挨个弄死身上的几百只虱子是件苦差事。没完没了地用指甲掐死这些硬邦邦的小动物，很容易让人感到厌烦。为此，加登在点燃的蜡芯上，用铁丝固定了一个鞋油盒盖。只要把虱子往这个小平底锅上那么一扔——啪嗒，它们就被干掉了。

我们围圈而坐，膝盖上放着衬衫。温暖的微风中，我们光着膀子，手里忙活着。海尔身上的虱子是优良品种：每个头上都长着红十字。他声称：这些虱子是他从托尔豪特野战医院带回来的。它们曾专属一位少校军医。他还想用鞋油盒盖里慢慢熬制的虱子油，擦他的长靴。为了这个笑话，他足足狂笑了半小时。

但今天，他的笑话并不走运。我们正忙着想别的事情。

传闻变成了事实。西摩尔史托斯来了。昨天他一出现，我们就听见了他熟悉的声音。听说他在老家的练兵场虐待了几个新兵，却不知有个新兵是行政长官的儿子，为此他遭了殃。

这里会让他大开眼界。加登已经琢磨了几小时，该怎么对付他。海尔则沉思着看自己的大手，并朝我使了个眼色。上次的斗殴是他的人生巅峰。他告诉我，那晚的事，他还时常梦到。

***

克罗普和米勒正聊着天。克罗普托人搞到满满一盒豆子，可能是从炊事班。米勒贪婪地瞟着豆子，却克制地问道：“克罗普，现在要是和平了，你打算做什么？”

“不会和平的！”克罗普马上说。

“呐，我是说假如——”米勒坚持道，“你会做什么？”

“离开这儿！”克罗普抱怨着。

“这是自然。然后呢？”

“喝个大醉。”克罗普说。

“别胡说。我是说真的——”

“我也是说真的。”克罗普说，“除此之外，还能做什么？”

卡特对这个问题很感兴趣。他索要了克罗普的贡物，接过豆子，又考虑良久，说道：“当然可以喝个大醉。但之后你得乘下一趟火车回老家去。老天！和平了，克罗普——”

他在油布皮夹里翻出一张照片，骄傲地给大家传看：“这是我老婆！”之后他又把照片收好，骂道：“这该死的爬满虱子的战争——”

“说得好。”我说，“可是你有老婆孩子。”

“没错。”他点点头，“我还得让他们吃饱。”

我们都笑了：“他们饿不着，卡特。你总能搞到吃的。”

米勒对他们的回答并不满意，仍想追问。他一把推醒正在做着殴斗美梦的海尔·维斯胡斯：“海尔，要是现在和平了，你会做什么？”

“他会狠狠地踹你的屁股，因为你就是打那儿开始的。”我说，“你究竟是怎么想出和平这档子事的？”

“牛屎是怎么上屋顶的？”米勒言简意赅地说，又转向海尔·维斯胡斯。对海尔来说，这是个复杂的问题。他晃着长满雀斑的脑袋：“你的意思是，等战争结束？”

“没错，你都听到了。”

“那时候肯定有女人，不是吗？”海尔舔了舔嘴唇。

“没错。”

“妈的！”海尔说着，笑逐颜开，“到那时候，我就抓着个结实的浪货，一个真正的胖婊子。你知道，就那么一把抓住她那点儿像样的东西，猛地跳到床上！你们想想，床是真正的弹簧床，颤颤巍巍。朋友，八天我都不会穿上裤子。”

一片沉寂。这个画面太动人。我们都起了一身鸡皮疙瘩。最后，还是米勒打起精神：“然后呢？”

无声。“然后，”海尔难为情地解释道，“我要是能当上下士，我就继续待在部队超期服役。”

“海尔，你真是疯了。”我说。

他不急不躁地反问道：“你挖过泥煤吗？去试试看。”

说着他从长筒靴里抽出一把勺子，伸到克罗普的碗里。

“再糟也糟不过在香巴涅[6]挖战壕吧？”我反驳道。

海尔嚼着豆子，冷笑道：“挖的时间更长。同样跑不出来。”

“可是老天，在家不是更好吗！海尔。”

“有好有坏——”说着，他张着嘴，陷入沉思。

从他的表情能读出他的心思——沼泽地上的破茅屋，从早到晚在荒原的炎热中干重活儿，微薄的收入，肮脏的工作服——

“和平时，待在部队很舒服。”他说，“每天都有吃的，没有的话，你可以闹事。有张床，每八天发一身干净的衣服，穿得像个绅士。只要你老老实实服士官兵役，你还有一套漂亮的制服。而到了晚上，你就可以像个自由人一样去酒馆儿了。”

海尔很得意，他甚至爱上了自己这个主意。“而且你要是服满十二年兵役，还能拿到一笔退役金，之后当个乡警。这样，你就可以整天东游西逛。”

他现在就陶醉在未来的日子里了：“想想吧，你会受到怎样的款待。这儿给你一杯白兰地，那儿给你半升啤酒。谁不愿意跟警察搞好关系？”

“但你当不了士官，海尔。”卡特抛出一句。海尔吃惊地望着他，一声不吭。他大概还想着一个秋天凉爽的夜晚，荒原上的周日，村里的钟声，和女仆们厮混的下午和晚上，荞麦面包配大片熏肉，在小酒馆儿里无忧无虑地大汗淋漓——

海尔无法迅速抛却如此多的幻想。于是他恼怒地嘟囔着：“你们总问些蠢问题。”

他从头上套上衬衫，扣好了军装扣。

“那么，你打算做什么，加登？”克罗普问。

加登只有一桩心事：“注意，千万不能放过西摩尔史托斯。”

他大概最想的就是把他关进笼子，每天早晨用棍子教训他一顿。他热情地对克罗普说：“我要是你，我就要做到中尉。到时候好好收拾他，让他吃不了兜着走。”

“你呢，德特林？”米勒追问道。他是个天生爱刨根问底的教书匠。

德特林话不多。但就这个问题，他给出了答案。他望向天空，只说了一句话：“我还能赶上收庄稼。”说完，他站起身走了。

他正在发愁。他老婆现在不得不经管庄稼。两匹马又早就送走了。现在，他每天都留意送来的报纸，看看他老家奥尔登堡是否下雨。要是不下雨，他们就不用收干草。

这时西摩尔史托斯出现了。他径直朝我们走来。加登变了脸。他直挺挺地躺在草地上，气愤地闭上了眼睛。

西摩尔史托斯有点不知所措。他先是放慢脚步，接着又大步流星地走向我们。我们中没人有起身的意思，而克罗普则饶有兴味地望着他。

这时，他站在我们面前，等待着。由于没人吱声，他说了声“呐”作为开场白。

几秒钟过去了，西摩尔史托斯显然不知如何是好。他此刻最想的是让我们跑步，折磨我们。但他毕竟已经明白了一个道理：前线不是练兵场。他再次试着将目光从众人身上移开，去盯着某个人，并希望，这样做能更容易得到回答。克罗普因为离他最近而受到青睐：“呐？你也在这儿。”

但艾伯特不是他的朋友，他回答得很勉强：“比您来得稍早点儿，我想。”

他红色的髭须颤抖起来：“你们是不认识我了，对吗？”

加登这时睁开双眼：“不，我认识你。”

西摩尔史托斯转向他：“这可是加登，不是吗？”

加登抬起头：“那你可知道，你是个什么东西？”

西摩尔史托斯惊了：“我们什么时候开始以‘你’相称的？我们并没一起躺过公路边沟吧！”

他根本不知如何应对这种局面。对于公开的敌意，他绝对料想不到。但他必须采取防御措施。肯定有什么人跟他说过背后放枪之类的蠢话。

加登在发火之前，就公路边沟的问题，甚至开起了玩笑：“是的，当时边沟里只有你自己。”

这下西摩尔史托斯爆发了。但加登的火气抢了先，他不骂不快：“你想知道，你是个什么东西吗？你是只猪猡。说的就是你！我很早就想告诉你。”数月来终于获得的满足感，在他脱口说出“猪猡”的瞬间，无遗地暴露在他闪烁的猪眼中。

西摩尔史托斯这时大发雷霆：“你这条疯狗。你这个下流的狗娘养的。你想干什么？您起立！长官跟您说话时，您应该立正！”

加登做了个卓越的手势：“您可以稍息了，西摩尔史托斯。解散！”

西摩尔史托斯就是一部会咆哮的军事训练规章，比皇帝还不容冒犯。他吼叫道：“加登！我以长官的身份命令您：起立！”

“还有别的口令吗？”加登问。

“您到底服不服从我的命令？”

加登的冷静答复，竟在不知不觉中引用了著名的经典语句。而与此同时，他还转身放了个响屁。

西摩尔史托斯暴跳如雷：“您一定会上军事法庭的！”

我们看着他逐渐消失在通往文书室的方向。

海尔和加登像挖煤工一样爆出大笑，而海尔竟笑得下巴脱了臼。他突然张着大嘴站着，不知如何是好。艾伯特只好对准他猛打一拳，让他的下腭重新复位。

卡特则忧心忡忡：“要是他汇报给上级，那就糟了。”

“你觉得他会这么做吗？”加登问。

“肯定会。”我说。

“要是罚你，至少是五天禁闭。”卡特说。

这并没吓到加登：“五天禁闭不就是休息五天嘛！”

“要是把你送到要塞上去呢？”细致认真的米勒琢磨道。

“要是那样的话，战争对我来说就算结束了。”

加登天性乐观。对他来说，没有什么事值得担忧。他跟海尔、莱尔一道撤了，以免被告发后，那帮人火气正大时立即找到他。

***

米勒的问题依然没完。他又抓着克罗普问：“艾伯特，要是真能回家，你打算做什么？”

克罗普这会儿吃饱了肚子，随和地说：“我们班到底有多少人？”

我们计算着：二十人中死了七个，受伤四个，还有一个进了疯人院。那么，总共最多也就十二人。

“其中三个当了少尉。”米勒说，“你们认为，他们还能忍受康托列克的训斥吗？”

我们不这样认为。就连我们也不愿再忍受别人的训斥。

“你怎么看《威廉·退尔》中的三重主题？”克罗普一边回忆着，一边尖声大笑。

“哥廷根林苑派的主旨是什么？”米勒也突然严肃起来。

“勇士查理有几个孩子？”我平静地反问。

“您这辈子一事无成，博伊默尔。”米勒聒噪道。

“扎马会战发生在哪年？”克罗普想知道。

“您缺乏道德上的严肃。您坐下，减三——”我打了个手势，表示拒绝。

“对来库古来说，哪些是政府最重要的任务？”米勒低声问，假装推了一下夹鼻眼镜。

“这句话的意思是：我们德国人除了敬畏上帝，不怕尘世间的任何人，还是说我们德国人——”我提出一个问题。

“墨尔本的人口是多少？”米勒叽叽喳喳地反问。

“如果您连这个都不知道，您这一生还想成就什么？”我气愤地问艾伯特。

“内聚性是什么意思？”他打出了一张王牌。

这些冠冕堂皇的事我们大多已忘记。而在学校里，却没人教过我们如何在风雨中点燃香烟，如何用潮湿的木头生火——或如何刺向肚子，而不是刺向肋骨，以免卡住刺刀。

米勒思索着说：“战场上这些经验有什么用？我们总要回到课堂。”

我认为绝不可能：“但说不定会给我们来次特别的考试。”

“那也要准备。就算考试通过了又能怎样？上大学也未必好。要是没钱，还不是要苦读书。”

“会好一些。只不过他们灌输的东西，照旧是些胡说八道。”

克罗普说到了我们的心坎上：“一个上过战场的人，怎么会把那些废话当真。”

“但是你总得有个职业。”米勒反驳道，仿佛他就是康托列克本人。

艾伯特拿出小刀修理起指甲。对于他的讲究，我们有些吃惊。但他不过是在思考罢了。他放下小刀，继续说道：“的确！卡特、德特林和海尔会重拾旧业，因为他们本来就有职业。西摩尔史托斯也一样。但我们从没有过什么职业。经历过这一切，”他朝前线比画着，“我们还能适应什么职业。”