“那么别的婚舍呢？如果妃女子小姐脚下不出声，从荣螺塔顶悄悄下来，躲进了中婚舍或后婚舍的话？”

“以防万一，我两个地方都去看过，但都没有人。”

“可是，假如妃女子小姐在后婚舍，趁长寿郎少爷进入中婚舍的当口转移到前婚舍，她就能避开你。再说了，妃女子小姐也会想到吧，长寿郎少爷从中婚舍出来，检查完后婚舍后，会直接走上荣螺塔。”

“小斧儿，你真的很聪明。我在你这样的年纪时，不可能想到这些哟。”

“不、不……我哪有……”

斧高害臊起来，长寿郎微笑着对他说：“可是呢，就算妃女子能在御堂里避开我，也有办法从御堂脱身，但她走在玉砂利上还想悄无声息是不可能的吧？”

“啊……”

“在我出来之前，有过那样的脚步声吗？”

斧高用力地摇着头：“起先是长寿郎少爷你去了媛神堂，然后妃女子小姐也去了媛神堂。我只听到了这两次脚步声。”

“也就是说，妃女子要从那个建筑出去，就必须突破小斧儿的目光和玉砂利的双重封锁。”长寿郎再次强调了这一点。只是，他随即沉吟道，“啊，这么一来，搜查境内不就有点奇怪了吗？可是……”

长寿郎说这话也许是因为他虽然觉得不可能，但要是不承认妃女子已离开建筑，又能怎么想呢？

这时，斧高揣摩着长寿郎难以释怀的心情，试探着问道：“少爷打算怎么做呢？要不我们俩这次从媛神堂走到荣螺塔，再搜索一遍？如果两个人，还能完整检查三套婚舍。”

斧高知道自己陷入了奇诡无比的境况，也感到莫名的恐怖，但一想到将和长寿郎一起走进御堂，只有他们两个人，心里就怦怦直跳。

“不，还是先搜查一下境内吧。也许会有疏漏，但御堂和塔我都大致看过了，而且正面的格子门也从外面上了锁，谁也不能进出，等会儿再查也没问题。”

然而长寿郎的回应让他很是沮丧。虽然自己也觉得这样未免失之轻率，但就是无法自欺欺人。

“那么从哪儿开始找呢？”不过斧高迅速调整了心情，考虑到长寿郎在十三夜参礼中的立场，必须尽快找到妃女子。

“从井开始吧。我想应该不会……但以前毕竟发生过那样的意外……”

长寿郎告诉斧高，明治初年，身为继承人的男孩在十三夜参礼的进程中坠井，折颈而死。

“当然妃女子祓禊完毕后直接往媛神堂去了，所以不存在这个可能，不过还是看一眼吧。”长寿郎微微摇着头，但仍朝井的方向走去，斧高也慌忙跟进。

“那边湿了，我们从这边走。”

长寿郎避开两人浇过水的井北侧，从东面靠近，就在他把灯笼探向深井中的一瞬间——

“别看！”他当即收回灯笼，大声喝止。

然而，虽然只是匆匆一瞥，在他身边一起向井里窥探的斧高还是看到了。

井狭长幽暗，两条白皙的腿从井底积存的水中向上方孤零零地伸展着……

注释

1.叠：日文为“畳”。计算榻榻米数量、表示房间大小的量词。