纵观明代雕版印刷，其地区之广超过了宋元，它已由内地扩大到东北、西北、西南等边远地区，甚至传到台湾。刻印书籍的总数，可能达几万种之多。题材也十分广泛，这些都为宋元所不及。尤其是版画艺术到了明代，大放光彩，无论在数量上或技艺上都超过了前朝，达到了历史上的最高境界。像上述岳家刻的《西厢记》中的插图，构思精丽动人，雕刻细致入微，人物眉目传神，栩栩如生，真是开卷悦目，引人神怡。正像出版者在扉页上说的：“大字魁本，唱与图合，使寓于客邸，行于舟中，闲游坐客，得此一览，始终歌唱，了然爽人心意。”特别需要大书一笔的，是套印技术推陈出新，由元代朱墨两色发展到了朱墨黛紫黄五色套印。我国彩色套印技术的发展，先是采取一版分色套印，既可套印文字书籍，又可套印彩色版画。现在所知明代最早的套印本，是公元1602—1607年刻印的《古今女范》(又名《女范编》或《闺范》)，是朱墨套印本，这是由安徽歙县黄尚文编著、程起龙绘画、黄应瑞、黄应泰刻版。书中所载列女，从周秦到明代，每人立一传，绘一图，共200幅插图，现代著名作家郑振铎称赞书中的插图说：“线条细若毛发，柔如绢丝，是徽派版画最佳者。”与此同时，1605年又出版了彩色套印本《程氏墨苑》，这是由歙县制墨家程大约(君房)的滋兰堂绘图刻印的，其中有近50幅是用四色、五色套印的，有一幅《天姥对庭图》，上面有黄色、红色的凤凰和绿色的竹子，就是采用一版分色套印的方法。这时，歙县另一位刻印高手黄一明出版了彩色套印本《风流绝畅图》，图中人物的肤色、目光、窗帏、衣鞋都印得生动逼真、清晰流畅，在技术上已比《墨苑》更成熟更优秀了。稍后，浙江湖州(治所在吴兴)的闵齐伋、凌瀛初两家，雇用徽州刻印工人，运用套印技术，刻印了包括先秦诸子、史书、诗文集、戏曲等书130多种，大多数为朱墨两色，还有三色、四色、五色的，其印本风行全国。他们采用的已是分版分色套印方法了。到了明代末年，又在这个基础上发展为多色迭印的饾〔dou豆〕版水印和与拱花技术相结合的印刷方法。饾版的操作方法是：在雕刻之前，先根据彩色画稿的设色深浅浓淡、阴阳向背的不同，进行分色分版。每色一版，画面大的要多至几十块小版。随后用透明的雁皮纸蒙上画稿勾描下来，反贴在木版上，雕成大大小小的印版。然后逐色由浅入深依次套印或迭印，多的要套印六七十次。印出的画面，不仅色彩艳丽，而且能显示出色调层次和阴阳向背；印出的花卉鸟虫，惟妙惟肖，几乎达到了乱真的地步。因为这种印刷方法是用零碎的木版拼凑堆砌，有如饾饤[ding订]③，所以明代人称作饾版。只是这种饾版彩印，每次套版时，必须与第一次版完全精密吻合，否则便会失之毫厘，差之千里，致使画面上各种颜色混淆不清，一塌糊涂。所以套色越多，雕版和印刷就越费事，没有熟练的高度精密准确的技术，是难以从事这种具有民族艺术特色印法的。

饾版印刷始自明末天启六年(公元1626年)，吴发祥(号萝轩)在南京刻印的《萝轩变古笺谱》④。稍后，寄居南京的胡正言编印了《十竹斋书画谱》⑤和《十竹斋笺谱》⑥，全用饾版印法，刻、画、印俱佳。书中各种花卉动物，色彩逼真，栩栩如生，真是“翠瓣丹柎〔fu甫〕(指花萼)，葩分蕊析，花之情，竹之姿与禽虫飞蠕之态，奇石云烟之气，展册淋漓，宛然在目”。因此，二书对以后的彩色版画起了楷模作用。出版后，立即受到大江南北人们的欢迎，初学画的人都奉它为临摹范本，对绘画教育也起了很大的作用。胡正言其人，聪明过人，多才多艺，擅长篆刻绘画，精于书法，喜欢刻书，又能造出优质纸墨，还精通医术，以医为业，人们称他“巧心妙手，超越前代，真千古一人”。他在自己的庭院内种竹10余竿，所以用“十竹斋”名其室，自号“十竹主人”。

上述二人还采用了“拱花”(又名拱版)的印刷方法。“拱花”是将雕版压印在纸上，好像现在使用钢印一样，把白纸压成凸出的花纹；或者把纸放在凸凹版之间，挤出拱起的花纹。用它来衬托画中天空舒卷的行云，河中流水的波纹，花叶的脉纹和鸟类的羽毛。这种无色的印刷，更显出作品的素雅大方，它与彩色的画面相映辉，又显得精彩而富于变化。欧洲的德国第一次采用拱花技术，已经是18世纪中叶以后了，比中国晚了100多年。

饾版和拱花印刷技术的发明，把印刷技术推进到一个新的高峰，在中国印刷史上是一个大的飞跃，在世界印刷史上也开创了一个新纪元。由此可见，明代的雕版印刷已臻于登峰造极了。

注释：

①《永乐大典》：明永乐元年(1403年)命解缙等147人，将经史子集百家之书，分类汇为一编，次年告成，名《文献大成》。成祖因嫌其过于简略，又命姚广孝等人重修，1408年定稿，赐名《永乐大典》。全书共22937卷，约3.7亿字，是我国古代最大类书。但未刻印，只缮写正本一部，后又摹写副本一部。正本约毁于明末，副本后来也逐渐散失。

②影写：即用优质纸张，蒙在所据底本之上，照其点画行款描写，以与原书不差丝毫。影写宋版书籍的本子，称影宋抄本。

③饾饤：是指几种拼在器皿中的仅供陈设而不食用的小饼。

④《萝轩变古笺谱》：是一部采用饾版、拱花木刻彩印的画集，由颜继祖辑稿，吴发祥刻版，为中国早期饾版印刷精品。1964年在上海发现，现存上海博物馆。

⑤《十竹斋书画谱》：公元1627年印制，分成翎毛、水果、兰、竹、梅、石、团扇面及书画八类，编入约180幅版画和140首诗的书法佳作，在中国艺术史上是首次对书画进行选辑和分类的著作。

⑥《十竹斋笺谱》：公元1644—1645年间印制，分博古、雅玩、人物、花石等32类，辑入280余幅图。