黑尔高级警督迅速控制住了现场。“照看好她！”他冲庞德叫道，自己则快步上前检查尸体。庞德抱住秘书小姐，搀扶她离开前厅，走进厨房。此时的凯恩小姐已经冷静下来不再尖叫，但看起来仍然一脸震惊，衣裙的正面染满了鲜血。刚才那名警员呆若木鸡地站着，直愣愣地盯着眼前的一切。他很年轻，才不过二十几岁，显然此前从未见过死人，更别提眼睁睁看着一个几分钟前还鲜活的生命就此陨落。

“赶紧上楼！”黑尔冲他怒喊，“立刻搜查别墅。凶手很可能还在屋子里！”与此同时，他单膝跪地，用手去探彭德尔顿的脉搏。

警员回过神来立刻飞奔上二楼，消失在走廊转角处。厨房里，庞德找了一张椅子，轻柔地扶着凯恩小姐坐下。后者依旧颤抖不止，泪水顺着脸颊汩汩流下。庞德心里暗暗地想着，即便今早未曾辞职，此事也必定会成为催促凯恩小姐做出决定的最后一根稻草。他不能扔下凯恩小姐不管，因此当另一名警员寻着尖叫声出现在门边时，庞德松了口气。

庞德转头对警员说：“可以请你照看一下这位小姐吗？”

“遵命，先生。”

“你带对讲机了吗？”

“恐怕没带，先生。我们没想到会……”

“没关系。黑尔高级警督会叫救护车和更多人手来，请你留在这里陪她吧。”

庞德正要离开时，厨房后门忽然打开了。菲莉丝·钱德勒站在门口。“发生了什么事？”她急切地问道，“我听见有人尖叫。警察怎么会在这里？”

“钱德勒夫人，请务必待在厨房里，无论听见什么都别去前厅。如果方便的话，可以麻烦你帮我的助理泡一杯浓茶吗？她刚才受到了很大的惊吓。”庞德说着俯身对凯恩小姐道，“我必须离开一会儿，但会安排救护车送你去医院。请你小心，千万别碰身上的衣服，这是证据，警方需要取证。他们会照顾你的，我去去就回。”

庞德对钱德勒夫人点头示意，后者早已开始烧水泡茶，于是他转身回到前厅，正看见黑尔站起身来。

“他死了。”高级警督说。

“真不敢相信，竟会在我们眼前发生这种事。”

“都怪我！”黑尔看上去无比挫败，“我不应该让他独自行动的。”

“您不必如此自责。”庞德宽慰道，“同意他去拿衣服鞋子完全合情合理，至于——”他看着躺在楼梯口的尸体，“我们谁都无法预测会发生这样的事。”

“我想不明白怎么可能发生这样的事。”

“问题很多，但我们之后再考虑。现在您必须先打电话联系两辆救护车。一辆载弗朗西斯·彭德尔顿，另一辆送凯恩小姐去医院。”

“还有警力增援。”

刚才上楼搜索的警员从楼梯上下来了。他努力不去看脚下的尸体，但眼睛却不受控制地瞄着。“楼上没人，长官。”他报告，“楼上的厨房里坐着一个男人，可他说自己是家里的用人。”

“那是埃里克·钱德勒。”黑尔说。

“是的，长官。除他以外，没有别人了。您需要我去别墅外面搜索吗？”

“这主意不错。”

警员踮着脚小心翼翼地从尸体旁边走过，向屋外走去。

“我这就去打电话。”黑尔说罢走进起居室。

庞德一个人站在楼梯口，地板上早已积起一摊深红色的血水。不知为何，那个颜色令他回忆起前一晚月光下的大海。那时他曾在心里默默地想着，水上的塔利这个看似平静的村庄里潜伏着浓浓的恶意，只是没想到，他的想法竟然这么快就得到了验证。

*

三个小时后，黑尔高级警督和阿提库斯·庞德两人在克拉伦斯塔楼起居室里相对而坐，一言不发。两个人都沉默着，这种情况还是第一次。黑尔依然十分自责，那种恳切甚至让庞德都开始觉得，凶手真的狠狠戏弄了他一番。在凶杀案发生后一个星期被请到现场调查，和在现场眼睁睁看着凶杀案发生完全是两码事。这是他从未经历过的。

自凶案发生后，各项行动迅速展开。不久后，两辆救护车和四辆警车抵达克拉伦斯塔楼，凶案现场调查等一系列流程按部就班地展开。一位警方的医生在检查后正式宣布弗朗西斯·彭德尔顿死亡，死因是正中心脏的一刀；犯罪现场摄影师拍了二十几张不同角度的照片；指纹专家在前厅里各处采集样本。就在这座房子的二楼，一个星期前才刚刚进行过一次同样的流程。地上的尸体被警员抬上担架，装进门外的救护车里，送往埃克塞特警署，做进一步检查；另一辆救护车已经接上凯恩小姐，送往医院。

已经确认伦纳德·柯林斯医生及其夫人萨曼莎此刻仍在伦敦；电影制片人西蒙·考克斯已经回到伦敦梅达韦尔的家中；兰斯·加德纳早上一直在酒店工作，而他太太莫琳也一直在前台，本该当值的南希·米切尔没来上班。而她和阿尔吉侬·马许是唯二与凶案调查相关，却行踪不明的人，警方正在全力搜索二人。

那个忽然出现在窗外的神秘人，仿佛人间蒸发般再无踪影。无论那是谁，都没有在现场留下一丝痕迹或脚印，要不是黑尔和庞德都亲眼所见，只怕要说那只是一个想象也未可知。

“我认为弗朗西斯·彭德尔顿是自杀的。”终于，黑尔率先打破了沉默，“当然了，我会仔细调查所有可能，但依我看，这是唯一可能的解释。我的意思是，想想现场的物证！他胸口的刀——那是梅丽莎·詹姆斯其中一部电影的道具——就放在楼梯口旁边的桌子上。肯定是他上楼拿衣服鞋子时看见了那把刀，临时起意的。他刚承认杀害自己的妻子，知道自己无处可逃，于是干脆用刀一了百了。或许对大家来说这确实是最好的选择，省了庭审费用了。”

“那刚才的入侵者又该怎么说？”

“我很难相信那人有办法杀掉他，庞德先生，就算这是那个人来这里的目的。彭德尔顿中刀的时间是在您的秘书发现人影后的九十秒内。要想杀掉他，入侵者必须从起居室的窗边一路绕到别墅后方，从后门进来。但即便是那样，也是首先进入厨房，然后通过前厅，拿起刀杀掉彭德尔顿，再凭空消失。哪来的时间做到这一切？”

“我无法回答，高级警督。我同意您的说法。要想按照您刚才描述的手段实施犯罪的确非常困难——但并非毫无可能。”

黑尔第一次为庞德的话感到不快和烦躁，急切地想要反驳。庞德完全理解他的心情——这是黑尔退休前的最后一件案子，他希望能够成功破案，获得上级的赞许后功成身退。他从不曾预料过此案还有更多复杂的发展，因此毫无防备、措手不及。

“在我看来，一切非常简单直白。”黑尔坚持道，“弗朗西斯·彭德尔顿刚刚谋杀了自己的妻子，又被警方抓住、证据确凿。您刚才也听到了，他自己说恨不得这一切早点结束。”

庞德面带歉意地回答：“的确很有可能是他勒死了自己的妻子，我一直以来也这么想，并认为这是案子最可能的答案，尤其是他还谎称去看了歌剧。可是，关于那台电话还有疑点，那天晚餐时我们也讨论过，您还记得吧？”

“啊，是的——电话！您何不试着解释一番？我看这事早像您心里的蜜蜂一样嗡嗡很久了！”

“不好意思，您说什么蜜蜂？”

“电话为什么让您如此挂心？”

“唯此一事，高级警督，令我从一开始就十分在意。您曾说过，电话和听筒上没有发现任何指纹。”

“没错，被擦得很干净。”

“可是，如果是弗朗西斯·彭德尔顿用它当凶器杀了妻子，有什么必要特地把指纹擦干净呢？他是这栋别墅的主人，电话上有他的指纹也不奇怪吧。何必掩盖痕迹，多此一举。”

黑尔想了想说：“您说得有道理。可您有想过吗，或许他是故意这么做，为了扰乱调查方向呢？”

“在我看来这不大可能。”

“即便如此又能怎样呢，庞德先生？弗朗西斯·彭德尔顿自己都已经认罪了！当时您也听到了。”

“我没有听见他认罪，高级警督先生。我只听见他说愿意说出一切。”

“这不就对了吗！”

“可他要坦白的是什么呢？”

“这我不知道。”黑尔终于失去了耐心，“或许是要坦白自己偷了糖果店的糖果或者违章停车之类的。不过，既然我刚宣布以杀人罪逮捕他，我猜他想说的主要是这件事。”他忽然停下，努力调整着情绪，“我很抱歉，庞德先生。我不应该用这种态度跟您说话。”

“高级警督，”庞德再次开口，语气轻柔，“您无须道歉，也请相信我并非有意要将事情复杂化。但我确实不认为弗朗西斯·彭德尔顿承认了所有罪行。我也可以给出三个说明他不可能自杀的理由。”

“愿闻其详！”

“首先，他离开起居室是为了去穿外套和鞋子。您或许会想，假设他打算自杀，那么所谓拿衣服鞋子不过是一个借口，这样就有机会自己一个人待着。可我的看法是，他确实回房间穿上了外套和鞋子——他死的时候就穿着它们。那么他为什么要这么做呢？如果他决定好要死，穿不穿外套鞋子又有什么要紧？”

“请恕我直言，庞德先生，您或许并不了解英国人的心理。我曾调查过一个案子，住在汤顿的一位大地主因为财务危机饮弹自尽。他留下一封遗书，详细说明了自杀的原因，可他死的时候还特别穿上了一件高档晚宴西装，只为了体面地离开。”

庞德耸了耸肩：“明白了。那让我们来讨论一下那把刀的位置。插在死者胸口的刀放在楼梯口旁边的桌子上。可当凯恩小姐看见彭德尔顿时，他正站在楼梯上，刀子已经插进了胸口。那么，您觉得发生了什么呢？他拿着刀回房间了吗？然后决定回来下楼到一半的时候自杀？这根本说不通。”

“还有他的死法。”庞德不等黑尔反驳，接着说了下去，“如果彭德尔顿先生是个日本人，或许我还可以理解成他是为了当众切腹谢罪！可既然刚才您也说了，他是纯正的英国人，您可曾听说过英国人这样自杀的？他的浴室里放着锋利的剃须刀；要想上吊可以用领带。可是半路用刀直插心脏……？”

“他非常绝望。”

“非常绝望，却还有精力穿上外套和鞋子。”

“好吧。”黑尔缓缓地点了点头，无法反驳庞德的逻辑，“那您觉得真实情况是怎样呢？”

“除非我们能查出当时出现在花园里的人影究竟是谁，否则我也无法回答。不过，离开这栋别墅之前，我们还有一个问题必须解决。”

“敢问是什么问题，庞德先生？”

“詹姆斯太太卧室里的墙纸，为什么撕破了？”

*

菲莉丝·钱德勒送玛德琳·凯恩小姐离开后，也回到了楼上，和埃里克一起坐在他们小小的起居室里。两人的周围放满了行李箱。弗朗西斯·彭德尔顿让他们在今天结束前离开别墅，于是他们早早便开始收拾。可还没来得及离开，便得知了他的死讯。从今天早上起，母子俩就没怎么说过话，此刻依然如此，直到听见有人敲门，然后庞德和黑尔推门进来，两人也没什么反应。

“你们要走？”庞德看见满地的行李箱问。

“是的，先生。老实说，发生了这么多事，我在这栋房子里一分钟也待不下去了。”

“你应该清楚，你们不是说走就能走的吧，钱德勒夫人？”黑尔说，“警方可能还有问题需要二位协助。”

“我不会离开太远的，高级警督，只是去布德的妹妹家而已。”

“那你儿子呢？”

菲莉丝扫了一眼埃里克，后者耸了耸肩。“我也不知道自己要去哪里。”他说，“我没什么朋友，一无所有。我不在乎——”