那天我等了很久，最终平井副总裁与金治总裁给出的答复是，我的委托人“很有可能是凶手”，但定之专务提出异议，最终决定“暂不表决”。

我不禁在心里犯起了嘀咕——既然是这么个结果，当时干吗要留我那么久？不过但凡高位者，似乎都喜欢随随便便地剥夺低位者的时间。

但不管怎么说，这件事的结果与我预想的大致相同，总算让人暂时放下心来。

首先，三人中两人投“肯定”票，就算是通过了平井副总裁口中的“初选”。

接下来，十天后的二月二十七日，星期六，我来到了轻井泽。

太阳高挂在晴朗的蓝天上，但是空气干燥，感觉凉飕飕的。

我在电车站前打了辆出租车。报上地址后，司机师傅用一副相当熟悉的口吻说：“哦，是森川家的别墅吧？”

随后表示：“我去过好多次了，那里的别墅可真不错。东侧正门镶着彩色玻璃，早上太阳一照，那叫一个漂亮。我家姑娘今年十二岁，我开车带她从公寓附近经过，她还说‘我也想住那样的城堡’呢。”

伴着司机师傅的自言自语，车子沿着坑坑洼洼的山道一颠一颠地开了十五分钟左右。越过山坡后，一个充满田园风情的盆地出现在眼前。

一块块田地相当宽广。现在还是冬天，一眼望去只是一片棕色，没什么生气，但我已经能够想象到了夏天，大片美丽的翠绿色绒毯在眼前起伏的美景。

“快到了。”说完这句话，司机师傅继续开了十五分钟，随后我们抵达了荣治留下的别墅。

铁质大门后是石板铺成的道路，道路四周则是宽敞的庭院。管理这里的草坪和树木，恐怕相当不易。

砖石结构的二层建筑看上去已经有些年头了，确实像城堡一样，估计是昭和(1)中期落成的。整个建筑占地二百平方米出头。

门口处，高高的门廊上方镶嵌着一大片彩色玻璃，似乎还拼成了花朵的形状。但我对各种花卉的名字一向不熟，所以完全辨认不出到底是什么花。

这一带似乎是高级别墅的地界，当然不都是别墅，也有不少富豪的养老房和度假所。

不过，每户住宅都配有大庭院，每户人家用树木等植物粗略隔开。当一个人拥有了如此宽敞的土地，就算邻居稍有越界，也很难会闹出什么纷争吧。

“汪汪汪，汪汪汪！”

下车推开院门时，突然传来一阵激烈的狗吠声。

我定睛一看，院子另一端有一个木质狗屋，面积足有大学生租住的房间那么大。狗屋门口拴着一只大型犬，虽然认不出是什么种类，但它身上棕色的皮毛扎实油亮，站姿气宇轩昂，估计是高贵品种。

那只狗一个劲儿地叫。我当然知道它在冲着我叫，但我本就总是被动物讨厌，因此满不在乎地穿过了庭院。狗紧扯着拴绳，一副迫切想要干掉我的模样，只可惜绳子系得非常死。我从容不迫，气定神闲地来到了门口。

按响门铃后，纱英出来迎接我。

从门口向里望，门厅的地面似乎由深棕色木地板铺成。打磨得光溜溜的地板上，铺着一层古典风格的深红色地毯。

“丽子，巴卡斯刚才是在凶你吧？”纱英哧哧地笑着。

连会不会被狗凶，她都要争个高低吗……我一边在心里嘀咕一边开始脱鞋，就在这时——

“巴卡斯，咱们散步去！”

一个四五岁的男孩一边喊着，一边从屋里冲了出来。

我正单脚站在地上伸手脱鞋，好巧不巧地被小男孩的身子撞到肩膀，不由得身子一仰，一声不吭地摔在地上。纱英见此情景反倒“呀”地叫了一声。

紧接着，一个四十岁出头、衣着整洁的男士从屋里小跑出来。

“真对不起！”

他身着整洁的粗花呢西装，像即将出门打猎的贵族一样潇洒。

“喂，小亮，快向人家道歉。”男子用严厉的语气训斥着男孩。

那个叫小亮的男孩远远望着我，小声说了句：“对不起。”然后怯生生地向后退去。

我天生就容易招小孩讨厌或害怕。哪怕平时不怎么啼哭的婴儿，一被我抱起来，顿时便会哭得昏天黑地。所以光是被我吓得后退的小男孩，还不至于让我感到被冒犯。

不过纱英看到这一幕，却显得非常愉快。

“这个阿姨可是律师哦，她很可怕的！会把你告上法庭哦。”纱英一惊一乍地吓唬着小亮。

我立即表示抗议：“什么阿姨不阿姨的！”

小亮却把纱英的话当了真，他脸上的表情，仿佛下一秒就要哇哇大哭。“请……请……请你不要告我！”

正因为这样，我才不喜欢小孩子。

但是看着小亮哭哭啼啼的面孔，我又隐约觉得他与荣治有些相似。记得有次我们去看一部无聊的B级片，明明不怎么恐怖，他却被吓得哇哇大哭，令我十分诧异。

“真是多有冒犯，这位小姐。”穿着粗花呢西装的男人捡起我掉在门口的包，掸去提手和两侧的灰尘，随后将包递回到我手中。

“堂上医师，您别放在心上。”纱英插嘴，“丽子，这两位是照顾巴卡斯的兽医堂上医师和他儿子小亮。他们就住在隔壁，每天都会来照顾巴卡斯，带它散步。他们与荣治相处的时间比你还要长呢。”纱英好像不挤对我就会觉得不舒服似的。

堂上那张和蔼的圆脸一下子乐开了花，一边说着“哪里，哪里”，一边向纱英低头示意，然后走出房门。

巴卡斯的叫声消失了，看来的确被小亮牵走，去散步了。

“堂上医师相貌英俊、性格又好，他平时打扮时髦，心地也很善良。”纱英的面颊微微一红。虽然没有像提到荣治时那么热情，但她似乎也蛮喜欢堂上这个人的，“可是医师的夫人真佐美女士却非常招人讨厌，过去还欺负过我。”

听纱英的语气，似乎是在寻求我的认同。

“不过真佐美女士身患重病，四年前就去世了，所以我也不好公开说她的坏话，真是憋屈。”纱英闹别扭般地噘起嘴。

在纱英的原则里，死者的坏话是不能说的。我不禁觉得她虽然幼稚，却又很耿直，对她的印象有了一定的改观。

从门口径直向前走去，一间足有二十叠(2)那么宽敞的客厅出现在眼前。

客厅里有一个高高的楼梯井，靠内侧的位置有个暖炉。客厅中间摆放着大号四角茶几一样的咖啡桌，旁边围着三张真皮沙发。客厅里的薄地毯下面似乎还铺着一层电热毯，踩在上面，感到脚底热乎乎的。

与客厅相连的一处四方形空间里摆放着一套餐桌椅。

只见距离暖炉最近、就房间布置而言算是“下座”的座位上，正坐着一位身穿黑色西服套装、腰板挺得笔直的女士。

“这位是原口朝阳小姐。”纱英手心朝上，向我介绍那位身着西服的女人，接着对她说，“这位是剑持丽子小姐。若想吵架的话，还请两位随意。”

留下这句话后，纱英便离开了。

我坐在暖炉附近的沙发上，向朝阳瞥了一眼，发现她也正看向我这边，有那么一瞬间我俩对上了视线。

她一头黑色短发，圆圆的脸庞上面是圆圆的眼睛和鼻子，显得格外可爱。

虽然个子不算高，但由于姿态优雅，她身上散发出一股独特的气质。隔着黑色的西装能看出她的双肩与大腿都非常结实，不禁让人觉得她可能进行过某项运动的训练。

都说人如其名，她确实给人一种朝阳般的气息，是一位精力充沛、活泼健康的女性。

“你好，我叫原口朝阳，之前是荣治的专属护士。”朝阳用略显沙哑的声音说道。

原来并非荣治的前女友——我正这样想着。

“也是荣治的最后一任女友。”她报出了自己的身份。

后来纱英告诉我，朝阳原本是信州综合医院的一名派遣护士，但在与荣治相处的过程中两人暗生情愫。花心的荣治对贴身照料自己的护士出手，倒也不是什么怪事。

我也向她自报了家门。接下来我们没什么可谈的，各自都陷入沉默。前女友们为了自己争吵，这种桥段不过是男人的幻想。尽管我和朝阳彼此交换了试探性的目光，但毕竟都不是小孩子，除此之外也不会出现更多插曲。如果换成纱英那种性格急躁的女生，可能就另当别论了。

正当我在暖炉旁烤着手心时，餐厅的另一端——似乎还连着厨房——走出一位个子不高，长相也令人不敢恭维的男子。

他的年纪在三十五岁上下，脸上满是痘印，面色憔悴而苍白，看上去身体状况不太好。从五官来看，他似乎与金治有些相像。

他给人的感觉像是只病恹恹的斗牛犬，心情好的时候会想悉心照顾，心情烦躁的时候就只会想用来撒气。他看上去无比脆弱，却又隐隐透着一股傲气。

我保持着坐姿低头行礼，随即报上姓名，对方回道：“我叫森川富治，是荣治的哥哥。”

他的声音富有磁性，听上去与相貌完全不搭，而且与荣治的声音几乎一模一样。

“如果我没猜错的话，上周三你来过森川药业的自助餐厅，对吧？”我不禁问了一句。

富治回道：“是的，我和表妹纱英一起去了公司。因为父亲有事要谈，所以我在自助餐厅没待多久就去了楼上。”

这声音越听越像荣治。

那天我在自助餐厅里听到的，恐怕就是富治的声音。

隔着暖炉，富治坐在我对面的沙发上。

“真梨子姑妈与村山律师正在其他房间里商量事情，等雪乃一到，人就齐了。”

雪乃？

好像在哪儿听过这个名字，我在头脑中回忆着，然后突然想了起来。

那个记录在前女友名单上的名字——森川雪乃。

荣治前女友的数量太多，名单上的那些姓名我没一一记住，但因为她与荣治都姓“森川”，我才独独记住了她。

她是森川家的人？又或者是嫁入森川家再离婚，才留下了这个姓氏？(3)

一瞬间，脑海中闪过各种可能，但我很快又意识到这样猜测也没什么意义，便不再多想。

看了眼手表，时间正好是下午一点，规定好的集合时间。随后，我们在沉默中等待了五分钟、十分钟，但那位叫雪乃的姑娘依然没有出现。

就在这时，纱英快步走进客厅，甩出一句：“真是的，雪乃还没到吗？”

“雪乃总是习惯迟到一会儿。”富治像是在替她寻找借口。

纱英单手叉腰走到客厅的窗边，拨开老旧的花边窗帘向外望去：“我看她是不懂常识。”

朝阳和我都安分地坐在沙发上。纱英口中时不时蹦出“那个女人”“真是难以置信”之类的字眼，随即又不知道去了哪里。

“凶手评选会的事，我从父亲口中听说了。”富治似乎不知道怎么打发时间，开口对我说了一句，“他一脸兴奋，说你居然能想出那样的计划。虽然他时常会精神振奋，但在经营方面一向慎重冷静，所以连我都被吓了一跳。”

“深感荣幸。”我拿出工作时的语气予以回应，“不过，如此古怪的遗书公布后，富治先生你想必也没少被媒体骚扰，感到很不自在吧？”我适当转换话题，试图打探富治的近况。

“这个嘛，父亲和姑父的私生活遭到了严重骚扰，我倒是没受太大影响。森川药业的股份我一股未持，企业经营也从不插手，估计他们觉得我没有骚扰的价值。”富治像是自嘲一般，若无其事地哈哈一笑，“话虽如此，由于要给荣治做遗产赠予的见证人，现在的我在每周末倒也蛮受欢迎。”

这么说来，我在查看有价证券报告书时，确实只看到了荣治持有的资产，压根儿没看到任何与他哥哥富治有关的记载。

我想了解个中缘由，于是立刻不失时机地问道：“富治先生是做什么工作的呢？”

“我是做学问的，在大学教授文化人类学，主要研究美洲大陆的原住民。”

我原本前倾着身体听他说话，没想到话题突然转到了意想不到的领域，我不禁打了个趔趄。“文化人类学要做的是对民族与风俗进行考察、比较吗？”