他不仅刻书，而且每遇到别人没有的世所罕见的宋元善本，必借来请书法高手，用好纸墨影写②，名为影宋抄本，后人名为“毛抄”。今故宫博物院有毛氏抄本，非常精致，比起原刻印本有过之而无不及。清代孙庆增著的《藏书纪要》中说：“汲古阁影宋精抄，古今绝作”，由于毛晋首创了影抄法，后人争相仿效，遂使大量的宋元善本得以保留下真实面貌，为研究工作创造了条件。

毛晋苦心经营出版事业，40年如一日，他自己说：“夏不知暑，冬不知寒，昼不知出户，夜不知掩扉。迄今头颅如雪，目睛如雾，尚矻矻[ku枯]不休。”因此被人誉为“典籍印刷之忠臣”。许多宋代刻本靠他翻刻得以流传下来，他对于古代文化的保存和传播作出了重大贡献。

不仅如此，他还是个好积德行善的人，家乡的“水道桥梁，多独力成之；岁饥，则连舟载米，分给附近贫家”。因此赢得“行野田夫皆谢赈”的称赞，可见他是个很富于同情心、热心助人的人，这样的为人，在那个时代也算难能可贵了。

明代私家刻书虽不乏精品，但粗制滥造者也不少，“书帕本”就是最突出的例子。

还在南宋时，官场上就盛行送书的风气，地方官吏或幕僚离任时，总要把六朝史书《建康实录》和词总集《花间集》这两种书，作为赠送礼物送上，这已形成了定例，可以说开了明代“书帕本”的先声。

明代官场行贿之风极盛，行贿时，必以新刻书一本和手帕一块作为陪衬。比如京官奉使出差，回京时必刻一书，以一书一帕为馈赠礼品，这样才显得雅致些。新书的序文上堂而皇之地写道，“捐俸绣梓，用广流传”。其实新刻书用的是公款，谈不上“捐俸”；所刻之书，本子狭小，刻工拙劣，校勘粗疏；有的书内容是东抄西袭，胡拼乱凑，又哪里说得上“用广流传”。就是这些书被人称做“书帕本”。书帕本被看作是应酬馈送礼物，刻者不上心，受者不重视，所以无一佳本。

上面所谈官刻、家刻之书，虽然不少，但多是经史典籍和名家诗文，而人民大众所需要的小说、戏曲、识字课本、酬世便览、百科大全之类的民间读物却不多，于是坊刻本弥补了这方面的不足。

明代书坊多集中于南京、建阳、杭州、北京、徽州等地。

南京有书坊90多家，居全国之首。它们刻印了大量的戏曲、小说、传奇和民间应用类书。其中唐对溪的富春堂刻印的戏曲，据说就有百种之多，如《三顾草庐记》、《岳飞破虏东窗记》、《王昭君出塞和戎记》、《管(仲)鲍(叔牙)分金记》、《新刻出像音注花栏南调西厢记》、《新刻出像音注花栏韩信千金记》(写楚汉战争的故事)等，这些书的版框四周有花纹图案，称做“花栏”，打破了宋元以来传统的单边、双边的单调，增加了书籍的美观。陈大来的继志斋也刻有戏曲10多种，如元人作品《黄粱梦记》，明人作品《玉簪记》(写南宋书生潘必正与陈娇莲争取婚姻自由的故事)和《旗亭记》(写北宋末年官吏董国度不愿为金人做官，与其妻子隐娘先后投奔南宋的故事)等。各书坊所刻书籍总数可能有二三百种。各书坊刻印的小说有《三国志演义》、《西厢记》、《警世通言》、《隋炀帝艳吏》等；刻印的应用类书籍有《针灸大成》、《医方选要》、《尺牍大全》和识字课本《四言杂字》等。这些书大部分带有插图，销路很广，对活跃当时人民的文化生活起了一定的作用。

此外，金陵王氏槐荫堂还刻了图谱类的书《三才图会》，这是明代王圻[qi齐]和他的儿子王思义汇集诸书图谱编成的，分天文、地理、人物等14门，是图谱学的重要著作。他还刻有明代梅膺祚编的字书《字汇》，该书收字33179字，首次将《说文解字》创立的部首加以简化，并首创同部首的字按笔画多少顺序排列的方法，每字有注音，字义解释也通俗易懂，其编制体例对后世影响颇大。

建阳书坊(均自称“书林”)，有堂号姓名可考的约有80多家。许多书坊历史悠久，刻书很多。这些书坊都能根据读者的不同要求，编印出各种类型的书：一是诗文集汇注本。即把各家不同的注解，集编在一起，刻成一部书，使读者使用起来十分方便，不用翻阅很多不同注解的刻本。二是通俗类书。为了使读者得到一部书，就能获得丰富的知识，编印者广采博收，按内容分门别类，大量刻印了日用参考的通俗类书，如《事林广记》、《居家必用》等。三是插图本。为了使读者明了文字内容，引起阅读兴趣，刻印了许多插图本书籍，如《全像三国志演义》、《全像牛郎织女传》、《水浒传》等书都是上图下文；而《新刊图像音释唐诗鼓吹大全》、《出相唐诗》则是上图下诗。这些连环画式的图书，都是深受读者欢迎的畅销书。不过万历以前，所刻书籍多是经史之类；到了万历年间(公元1573—1619年)刻印的民间读物才日渐增多。

建阳开设书坊最多的是余、刘、熊三姓，三姓开设书坊近40家。他们除刻印经、史、文集、医书、类书外，还自己编写、刻印了许多演义小说。如双峰堂的主人余象斗，经他编著和刊行的小说就有《四游记》、《列国志传》、《三国志传评林》、《东西晋演义》、《大宋中兴岳王传》等。忠正堂的主人熊大木，也编著和刊印了《全汉志传》、《唐书志传通俗演义》、《大宋中兴通俗演义》等。乔山堂的主人刘龙田刻印了《千家姓》、《天下难字》、《西厢记》等书22种。刘洪的慎独斋刻印的大部史书、诗文总集、医书、类书较多，如刻了唐代孙思邈的《备急千金要方》30卷；南宋朱熹著的《资治通鉴纲目》90卷；南宋吕祖谦编选的《十七史节要》273卷，北宋的诗文总集《宋文鉴》150卷；宋末元初马端临著的典章制度通史《文献通考》384卷；《大明一统志》90卷等，共30多种。如此卷帙浩繁的大书，竟出自一个私人书坊，可见慎独斋规模不小。他刻的书，大多密行小字，别具风格。而且他校勘认真，错误较少，如他刻的《史记大全》，就校正出错讹字245个；校正《文献通考》错讹字多达11221个，可见他刻书非常认真。因此，有人说他刻的“细字书”，“远胜元人旧刻大字巨册”。此外，当时最兴旺的还是建阳的崇化、麻沙两地书坊，那里所刻书籍，风行四方。崇化里的书坊街，这时已有四五千户，据《建阳县志》记载：这里“比屋皆鬻书籍，天下客商，贩者如织，每月以一、六日集”，这就是说它不仅是刻书集中地，而且已发展为买卖书籍的书市了。这种每个月有六天专门出卖书籍的书市，是国内其他地方所没有的，因此它吸引着各地书商络绎不绝地来这里批发书籍。位于建阳城西70里的麻沙镇，也是刻书贩书的集中地。清初学者杭世骏写诗道：“书棚到处贪翻刻，俗本麻沙遍学堂”。因为刻书多，来这里贩卖书籍的书商也多，山东曲阜就曾派人不远千里来买书。据说来这里贩书的江西人最多，自宋以来从未间断，为此镇上还建有一座砖刻精细、门墙高大的江西会馆，以接待来往的江西书商。清初的诗人查[zha扎]慎行写诗赞道：

江西估客建阳来，不载兰花与药材。

妆点溪山真不俗，麻沙坊里贩书回。

可见崇化、麻沙两地刻书业之兴旺。总之，建阳书坊之盛与南京不相上下，仅在公元1545年所刻书籍就多达451种，特别是所刻小说、杂书、医书，超过了南京书坊。不过，建本依然存在着只求数量、不重质量、校勘不精的老毛病，以致引起政府出面干涉，下令“五经”、“四书”这类科举考试用书，只准依照“钦颁官本”照式翻刻，不准另刻，否则“拿问重罪，追版铲毁，决不轻贷。”但是瑕不掩瑜，建本对文化的普及是有贡献的。

至于杭州、北京的书坊，数目就少多了。杭州有书坊24家，刻书最多的是胡文焕的文会堂，刻书达450种，其中他自己编写的书就有二三十种：有《诗韵》、《词韵》、《琴谱》、《省身格言》、《格致丛书》等，后者收载古人著述300种，多是考证名物的书，取《大学》“格物致知”命名。杭州还有容与堂书坊，刻印了很多戏曲传奇小说，大都题名“李卓吾评”，如《李卓吾先生评忠义水浒传》等，刻印都很精美。

北京书坊有堂号可考的只有13家，分布在正阳门、宣武门、隆福寺、护国寺等处。其中著名的有永顺堂、汪氏书铺。前者近年发现有11种唱本和南戏剧本《白兔记》，这是现存最早的戏曲刻本；后者刻书最多，从汪家的一张卖书广告中，所列书目就有14种，其中有史书、文选、诗集、医书，还有一部琴学的重要参考书《太古遗音大全》。他所刻的书，多是翻刻宋、元善本，刻印皆工，可惜多已不传。还有座落在正阳门内岳氏书坊，于1498年刻印了《新刊奇妙全像注释西厢记》，内有150个情节配有插图，有的情节一连用了八幅插图，这是现在传世的最早的插图本《西厢记》，今已收入郑振铎主编的戏曲善本大型丛书《古本戏曲丛刊》中。

徽州(治所在今歙县)，盛产纸、墨和雕版用的良材，据说徽州书版，即便到了清代，也都完好如初，印出来的书仍然很清晰精致，不像建本书版那样，质软经不起印刷；歙县虬[qiu求]村刻工技术高超，有不少人善书工画，精于镂刻，而且父子兄弟相传，世代为业，一直到乾隆、嘉庆时代，历经200多年不衰；同时又崇尚文风，读书人也多，对书籍的需要量日益增加。因此明中期以后，徽州兴起了刻书之风，有书坊不下10家，其中著名的有歙县人吴敏学的师古斋，先后刻印经史子集100多种，刻书之多，在徽州可算是第一人了。关于吴敏学刻书的事，《议庵偶笔》中记载了这样一段故事：

歙县吴敏学，梦为冥司所录，叩头求生。旁有一判官禀曰：“吴生阳寿未尽。”吴连叩头曰：“愿做好事。”冥司曰：“汝作何好事？”吴曰：“吾观医集率多讹舛，当为订正而重梓之。”冥司曰：“刻几何书？”吴曰“尽家私刻之。”冥司曰“汝家私几何？”吴曰“三万。”冥司可而释之。吴梦醒，广刻医书，因而获利，乃搜古今典籍，并为梓之，刻梓费及十万。

这段故事十分荒唐，不足置信，但它反映了吴敏学对待刻书事业尽心尽力的敬业精神。他刻的书确实不少，著名的有医书《河间六书》八种27卷；《古今医统正脉》全书44种204卷；还有宣扬理学的书《性理大全》；有朱熹和吕祖谦编的《近思录》以及经、史、诗集、文选、小说等。流传至今的有“五经”、“四书”、《资治通鉴》、《二十二子》等书。以明代工价纸张之低廉，刻梓费达到10万，可称得上徽州第一书坊了。还有吴继仕的熙春堂摹刻的《六经图》，据说“图象俱精，字纸兼美，一照宋本，校刊无讹”，几乎与宋版书完全一样，以致书商们把书上“吴继仕考校”一行字剜下，冒充宋版，可见刻印之精美。

此外，江苏的苏州、常熟、扬州，江西的抚州，福建的漳州都有书坊，刻书业也相当兴旺。