又是一起袭击案。

晚上八点，莱姆通过电话听着来自上东区十九分局警员的汇报。

“是的，长官。”警员说，“与新闻报道中的嫌疑犯是同一人。被害人没事，没有生命危险。但是——您敢相信吗？他让被害人吞了自己的订婚戒指。被害人现在正在做手术。”

“现场保护起来了吗？”

“是的长官，我们从皇后区调来了犯罪现场调查组的车，但因为您这边是案件的主要负责部门，所以您也许想要派自己的人去？”

“我们会的，让技术人员先在外面等等，地址是？”

莱姆记下地址后，又问道：“排查目击者了吗？”

“附近五个街区以内的人都排查过了，没有线索。被害人没能提供更多消息，只说犯人是一名白人男性，蓝色眼睛，头戴滑雪面罩，带着刀和手枪。被害人对我提的其他问题只能简单地点头回应，她说犯人的口音很奇怪，但她听不出来是哪里怪。被害人情况紧急，我们只问了几句话，她就被送往医院了。”

莱姆向他表达了感谢，随后挂断了电话，打给了罗恩·普拉斯基。

“林肯。”

“另外一个现场需要调查，在上东区。”

“我在无线电里听到了点消息，是我们的罪犯吗？”

“没错。”

“听说这次的被害人没什么事。”

“还活着，有没有事我不清楚。”试图吞下一枚锋利的戒指会怎样？莱姆将犯罪现场的地址告诉了普拉斯基。“犯罪现场调查组的人已经去了，我需要你马上去走格子，不管发现什么，都带回来，要速战速决。那边会有警察和一个十九分局的警探接应你。问问被害人在哪个医院，去找她问话，带上记事本和笔，让被害人写下来。她不能讲话。”

“她……什么？”

“快去，菜鸟。”

他们挂断了电话。

门铃响起，汤姆去查看，片刻后，他领着保险理赔调查员爱德华·艾克罗伊德走了进来。后者对莱姆和库柏有些郑重地点头示意。

护工接过艾克罗伊德的外套——不，莱姆思索着，他纠正了一下自己的用词。应该叫风衣。

“还是卡布奇诺吗？”汤姆问。

“如果您不介意的话，就再麻烦您一次了。”

“不不，”莱姆快速说道，“一杯单一麦芽。”

“嗯……既然您提议，我就不客气了。咖啡留到下次吧。”

汤姆给两人倒好了酒，小得可怜的一杯。莱姆和艾克罗伊德都不得不又加了一点点水。

“格兰杰[1]。”艾克罗伊德小酌一口后，轻轻说道。他的发音很标准，在重读了第二个音节。他举起酒杯，看着杯中琥珀色的液体，举止优雅，像是在拍酒水广告。

“高地。你知道，低地威士忌和高地威士忌的味道是不一样的，两者间有很微妙的差别，我倒是尝不出有什么不同。然而，高地酿酒厂比低地多得多。你知道为什么吗？”

“不知道。”

“并不是因为泥炭之类的酿酒材料或是酿造过程有什么不同，而是为了逃避英国的消费税，所有的酿酒商都在往北迁，至少我听说是这样的。”

莱姆却满不在乎地将凡尘琐事抛在脑后，对着英国人微微倾斜酒杯，饮了一口烈酒。

艾克罗伊德保持着他优雅的身姿，在莱姆旁边的椅子上坐了下来。

莱姆对他讲述了刚刚发生的袭击案。

“老天！吞下了她的订婚戒指？上帝啊，她还好吗？”

“我们还不知道。”

“因为买成品钻石而遭受了报应？天哪，这个男人彻底疯了。”他露出难以理解的神情，又说道，“现在来讲讲我的发现吧。我在阿姆斯特丹的那个朋友联系我了，你还记得他吧？”

那个接到匿名电话的珠宝商，有人向他出售一批原石。莱姆点了点头。

“卖家在纽约，手里有十五克拉原石，他给威廉回了电话，钻石来源是合法的，此人是一名耶路撒冷的钻石经纪人，他当时在纽约，因为不想用私人电话谈生意，所以在机场买了一部手机。这个线索断了。我向很多钻石圈的匠人打听过了，没人听说有人要出手格雷斯·卡伯特钻石，也没听说又有人接了大宗的钻石切割生意。虽然很荒谬，但这人似乎真的深信自己是在拯救钻石，帮钻石摆脱被人类切割加工的命运。”

“不过更关键的是，一小时之前，我打电话给一些经销商和熟人，问帕特尔的助手的事，其中一个在布鲁克林的经销商跟我说，很奇怪，因为今天早些时候有一个人问了差不多的问题，也是打听这个为帕特尔工作的人，还提到助手的名字缩写是VL。这个经销商什么也不知道，也就没说什么，挂了电话。”

莱姆放下了手中的威士忌，看着艾克罗伊德，说道：“问话的人也没说自己是谁，对吧。”

“对，而且如你所想，这也是个被屏蔽的号码。但还有一个重要的消息：这名经销商是俄罗斯人。所以他从问话人的口音里听出，对方也是俄罗斯人。他很确定，说打电话的人应该是土生土长的俄罗斯人，他的英语是在俄罗斯学校学的。他是通过那人的表达结构和用词判断出来的。很可能是莫斯科人，或者那附近的人，应该是最近才来到这里，因为他不知道‘行政区’是什么意思，也不知道布鲁克林和皇后区是纽约的一部分。他以为纽约只有曼哈顿。”

“是个线索。”莱姆说，随后，他想到了该如何利用这条线索。他拿定了主意，编辑了一条短信，发了出去。

几乎是立刻，他就收到了回信，信息里预约了电话详谈的时间。

莱姆回复了同意，而后转头对库柏说：“梅尔，把爱德华的发现记下来，记到板子上，好吗？”

库柏走到证据板前，将最新的线索填到了嫌疑犯四十七的表格里。

手机嗡鸣声响起。莱姆注意到，艾克罗伊德注视着屏幕，皱起了眉头，然后回复了一条信息。很显然，他收到了对面的回复。艾克罗伊德眉头皱得更深了。他的表情变得有些凝重，一副心事重重的样子。

英国绅士注意到了莱姆的目光，回了他一个微笑，并说道：“不是案子的事，只是一些小事，伦敦那边的事。我加入了一个竞争激烈的纵横字谜游戏团队，你参加过这种团队吗？”

听起来完全是在浪费时间，但莱姆只是说：“没有。”

艾克罗伊德走近莱姆，给他看自己的手机屏幕。屏幕上是一个很眼熟的纵横网格，有些格子已经被填上了。

“我丈夫和我……”片刻的犹豫后，艾克罗伊德继续说道，“他在牛津大学任教。我们两人和另外两个剑桥的教授，都在这个队伍里。我们称自己是‘牛剑四杰’。我觉得有点傻气。但特伦斯——我丈夫——他认为字谜可以帮你活动头脑。他父亲是填字游戏迷，每天都要填一张，通常是没有图表的那种，没有黑色格子告诉你单词的起始位置。特伦斯觉得正是纵横字谜让他父亲保持头脑清醒，直到他去世。”

“你们现在是在比赛？”

“哦，没有，比赛只能等我回家之后才能进行，这种比赛也要选择适当的地点，像国际象棋比赛一样，也要裁判监督，所以不能作弊。查字典或者用互联网都不行。比赛里出现过一些丑闻，引起了很大的争议，我以后会告诉你。”艾克罗伊德看着屏幕说，“这是我们之间联络的方式，大多数是一些隐意字谜。你对这个熟吗？”

“并不怎么熟。”

也就是，一点都不熟。

隐意字谜基本上是英国人创造的，数百年来一直出现在我们的报纸上。字谜的创作者——也叫“设定者”——都拥有很神圣的地位。而这些人的笔名通常只有一个词，像是天蝎或者内丝托拉斯。顺便说一下，这两个人都很有名。最著名的是制定了隐意字谜规则的德里克·萨默塞特·麦克纳特，他的笔名叫希梅内斯。

“我给你讲一下游戏规则，你也许会喜欢的。隐意字谜也是有方格的，和普通的字谜一样，但它给你的线索是一个谜语，你必须破解谜语才能获得线索，不是普通字谜那种很直接的线索，比如‘乔治三世的妻子’。最优秀的隐意字谜设定者，给出的谜语都具有相同的特点：都是看起来极其复杂，实际上又极其简单的谜语。”

艾克罗伊德原本有些呆滞的面孔被流露的热情渲染得生动起来。

“那么，线索是一个谜语，记住这一点。这个谜语里包含着某种描述，答案通常是一个单词或短语，同时也会告诉你这个字谜的类型。你也许要解决一个异序词，或是需要找一个隐藏的或者颠倒的词，又或者去通过发音猜一个词的意思。”艾克罗伊德笑了，“我知道这听起来很扯。我来给你举一个例子吧，这是几年前《卫报》上刊登的一个经典字谜，设定者名叫‘蝉蜕’。我现在把它写下来，这样更容易找到答案。”

艾克罗伊德几笔写下：

非常悲伤的 未完的故事 关于升起的烟（8）

[Very sad unfinished story about rising smoke(8)]

“现在，谜语的答案应该填在字谜的纵横格子里，纵向十五格。懂了吗？好的。我们开始吧。我们要解的是什么字谜呢？看到数字八了吗？它的意思是，答案是一个八个字母的单词。谜语前两个单词是答案的含意。所以，在纵向十五这列格子里，我们要填的词是一个八个字母的单词，意思是‘非常悲伤’（very sad）。”

莱姆的不耐烦已经消失无踪，变得兴致勃勃、全神贯注。梅尔·库柏也转过来听着。

艾克罗伊德继续说：“接下来的词，‘未完成的’（unfinished），是对它后面词语的修饰。‘未完成的故事’（unfinished story）。在隐意字谜里，一定不能只看字面意思。如果设定者说‘故事’，那他说的一定是别的东西，也许是‘故事’（story）的同义词。”他又笑起来，“很显然，因为我知道答案，所以我们就节省点时间。我要挑的同义词是‘传说’（tale）。而‘未完成的’（unfinished）的意思是说，这个词是不完整的，它的最后一个字母缺失了。所以，我们现在有了三个字母‘T-A-L’。也就是说，最后的答案，表示‘非常悲伤’的这个词里面，有三个字母是TAL，你还在听吗？”

“是的。”莱姆答道，他已经开始在大脑里破解剩下的线索了。

库柏有些不确定地说：“嗯，继续。”

“让我们继续看线索里最后的词，‘上升的烟’。这可能指任何事情，但是——兵不厌诈，所以，我们还是节省时间——就选‘香烟’（cigar）。然后，因为这个词是在竖向十五（down 15：down有‘向下、朝下的’意思）这一列的，那么‘上升’（rising）这个词，其实在表达一种‘相反’的意思，说明后面的‘香烟’（cigar）的字母拼写，要倒着来拼：ragic。所以，最后谜底的另一部分字母就是‘R-A-G-I-C’。最后——”

莱姆接着说道：“‘关于’（about，也有‘左右’的意思）这个词是说，一个线索中的字母会被分开放在另一个线索的左右。”

库柏说道：“你这么说，那就是了呗。”

艾克罗伊德却微笑着说：“不不，他说得对，非常棒，林肯。你是怎么想的？”

“接下来就很明显了：将T-A-L分开。把T放在R-A-G-I-C的左边，A-L放在它的右边。答案就是‘悲剧的’（tragical）。”

“恭喜你！”艾克罗伊德说道，眼睛发着光，“你之前从来没猜过隐意字谜吗？”