“你知道吗，希尔达，”她们快到伦敦时，吃过午餐后康妮说，“你从来没有得到过真正的温存，也没有感受到真正的肉欲。如果你真得到过——从同一个人那里，那，那就大不一样了。”

“你饶了我吧，别显摆你的经验了！”希尔达说。“我还从来也没有遇上过一个与女人相亲相爱、能为女人奉献自己的男人。我想的就是这个。我到不贪图他们的温存和他们的肉欲，因为那是他们为了自己的满足才做出来的。我并不满足于当男人的小乖乖，也不愿意他想什么时候要我就要我。我要的是亲密无间，可我没得到这个。我是受够了。”

康妮掂量着这番话。亲密无间！她猜想这意思就是说要向别人坦白你的一切，那人也要向你坦白他的一切。可那多烦人呀。那种男女之间相处时的自我意识，那是一种病！

“我觉得你一直都太在意自己怎么样，不管跟谁在一起。”她说。

“我想我没有天生的奴性吧。”希尔达说。

“也许你有呢！或许你是你自我观念的奴隶。”

这个冒失的康妮，居然说出这样闻所未闻的无礼话来，希尔达听后一言不发，只顾沉默地开车。

可她还是气不过，沉默一会儿后开始反驳，说：“至少我不为迎合别人对我的看法去当人家的奴隶，再说了，那个人还是我丈夫的下人。”

“可你知道，事实不是这样的。”康妮平静地说。

她总是被姐姐压一头。这个时候，尽管她内心里在哭泣，但她摆脱了其他女人的管束。哦，这本身就让她松了口气，如同被赋予了另一条命：摆脱别的女人陌生的管束和迷恋。那些女人是多么可恶啊！

跟父亲在一起，相见甚欢。她一直是父亲的最宠。她和希尔达住在伯莫尔街上的一座小旅舍里，马尔科姆男爵则住在他的俱乐部里。晚上他则带女儿们出来逛逛，她们喜欢跟他一起上街。

他仍然相貌英俊，体格结实，但对周围耸立起的新世界有点怕。他续了弦，这第二个妻子是苏格兰人，比他年轻，也比他富有。可他尽可能地外出度假，就像与前妻相处时那样。

在剧院里，康妮挨着他坐。他已经有点发福了，大腿变粗了，但还很强壮结实，那是一个会享受生活的健康男子的大腿。他快乐无私，独善其身，放纵肉欲而无悔，康妮从他那双挺拔结实的大腿上能看出这一切。真是个男子汉啊！可悲的是他老了，在他那粗壮的男人大腿上再也看不到灵活敏感，看不到柔情，这些是青春的本质，是一旦长在那儿就不会失去的东西。

康妮让腿给唤醒了。在她看来，腿比脸重要，脸已经变得不再那么真实了。有两条生机勃勃、机敏灵活的腿的人太少了！她看看剧院正厅前排座位上的男人们。那些裹在黑笼屉布里的肥嘟嘟的大腿，或者形同木头棍的瘦腿，还有那些形状好看但毫无生气的年轻人的腿，四周伸着的这些腿没有肉感，没有柔情，也没有敏感，只是些平庸的腿而已。甚至还比不上她父亲的腿有肉感。这些腿都吓得退缩了，没了生气。

但女人们并没有吓怕。看看大多数女人顸实的腿，着实惊人，足以证明她们会杀人！或者看看那些可怜的瘦腿！还有套在丝袜中的细长雅致但毫无生气的小腿儿！糟糕，这千百万条毫无意义的腿在四处毫无意义地伸展着！

康妮在伦敦并不快活。这儿的人似鬼影，空虚无聊。他们并不真幸福，不管他们显得有多么活泼，模样有多标致。而康妮自有一个女人对幸福的盲目渴求，要得到幸福的承诺，因此在她心目中伦敦整个是荒芜的。

还好，在巴黎她仍能感到点肉欲。可那是怎样疲惫不堪的肉欲啊，因为缺少柔情，这种肉欲在苟延残喘。哦，巴黎好不忧郁，是最忧郁的城市之一：厌倦了机械的肉欲，厌倦了挣钱的紧张，甚至对反感和傲慢都厌倦了，简直是厌倦死了，但还不够美国化或伦敦化以此来掩饰机械跳动下的厌倦！唉，那些雄赳赳的男人，那些流浪街头的人们，那些抛媚眼的人们，那些花天酒地的人们！多么无聊啊，他们！他们厌倦，疲惫，因为他们毫无柔情，既不给予，也得不到。那些精明强干但有时不失迷人的女人们懂得一星半点肉欲的真实性，在这方面她们比机械的英国姐妹们要强。可她们对柔情懂得更少。她们干枯，因着意志上无休止的紧张而干枯，她们也疲惫不堪了。人类世界正在衰竭下去。或许它会变得具有纯粹的破坏性。一种无政府状态！克里福德和他的保守无政府主义！也许它保守不了几天了。或许会发展成某种激进的无政府主义也未可知。

康妮觉得自己在萎缩，开始害怕这个世界了。偶尔她会开心一阵子，在大街上，在布洛涅森林和卢森堡公园里。可巴黎已经充斥着美国人和英国人了，这是些身穿古怪制服的美国人和常见的那种在国外没什么盼头儿、枯燥无聊的英国人。

车子继续向前开，这让她开心，因为天气突然热了起来。希尔达是在开车穿越瑞士，穿过布伦纳山口，经过多罗麦山朝威尼斯而去。希尔达喜欢张罗，喜欢开车，喜欢当女主人。而康妮则乐于保持娴静。

这趟旅行确实很惬意。不过康妮一直在对自己说“我为什么不那么在乎呢？为什么我就没有真正兴奋起来？我居然对风景都视而不见，这简直是太可怕了！可我就是不能，这真可怕。我像圣伯纳德一样，渡过了卢塞恩湖，却没注意到青山绿水。我就是对风景不再感兴趣了。干吗要盯着风景看呢？干吗要看？我拒绝看那个。

是的，她在法国、瑞士、剃罗尔或意大利都看不到生机，她不过是坐车穿过那些地方而已，那些地方都比拉格比更不真实。比那个糟糕的拉格比还不真实呢！这让她觉得如果再也看不到法国、瑞士或意大利也没什么，因为它们让拉格比显得更真实了。

至于人们！人们到哪儿都一样，几乎无甚差别。他们都想从你这里得到金钱；如果他们旅行，他们都想得到快乐，必然要这样，就像从石头里挤血一样。可怜的山峦！可怜的风景！都得被榨，榨，榨，给人们提供兴奋，提供享乐。如此决意要享乐，这样的人还能意味着什么呢？

不！康妮对自己说：我宁可呆在拉格比，在那儿我还可以四处溜达溜达，想安静呆着就安静呆着，用不着盯着什么看，或表演什么。这种找乐儿的旅行表演简直是可耻到无可救药的地步了，这种表演实在是一败涂地。

她想回拉格比了，甚至回到克里福德身边去，那个瘫了的克里福德，比起这些熙熙攘攘度假的人们，他至少还不算那么愚蠢。

但她内心深处是和另一个男人相通的，她绝不要失去他，哦，决不，否则她就会迷失，彻底迷失在这个骄奢淫逸的渣滓和寻欢作乐的小人组成的世界里。哼，这些贪欢的小人们！“自得其乐”！这是病态的现代版。

她们把汽车停在米斯里【1】

 的一个车库里，从那里坐航班汽船去威尼斯。那是个明媚的夏日午后，浅浅的泻湖里泛着涟漪，在水一方的威尼斯在灿烂的阳光下身影暗淡。

在码头上她们换了一条平底船，把要去的地址给了船夫。那船夫常年在这里划船，他身穿蓝白相间的宽大罩衫，模样不怎么好看，一点也不引人注目。

“好！埃丝米拉达别墅！好！我知道那地方。我给那儿的一位先生当过船工。离这儿可是有好一段路呢！”

这人看上去是个孩子气的莽撞家伙。他过分焦躁地划着船，穿过暗淡的运河支流，两岸的墙壁上长满了吓人的黏糊糊的绿苔。这种穿过穷人区的小河，河面上拉着绳子，上头晒着洗过的衣物，时而飘过或轻或重的臭水沟味儿。

最后她们总算来到了一条敞亮的运河上，岸边上有了便道，河面上有拱桥。这条河河道笔直，与大运河成直角相交。两个女人坐在小船篷下，船工则站在她们身后船尾的高处划着船。

“小姐们要在埃丝米拉达别墅住上一些时候吗？”船工问。他轻快地划着船，一边用蓝白相间的手帕擦着脸上的汗。

“住二十几天吧。不过我们可都是已婚的太太了呢。”希尔达声音特别沙哑，令她的意大利语听着十分怪异。

“嘿！二十天！”那人说。停顿片刻他又问：“太太们这二十来天里住在埃丝米拉达别墅，要雇条船不？按天或者按星期租都行。”

康妮和希尔达思量着。在威尼斯，总得有条自己的船才好，就如同在陆上要有部自己的汽车一样。

“别墅里有什么船？”

“有一条摩托艇，也有一条平底船。不过——”这个“不过”的意思是：那不是你独占的船。

“你怎么收费？”

大概是一天三十先令，或者一周十镑。【2】

“平常都这么收费吗？”希尔达问。

“便宜，太太，比平常便宜。平常的价钱是——”

姐妹俩想了想，希尔达说：“好吧，明天你来，早上来，咱们安排一下。你叫什么？”

他的名字叫乔万尼，他说他想知道具体在什么时间来，来后说找谁。希尔达没名片，康妮给了他一张自己的名片。他迅速地溜了一眼，那南欧人的蓝眼睛里目光火热，然后又看了一眼，眼睛一亮，道：“啊，原来是尊贵的夫人，是吧？”

“尊贵的克斯坦萨夫人！”康妮说。

他点着头，重复着：“克斯坦萨夫人！”一边把名片悉心地揣进外衣里。

埃丝米拉达别墅离威尼斯很远，坐落在齐奥嘉【3】

 附近的湖边上。房子历史并不悠久，但是惬意，平台面对着大海，下方是一座大花园，浓荫密布，围墙建在湖边。

这座房的主人是个大块头，有点粗俗的苏格兰人，战前在意大利赚了一大笔钱，战争中因为表现得十分爱国，所以被封了爵。他的妻子是瘦弱苍白、出言尖刻的那种人，自己没有财产可管理，但不幸的是却要管着丈夫，约束他那些肮脏的拈花惹草行为。他是个难伺候的人，把仆人们折腾得够戗。不过自打上个冬天轻微地中了一次风之后，他现在好伺候多了。

别墅里住满了人。除了马尔科姆爵士和他的两个女儿，还住了另外七个人：一对苏格兰夫妇，也带着两个女儿；一位年轻的意大利伯爵夫人，是个寡妇；一位年轻的格鲁吉亚王子和一位还算年轻的英国牧师，他患过肺炎，在亚历山大男爵这里养病，顺便在此做牧师。那格鲁吉亚王子一文不名，但模样英俊，外加厚颜无耻，完全可以当私家车司机。还有，算了，不说他了！那伯爵夫人是个文静的小猫，在什么地方有自己的产业。那牧师是个头脑简单、没什么经验的白金汉郡教区牧师，把妻子和两个孩子留在了家里，算他幸运。古特赫利一家四口是殷实的爱丁堡中产阶级，实实在在地享受一切，什么都敢为，但又不冒丝毫的风险。

康妮和希尔达立即就决定不搭理那个王子。古特赫利一家大概和她们同类，挺实在，但了无情趣，两个女儿正待字闺中等着嫁出去呢。那牧师倒是个不错的人，就是过于谦恭了点。亚历山大男爵患了轻微的中风后快乐起来也显得十分笨拙，可这里聚集了这么多漂亮女人还是让他兴奋不已。他妻子库柏夫人是个娴静如猫的人，总也快活不起来。这可怜的人儿看每个女人的眼神都是那么警觉，这几乎成了她的第二天性。她还时不时地说上几句冷淡刻薄的话，以表示自己对人性抱以全然蔑视的态度。她对下人也是颐指气使，态度恶劣，不过就是表现得不那么张扬罢了，这一点康妮看出来了。她巧言令色，能让亚历山大男爵觉得他自己是这个地方的主子。希尔达则说他脑满肠肥，故作幽默，开的都是无聊的玩笑。