“不、不知道。”

他已经能和妙子无拘无束地交谈，但面对高屋敷时总会变得拘谨起来。恐怕是因为警察这一职业让他有所顾忌吧。

“村里好像分成了竹子派和华子派。东守村民当然是竹子派，南守是华子派。”

“北守好像是华子小姐一派的。”

“那是自然。如果竹子进了一守家，一旦今后遇到什么事，二守婆婆肯定会横插一杠进来。不留神的话，一守家很可能被二守家鸠占鹊巢。同时这也会在北守和东守两地之间造成问题。”

“我想富堂翁健在的时候不会有问题。”

“嗯。不过从几年前开始二守婆婆的身子骨就不太好了，不是吗？”

“是啊，我在一守家也听到了这个传言。”

“虽说比富堂翁大三岁，但女人通常比较长寿。当然这一点在秘守家尤其显著。不过，也没准一枝夫人会比体弱多病的弟弟先死。”

“所以二守婆婆会采取某些强横手段？”

“为此，竹子必须嫁入一守家。”

“总而言之，会有风波发生是吗？”

“是的。会不会发生需要我们介入的事姑且不论，族内纷争恐怕是不可避免的。”

“……”

“对了，听说毬子的熟人，一位和长寿郎君也进行过交流的作家要来。”

“……啊，没错，是江川兰子老师，和毬子小姐一起办同人志《怪诞》的那位。长寿郎少爷也加入了这个同人圈。”

“也就是说，风波的种子可能会来自外部吗。”

“啊？是说兰子老师吗？”

“听说那是一个孤僻而又难缠的怪人。”

“嗯，是啊……对了，长寿郎少爷说——”

“什么？”高屋敷不禁停下脚步看向斧高。

“不、不，可能不是什么大不了的事。毬子小姐在信上说，兰子老师的到访怕是会引发种种惊奇。”

“什么意思？”

“我也不知道……少爷说她根本没写具体的内容。”

“唔……这位怪作家其实是个大美女啦，本以为是成年人，其实是个早熟的美少女啦，什么的？”高屋敷似乎正在脑海中自说自话地描绘着江川兰子的形象，“但这样一来，没准会有预料之外的进展。”

“是什么？”

“啊，我是说如果是大美女，搞不好长寿郎君的注意力会从三位新娘候选人身上转移到她那里去——”

“长寿郎少爷不是那种人！”明白过来的斧高以强硬的语气打断了高屋敷的话，以至于话一出口连他自己也立刻吃了一惊。

“对、对不起……”

“没什么，是我说了不该说的话。你不用道歉。”

高屋敷爽快地回应道。就在这时，参道右侧出现了一座小型的马头观音像，那里大致位于参道的中间地带。

“都已经到这里啦？看来走得太快的话，就得像你一样来回跑上好几次了。”

高屋敷轻轻嘀咕了一句，把步伐放得更慢了些。此后，他特别留意着前方的情况，踏上了余下的参道。

（那种话不该说出来的。）

斧高并不认为高屋敷凭那句话就能觉察他对长寿郎的心意，但还是后悔不该把一时的感情吐露出来。

（可能已经被妙子阿姨发觉了。）

去派出所串门时，斧高会时不时地对她说一些在一守家的生活琐事。仔细想来，大多和长寿郎的言行有关，譬如说过这些话、告诉过他这些事、持有这样或那样的想法等。只要妙子不提别的话题，他就会没完没了地说长寿郎的事。

（毕竟还是很奇怪吧？）

高屋敷也在默默前行，似乎毫不在意身边低着头完全陷入沉默的斧高。

不久，两人转过了蜿蜒参道的一个弯，前方豁然开朗起来。一抬头就能看到媛神堂坐镇在铺满玉砂利的境内正中央。

高屋敷站住了脚，向御堂凝视片刻。

“那么，我们就在这里折回吧。”他一边说，一边迈步从参道原路返回。两人自然而然地再度交谈起来。斧高有意识地试图避开长寿郎的话题，但他的担心毫无必要，因为高层敷对毬子和兰子进而又对《怪诞》的内容显示了兴趣。妻子当了作家，他毕竟还是不能不关心吧。况且不管怎么说，兰子和妙子都是在《宝石》杂志出道的。

“用不了多久，斧高也会开始写小说吧？”

由于走路悠哉悠哉，他俩此时还没离境内太远。就在高屋敷问完这句话时，身后传来了人声——

“谁？为什么会在境内？”高屋敷当即做出了反应。

“所有人应该都在婚舍里，我们快去看看吧。”

斧高生怕受到阻拦，立刻转身全力向境内跑去。但高屋敷不仅没让他停下，反而迅速紧随其后。

“啊，是竹子小姐和华子小姐……还有……”

媛神堂前站着三个人，除了身穿藏青色粗陋和服的竹子与穿着灰色同款和服的华子，还有一个西装革履的陌生男人。

“你们——”

高屋敷刚要上前问话，看到他的竹子就叫喊着跑了过来：

“巡……巡警大人！出、出大事了！毬、毬子姑娘被、被杀了！”

“你说什、什、什么？”

在参道终点和媛神堂的中间地带，在境内，竹子几乎抱住了高屋敷：

“婚、婚舍……中婚舍……里、里间……”

“你是说毬子被杀了？”

竹子激烈地点头。

“长寿郎君呢？难道他也……”

这回她则是大摇其头。

“那么他，长寿郎君在哪里？”

然而面对高屋敷的反复追问，竹子只是一个劲地摇头。

“怎么回事？人不见了吗？”

高屋敷无法了解情况，看上去十分焦躁，他径直向媛神堂走去。竹子搂着他似的纠缠不放：

“毬、毬、毬、毬子姑娘的……脑、脑、脑袋没了……”

注释

1.三和土：中文记为“三合土”，由泥土、石灰和水混合夯实而成。因混合了三种材料，故名“三和土”。文中是指用三和土浇筑而成的土间。日本传统民宅中，人们的生活空间分为两部分：高于地面、铺设木板的部分和与地面等高的部分。后者即为“土间”，通常位于室内与户外的交界处。过去土间是从事家庭内杂务或炊事的场所，因而相当宽敞。但在现代民居中，土间变得狭小，成为单纯的脱换鞋场地，即我们常说的玄关部分。