伯顿太太帮着康妮准备行装时说：“换换环境对夫人您来说大有好处哇。”

“我觉得是。你要一个人照顾克里福德男爵一段时间，还行吧？”

“哦，没事！我对付他一点问题也没有。我是说，他需要我做什么我都行。您不觉得他比原先好多了吗？”

“哦，确实是！你在他身上创造奇迹了。”

“可不是嘛！不过男人都一样，跟小孩儿似的。你得奉承、哄着他们，让他们觉得是随心所欲。你没发现这个道道儿吗，夫人？”

“我怕是没什么经验。”顿了一下，康妮问她：“甚至对你的丈夫，你也得应付他，哄骗他，像对个孩子似的？”说着她抬头看伯顿太太。

伯顿太太也思忖片刻才说：“嗨！对他我也得好一通儿连哄带骗呢。不过说实话，他倒是一直明白我想要什么。所以一般情况下他总是让着我。”

“他从来不横行霸道吗？”

“不！他眼神儿里有时会露出来那种霸气，我一看就明白我该让着他了。不过平常老是他让着我。不过他倒是从来不耍大爷脾气。我也不那样儿。我一瞅着不行了，就退让，尽管有时候那么做挺憋屈的。”

“那你要是跟他顶牛呢？”

“那我可不知道，因为我从来不那样。即便是他错了，可他要是死心眼儿，我就让。你看出来了吧，我是决不想跟他掰了。要是你非跟男人较劲，那就完了。要是你拿他当回事儿，在他死较劲的时候你就得让着他，不管你对不对，你都得服软儿。弄不好你就把什么弄折了。不过我倒是得承认，有时我错了还认死理儿时，台德也能让着我。我估摸着，俩人就得这样才行。”

“你对你的病人都这样吗？”康妮问。

“哦，那得看怎么说了。其实我也不在乎。我知道怎么做对他们有好处，或者说我尽量想知道。我想法子替他们着想。这可不像是对待你爱的人那样，完全不一样。一旦你真爱上哪个男人，差不多任何男人需要时，你都会热心的。可这是两回事。我猜呀，如果你真正爱过谁，你就不会在乎还会不会再爱别人。”

这番话把康妮吓着了，忙问：“你认为一个人只能爱一次吗？”

“要么爱一回，要么永远也不爱。大多数女人从来就没爱，就没开始爱过。她们不知道这是什么意思。男人也是一样。可我一看到哪个女人爱了，我就替她揪心。”

“那你觉得男人容易生气吗？”

“容易！如果你伤了他们的自尊心。不过女人不也是这样吗？只是我们的自尊心不那么一样。”

康妮反思着她的话，不禁开始为自己的出行担心起来。无论如何，即使是一段很短的时间，难道她不也是在逃避自己的男人吗？他明白这一点，所以他表现得怪异，而且说风凉话。

唉！人生在世，老得受外部环境这架机器的控制。她就让这架机器给控制着，连五分钟都逃脱不开，她甚至都不想逃脱了。

希尔达在星期四一大早就来了。她开着一亮双座的小轿车，行李箱用皮带结结实实地缚在车尾。她还是老样子，看上像个娴静的少女，但她可是个有主意的人。她的主意大了去了，她丈夫发现了这一点。不过她丈夫现在正跟她打离婚呢。她是有主意，虽然她没有搞情人，还是给她丈夫行方便让他顺利地离这个婚。眼下这段时间里，她跟男人们“断”了。她十分安心地当自己的主人，还有当她两个孩子的家长。她要把孩子拉扯“成人”，不管这个字眼意味着什么。

康妮也只能带一口衣箱，不过她已经运了一口大箱子到父亲那里去，父亲将乘火车旅行，开汽车去威尼斯不上算，七月里在意大利开汽车太热了，他要舒舒服服地坐火车去。他是刚刚从苏格兰到的伦敦。

希尔达安排起旅行的具体事来俨然一个战地元帅一般。安排完了她和康妮坐在楼上的房间里聊起天来。

“希尔达，我忘告诉你了！”康妮略做惊乍地说，“今晚我要在附近过夜。不是这里，而是这附近！”

希尔达盯着妹妹，灰色的眼睛里露出不可思议的眼神来。这时她看上去是那么平静，其实她经常发火。

“附近什么地方？”她轻柔地问。

“呃，你知道我爱着某个人，对吧？”

“我猜是有什么情况嘛。”

“对，他住在附近，我想和他过这最后一晚。我必须得这样！我许过愿的。”康妮坚持说。

希尔达默默地低下她战神一样的头思忖片刻，然后抬起头问：“你想告诉我他是谁吗？”

“他是我们的猎场看守。”康妮吞吞吐吐说着，脸刷地红了，像个害羞的孩子。

“康妮！”希尔达说着略带厌恶地耸起鼻子来，这个动作随她母亲。

“我知道。但他值得爱，真的。他，他，他确实懂得疼人。”康妮试图替他说情。

希尔达脸色红润得像雅典娜，她低头思忖着。她的确十分生气，但不敢表现出来，因为康妮随父亲，会立即大吵大闹，一发而不可收拾。

希尔达不喜欢克里福德，这是真的，因为他露出一副冷漠的自信样，自以为了不起！她认为克里福德无耻放肆地利用了康妮。因此她希望妹妹下决心离开他。但作为稳定的苏格兰中产阶级，她厌恶任何“降低”自己或家庭身份的做法。

她终于抬起头来说：“你会后悔的。”

“我决不会。”康妮叫着，脸一下子就红了。“他是个很例外的人。我真的爱他。作为情人，他很可爱。”

希尔达仍然思索着。

“你很快就会忘了他，”她说，“并且会因为他而感到耻辱。”

“我不会！我盼望着能生一个他的孩子呢。”

“康妮！”希尔达掷地有声地叫着，气的脸色发白。

“只要我能，我就要给他生个孩子。如果能有一个他的孩子，我会万分骄傲。”

希尔达想，自己是无法说服康妮的。

“克里福德不犯狐疑吗？”

“哦，才不呢！他干吗要狐疑？”

“我一点都不怀疑，你已经给了他足够的机会让他起疑心。”希尔达说。

“决不会。”

“今晚上的这事似乎十分愚蠢。那男人住哪儿？”

“在林子另一边的村舍里。”

“他单身吗？”

“不！他老婆离开了他。”

“多大年纪？”

“不知道。反正比我大。”

康妮的每一句回答都让希尔达越发愤慨，很像母亲在世的时候那样狂怒。但她还是压着火气。

“如果我是你，我就放弃今晚的胡闹。”她平静地劝告康妮。

“我不能！今天晚上我一定要跟他一起过，否则我就不想去威尼斯了。我就是不能。”

希尔达从这话里听出了父亲的声音，于是让步了，但这让步纯属策略性的。她同意开车去曼斯菲尔德，两人在那儿吃饭，天黑之后开车送康妮回来，送到路边，明天一早再来路边接她。而她自己则独自在曼斯菲尔德过夜，顺利的话，不过半小时车程。但她很生气，因为妹妹打乱了她的计划，她为此憋了一肚子火。

康妮如约在窗台上系了一条翠绿色的披巾。

盛怒之下，希尔达对克里福德有了好感。不管怎么说，这人还是有脑子的。如果说他没了性功能，那更好，省得吵架了！希尔达现在是再也不需要性那玩意儿了，男人们都让它搞得下作自私，有点可怕。同大多数女人比，康妮的确没那么多烦恼，不知道她明白不明白。

而克里福德则认为希尔达总算是个果断智慧的女人，如果哪个男人要从政，她会是个最好的内助。是的，她绝没有康妮的笨拙。康妮更像个孩子，你得让着她，因为她根本就不可靠。

客厅里提前备好了茶点，门开着让阳光照射进来。每个人都似乎有点气喘咻咻。

“再见，康妮姑娘！来去平安。”

“再见，克里福德！是的，我不会去太久的。”康妮几乎要温情脉脉起来。

“再见，希尔达！你会看着她的，对吧？”

“我会加倍看住她！”希尔达说。“她不会太出格的。”

“说定了！”

“再见，伯顿太太！我知道，您会全心全意看护克里福德男爵的。”

“我会尽心尽力的，夫人。”

“有什么事给我写信，把克里福德男爵的情况告诉我。”

“好的，夫人，我会的。祝您愉快，回来给我们解闷儿呀。”

大家都挥手告别。车子开走了，康妮在车里回头望去，看见克里福德在最高的台阶上，坐在他的室内轮椅中。他怎么也是她的丈夫，拉格比也是她的家，这是既成事实。

钱伯斯太太为他们开了大门并祝男爵夫人假日愉快。汽车悄然驶出了幽暗树丛遍布的邸园，上了大路，路上走着下班回家的矿工们。希尔达转而把车开上了克罗斯黑尔街，那不是主干道，然后继续朝曼斯菲尔德开去。康妮戴上了风镜。这时她们是沿着路堑里的铁路行驶，随后上桥越过路堑。

“那就是通往村舍的小路！”康妮说。

希尔达不耐烦地瞟了那条路一眼。

“太可惜了，我们不能一直开下去！”她说。“否则我们九点就能到伯莫尔【2】

 了。”

“给你添麻烦了，对不起。”康妮戴着风镜说。

她们很快就到了曼斯菲尔德。这地方早先是个浪漫的去处，现在成了一座让人烦心的煤城。希尔达把车开到汽车指南上标志的一家旅馆，开了一个房间。这件事简直毫无意义，她气得话都不想说。可康妮还是得告诉他那个男人的事。

“他！他！你叫他什么名字？你只说他！”希尔达说。

“我从来没叫过他什么名字，他也没叫过我。这事想起来有点怪。我们倒是说过珍妮夫人和约翰·托玛斯。不过他的名字是奥利佛·麦勒斯。”

“你愿意是奥利佛·麦勒斯太太，而不是查泰莱夫人？”

“我愿意。”

真是拿康妮没办法。不过，如果这个男人在印度当过四五年的上尉的话，他应该多少还像样。看来他是有个性的。希尔达心里开始有点松动。

“可是你不久后就会跟他断，”她说，“然后你会因为同他发生关系而羞愧。千万不能跟劳动阶层的人混在一起。”

“可你却号称是社会主义者！你不总是站在劳动阶级一边吗？”

“出了政治危机时我可以站在他们一边，可正是因为我站在了他们的一边，我才觉得把自己的生活与他们搅在一起是不可能的。这不是出于势利，仅仅是因为同他们不合拍。”

希尔达一直生活在真正的政界知识分子中，因此她的话令人难以反驳。

旅馆里的傍晚枯燥无聊，她们有吃了一顿无聊的晚餐。随后，康妮收拾了几样东西塞进绸缎包里，并再次梳理她的头发。

“无论如何，希尔达，”她说，“爱可以是美好的，叫你感到自己鲜活，身处造化的中心。”这话听着有点像夸夸其谈。

“我猜每只蚊子都有这样的感觉。”

“你认为是这样的吗？那它该多棒啊！”

这个黄昏天空出奇的明朗，出奇的漫长，甚至在这个暗淡的小镇。今天整个夜里天空都会是半透明的。希尔达因为反感而阴沉着脸，像罩了个面具似的，她又发动了车，两个人回去，不过这次走的是另一条路，通过伯索沃。康妮戴着风镜和伪装用的帽子安静地坐着。因为希尔达的反对，她现在更加与那男人一条心了，她决心不顾一切跟着他。

经过克罗斯黑尔小镇时，她们打开了车头灯。路堑下亮着灯的小火车“噗噗”驶过，让人觉得到了夜里似的。希尔达在桥头就算好了怎么拐到小路上。她突然一个减速，离开大路，车灯光白花花地照亮了那杂草丛生的小路。康妮朝车窗外看去，看到一个人的身影，就打开了车门，轻声说：“到了！”

但希尔达熄了车灯，正专心倒车和掉头。

“桥上没什么吧？”她简短地问了一句。