记得他编这个故事的时候，是小学四五年级左右。“魔法师与人偶王子”——封面上写着这个标题的笔记本，由许多笨拙的文章拼凑而成。那个笔记本恐怕早就扔掉了吧。

十年前的那天，为了给那个害怕狂风暴雨、电闪雷鸣的孩子解忧，拓也将这个故事讲给他听。他夸张地比画并讲述着“勇士”与“王子的灵魂”的冒险之旅，那孩子的眼睛闪闪发光，听得如痴如醉。

“大哥哥，这边。”

走到教堂附近的麻堵回过头来朝他招手。

“快点啊，大哥哥。”

“啊，嗯。”

对啊，所有的一切都是他自己埋下的种子。

当然他是没有恶意的。可是他怎么也想不到，那时候讲的一个故事经过十年会以这种形式在现实生活中上演。现在不是认真考虑责任等问题的时候。

但是——拓也心想。

现在那些孩子需要我。他切实地从心底祈祷着。

必须帮他们，能帮他们的只有自己，即便最后要打破这些孩子所认知的“世界”，现在，接下来……

拓也迈开步子。

11

由麻堵引路，拓也钻进灰褐色板壁下方的洞口。

刚进去便感觉到一股强烈的湿气，后背冷汗一个劲儿地流。

“是麻堵吗？”有个声音传来，是实矢。

“嗯，大哥哥来了。”

几近崩塌的教堂里面，被许多轻轻摇晃着的光芒照亮。

这里和十年前的样子完全不同。其间似乎遭受过泥石流的侵害，然后就这样被封锁了起来。

麻堵绕过成堆的桌椅，向教堂中央走去。拓也右手拿着那本装订文件，默默地跟在后面。

椅子上、地板上——到处都是点燃的蜡烛。早到的实矢已经做好“仪式”的准备了吧。

当中有把孤零零的椅子，上面坐着一个身穿白袍的长发女人。拓也走近的时候她也没回头——是园城寺香橙。

“谢谢你，大哥哥。”

穿着绿色T恤的实矢站在香橙旁边，手中握着手电筒。“请到这边来。”

“小亚在哪里？”

拓也一边绕过麻堵身旁向前走去，一边问道。

“小亚……”

实矢刚要回答的时候。

“我们是看不见小亚的。”背后传来麻堵的声音。

“但是，小亚现在正和我们在一起呢。对吧，小亚？”过了半晌。

“……啊，对啊。”

像是回答麻堵似的，有个含糊不清的低低的声音响起。“虽然看不见我的身体，但是我一直和你们在一起哦。”

（是亚希的声音……）

拓也甚是惊讶，循声望去。是实矢站在那里。

“不过啊。”实矢的声音响起，“已经没事了，小亚。需要的东西已经都在这里。‘好魔法师’大哥哥也来了。所以啊，你在听吗？”

“……啊。”

这次是麻堵发出那样的声音。故意压低的声音——那毫无疑问是出自麻堵之口。

“这样一来我终于能够回到从前了。”

是亚希的声音。随后又立即恢复成麻堵的声音。

“实矢，美人鱼的眼泪取到了吗？”

“这就取。”

实矢说着，拿起坐在椅子上的香橙的手。

“妈妈，站起来吧——大哥哥，你快过来。”

（这是……）

奇怪的两人分饰三角。拓也终于明白其中的意思了。

（对啊——原来是这样啊。被变为人偶的“王子的灵魂”一直跟随着勇士。所以这两个孩子……）

“大哥哥。”

麻堵从背后推了一下拓也。“拜托，救救小亚吧。”

拓也慢慢地往前走。吧嗒吧嗒，地板发出泥泞的声音。

正面深处设有祭坛的位置，堆积着许多冲破墙壁流进来的泥沙。地面上的木板随之塌陷，泥沙渗出的地下水形成一个黑色大水坑。而且——

拓也发现水坑中有个抱膝而蹲的小人影。他突然停住脚步。

（那是……）

脏兮兮的白色衬衫下是黑色的裤子，低着头。借着昏暗的烛光可以看出头发是红褐色的。顶棚上滴落的水滴，正吧嗒吧嗒地将他打湿。

（那是，亚希？）

“大哥哥，再往前一些。”

实矢说道。身旁站起来的香橙正呆滞地望向前方，一动也不动。

“快点啊。”

拓也被催促着又往前走了几步。“需要的东西放在这里了。”

实矢拿着手电筒，照了照水坑前面放置的小木台。

“现在就只剩下美人鱼的眼泪。”

解除诅咒所需要的四件物品中，已经有三样放在那里，分别装在透明的塑料袋里。

拓也有些难以置信地望着那些东西。

（一个是……）

“雪女的黑发”——那是四月份死在森林中的朝仓香里的头发。

（一个是……）

“人狼的眼珠”——是从漂在湖面上的安达克之的尸体上挖下来的。一个黏糊糊的、几乎不成形的眼珠，正装在袋子中。

（一个是……）

“魔女的指甲”——那是涂着鲜红指甲油的安达雅代的长指甲。是从跌落尸体的右手中指上剥下来的。

正如实矢所说，“需要的东西”还剩最后一样，那就是“人鱼的眼泪”。

拓也将视线移到实矢脸上，他清澈的褐色瞳孔正一动不动地注视着拓也。

“实矢君。”拓也问道。

“这全都是你收集的吗？”

听到这里，实矢的神情有些为难，轻轻地摇摇头。“那么，就是麻堵君？”

“——不是。”

“那是……”

“我们只是帮忙而已。是小亚的灵魂进入我的体内……”

“小亚吗？”

拓也轻轻地转向蹲在水坑里的亚希。“那边是小亚吗？”

“嗯，不过魂魄被抽走了。”

麻堵从身后走来，说道。

“他受到诅咒变成人偶了。所以啊，我们一定得救救他。实矢和我什么坏事都没做。”

“……对啊。”

这时，实矢嘴里发出亚希那低低的声音。

“实矢和麻堵都没有错。”

“大哥哥。”

随即又变回实矢的声音。

“你可以的对不对？用大哥哥的特殊能力将小亚变回来，因为你有魔法书啊。”

“刚才说话的是小亚的魂魄吗？”

拓也问道。拿文件的手心已经汗涔涔的。

“是的。”实矢点点头。

“麻堵君刚才也发出同样的声音。”

“那个也是小亚。”

“——是吗？”

拓也慢慢地看着实矢，又转向麻堵。然后——

“但是啊，听好了？事情不是这样的。”

他的声音很平和，但却铿锵有力。

“你们两个都错了。刚才说话的不是小亚，是实矢君和麻堵君你们自己。”

“不是这样的。”麻堵认真地辩解道。

“是小亚，是小亚的灵魂进入我们体内。对吧，实矢？”

“对啊。”

“不对！”

拓也抬高声音，用手指着蹲在水坑里的亚希。

“亚希不是被诅咒变成了人偶，那种事只存在于图画书里的世界。小亚死了。那个，是小亚的尸体……”

“不是的！”实矢叫道，“小亚没有死！”

“他死了。去年八月他从阁楼窗户上跳下来的时候就已经死了。”

“那不是尸体。”实矢俊美的脸庞抽搐着，“只是灵魂被抽走而已。因为啊，我知道的，如果小亚真的死了，那么他的尸体啊，会腐烂的。学校里的老师是这么跟我们说的。所以——”

他望向亚希。

“小亚并没有死，他和那本图画书里的王子一样——对吧？麻堵。”

“嗯，嗯，对。”

麻堵有些不安地答道。正在这时——

突然，一直站在实矢身旁的香橙，往前面水坑里迈了一步。她虚无的眼神直盯着亚希看，然后——

“啊啊啊……”

哀怨的微弱声音从她喉咙里发出。“香橙夫人！”

拓也吃了一惊，急忙跑到她身边。啪啪啪，顿时水花四溅。

“啊啊啊……”

香橙不断地叫喊着，想朝前迈去。拓也拽住她的手腕不让她过去，她扭动着身体反抗着。

“啊，啊啊啊啊……”

不知道拓也和实矢的对话有没有到达她的心底。不过，从她的眼神来看，她似乎已经认出蹲在那里的正是自己的孩子亚希。

（确实——）

拓也感到毛骨悚然，低头看着亚希小小的身体。

（仿佛还活着一般。）

亚希的脸呈滑溜溜的白色，半袖开襟T恤里露出的两只胳膊也一样白，头发没有脱落。因为低着头，看不见他脸上什么样子，还有衣服底下掩藏的身体也不清楚是什么状况。但是至少不会想到这是死后接近一年的尸体。

尸蜡，拓也脑海中浮现出这个词语。

听说那是将尸体存放在水里或者湿润的土壤里才会产生的现象。它和木乃伊并称为“永久尸体”，是一种将身体内部脂肪组织蜡化，避免腐烂的方法。但是在这种地方形成尸蜡，倒是非常罕见。

香橙渐渐不再抵抗。应该说，她单薄的身体已经力气殆尽。

拓也慌不迭地想要扶住她，可惜手落空了，她就在那里——一屁股蹲在没过脚踝的水中。

“香橙夫人。”

“妈妈！”

“妈妈……”

在拓也和少年们杂乱的喊叫声中，她渐渐发出微弱的抽泣声。

12

去年八月份——

佐竹按照园城寺准雄的命令，将摔死的亚希尸体埋在后院。目睹整个过程的实矢和麻堵当夜偷偷地将尸体挖出。

恐怕真相是这样的吧，拓也心想。两人没忘记将“坟墓”恢复原样，但那时候，他们没注意到相当于墓标的白鹿雕像的方向发生了一些微妙的变化。

为什么两人要那么做呢？

佐竹说过，阁楼上摔下来的亚希并没有多大伤口，仿佛还活着一样。所以他们可能是想亲眼确认一下，被草草埋葬的哥哥是不是真的已经死了。或者说，从一开始两人就不承认亚希的死——不，也许是不想承认。

不管怎样，实矢和麻堵将挖出的尸体搬到兄弟三人的“秘密玩耍基地”——教堂之中。

不久，由于受教堂中骇人湿气的包围，以及顶棚上滴下来的水的润泽，亚希的尸体逐渐尸蜡化。因为亚希的尸体和实矢所认知的“尸体”不太一样，两人便将这种现象与单纯的“死”区分开来，也就是……

以前两人听亚希讲过《魔法师与人偶王子》的故事，遥佳所说的那本写生簿“画册”，可能是两人在亚希死后潜入阁楼拿出来的——不，也可能是从羽根木的家里拿来的。总之，这本充满某种奇怪残酷因子的故事，在实矢和麻堵这两个平时对动画、漫画基本没有概念的孩子的内心世界，绝对起了很大的冲击力和影响力。

亚希没有死，两人越来越相信这件事。他只是和故事中的王子一样，被抽走灵魂变成人偶罢了。

“感觉和我们生活在不同的世界。”遥佳曾经这样形容过实矢和麻堵。确实如此。两人看到的、生活着的是与拓也、遥佳以及周围大人们不同的“世界”。

实矢和麻堵还没有把现实世界与童话中描述的梦想世界完全区分开来。在两人的心中，现实和想象这两个世界仍旧混沌共存着。

这种概念混淆更常出现在低年龄层的孩子当中。所以，是的，这应该是父亲准雄过于严厉的教育方针所带来的弊害之一。他们被迫与同年龄段孩子所接触的现实世界中的“毒素”彻底隔离，被迫进行着一种纯粹式的培养，所以……

两人相信，亚希还活着；也相信，肉体中脱离出来的灵魂一直跟随着自己。

两人在森林中与亚希的“魂魄”一起玩耍，有时亚希还会借助两人的嘴和他们聊天。将此解释为精神学上的“双重人格”，倒不如说更像孩子们玩的“捉迷藏”游戏。

然后画中的故事与现实越来越接近，几次偶然与不可思议的巧合也在此时出现。

比如，存放亚希尸体的教堂。故事中，王子的“人偶”身体就是被安置在城堡深处的一所“圣堂”内。

在主人公集齐“必要的东西”返回之前，那所“圣堂”绝对不允许任何人接近或者进入。那是举行解开诅咒“仪式”之前必要的准备阶段，是个重要的“秘密”。

“我说，实矢君，麻堵君。”

拓也扶起香橙，将她从水坑中领出，随即回头望向两个孩子，说道：“我保证不会生气。你们能不能告诉我一些事情。”