水魑大人之仪本身……”大概是觉得自己说漏了嘴，久保突然语调一变，“青柳家那边，现在的汩子一旦去世，两家可能会自然而然地疏远。但清水家无法与水使家彻底绝缘。”

“为什么？”

游魔受好奇心的驱使这么一问，就见久保对他微微一笑，答道：“因为是大主顾的关系。已经持续好几十年了，水使家每月都付给清水家数额不小的酒钱。”

“你们家连帐目上的事都知道？”

“金钱流动是很重要的事。”

“既然这个都知道，为什么不叫他更注意养生……”

“游魔先生也是知道的吧，宫司从不听人劝。而且还酒量惊人。”

“不止呢，他还会耍酒疯。”

“不过，唯有举行水魑大人之仪的那一年六月除外。这次也——”

“喂，等一下。”游魔举起一只手拦住话头，像是想起了什么似的歪着脑袋，“水使神社上一次举行仪式是在十三年前吧？”

“嗯，就是龙一先生去世的那次。所以我说宫司会在这个月，也就这一个月戒他嗜好的酒——”

“不对啊，我记得听父亲说过。龙一死后，水利合作社聚会，地点就在水使家。当时龙玺喝过酒，喝得比平时还多，都醉得头痛脑热的。”

“这不可能……”

“是啊，如果照你说的那样，当然不可能。也就是说，有人偷偷给他酒喝——只能这么想了。”

“目的是什么……”

“在那种时候让好饮的龙玺醉酒，怎么想目的都只有一个吧。”

“跟龙一的死有关是吗？”

“很多耍酒疯的，不会留下喝酒时的记忆。至于龙玺嘛，听说对喝酒前做的事，说的话都能犯迷糊。也就是说，越让他喝，就越能从他的记忆中抹消对某人很不利的情况。”

“不会吧……”

“果然，龙一的死可能不是单纯的事故。”

“你是说宫司本人也清楚这一点？”

久保深受冲击，这时空中“吧嗒吧嗒”地掉下了几点雨滴。只一会儿，就突然化为了倾盆大雨。

“看来增仪是成功了！”

久保的表情里还残留着吃惊之色，但同时也能从中窥见欣喜和安心。他当即吩咐看守中的一个去水使家去借与人数相同的斗笠和蓑衣，又道：“总之能下雨真是太好了。”

“我们要在雨里待着？”相形之下，游魔则发出了不耐烦的声音。

“请你忍耐，等到龙玺宫司回来。仪式好像已经结束，再坚持一会儿就是了。”

然而，无论等了多久也不见一个人回来。

“奇怪啊……发生什么事了吗？”

“肯定是雨太大，游船翻了。”游魔说着俏皮话，毫不理会忧心忡忡的久保。但又过了一段时间，连他也频频歪起了脑袋。

“都下雨了，人还不回来。肯定是出了什么事。”

不久，浑身湿透的清水悟郎出现在他们眼前，告知有异变发生。

“久……久保先生，我找得你好苦。大事不好。龙……龙三先生他……被人杀了。”

注释

1.德川吉宗，德川幕府的第八代将军。