涟注视着弗兰基·坦尼尔博士的蓝玫瑰，无法移开目光。

从中心向外围层层叠叠，妩媚艳丽的深蓝色花瓣。它与方才看到的“蓝调”紫色花朵全然不同。无论换作谁来看，这都是不折不扣的“蓝色”，在娇嫩欲滴的茂盛叶片衬托下，植株上共盛开着三朵纯粹湛蓝的玫瑰。

这是用颜料涂的吗，还是白玫瑰吸收了蓝颜色的水——他脑中闪过几个想法，但靠近观察后发现，那些都错了。眼前的蓝色，分明是花朵本身的颜色。

每朵花直径约五厘米，跟婴儿的手差不多大小。花枝上分布着尖锐棘刺，全都带着浓浓的蓝绿色，仿佛能生出新的花骨朵。

涟曾在新闻上看过一眼博士的蓝玫瑰照片。画面中的玫瑰严重缺乏现实感，仿佛将白玫瑰涂成了蓝色。因此，他不止一次怀疑那是伪造之物。

只是——

涟感到背后蹿过一阵战栗。绝对没错，这是真的。号称不可能实现的蓝玫瑰，如今就摆在他面前。

而且那种蓝颜色很深，仿佛在窥探幽深海底，甚至让人感到毛骨悚然——

“看见‘不可能存在的玫瑰’，感觉如何？”

弗兰基在三人背后问道。

“我可以说实话吗？”

涟的上司玛利亚·索尔兹伯里目不转睛地注视着蓝玫瑰说。

从某些角度看过去她那呈红宝石色的眸子，美丽的容颜，还有胸、腰、臀、腿的诱人曲线，以及将那一切平白浪费掉的装束——毛线帽底下探出卷曲杂乱的红色长发，胡乱解开扣子的上衣，沾满泥污的鞋。这位从各种意义上引人注目的怪异上司，如今正盯着蓝玫瑰一动不动。

“请讲。”

“它让我毛骨悚然。”

我猜也是——弗兰基笑了起来。

“这个消息公开后，有许多人来参观过，但没有任何人一开口就称赞它‘美丽’。看来目睹了不可能存在的东西，人类首先会感到恐惧，而非美丽。”

无言以对。约翰、玛利亚和涟似乎都抱有相同想法，一个个无声地屏住了呼吸。

“不过，这太不可思议了。”玛利亚向蓝玫瑰伸出戴着手套的手。“明明感到异常恐惧，还是忍不住想触碰——”

“啊。”博士大声说道，“最好别碰它。‘美丽的玫瑰都有毒’——这么说虽然有点夸张，但哪怕是隔着手套，也应该小心为上。毕竟这株玫瑰的刺很尖利。”

玛利亚猛地抽回手，随即眨眨眼睛，又摇了摇头。仔细一看，蓝玫瑰的花盆里果然插着“危险勿碰”的标牌。

涟很难责怪红发上司不小心，若他一个人站在这株蓝玫瑰前，难道不会做同样的事情吗？眼前这株蓝玫瑰，确实带有让人产生那种疑问的魔力。

“好了，各位有什么问题吗？”

“那我先来。”约翰轻咳两声找回状态，“我听说这株蓝玫瑰由新开发的基因编辑技术创造而成。老实说，我在看见实物前还有点半信半疑——看来是我错了。”

“我可没有发表虚假成果的勇气。”

看来的确如此。约翰点头道：

“于是我想问——这种技术是否能应用在人体上？”

弗兰基皱起眉。

“具体是指——”

“拥有超常运动能力的人，拥有超常智能和判断力的人——是否能用基因编辑技术，制造出那种‘超人’？”

“喂，约翰！”

“尼森少校，那可是……”

“我知道其中还存在伦理问题。”约翰看都不看玛利亚和涟两人，直接回复道，“我还知道，几年前科学家们发表了关于人类基因编辑的声明。我只想知道单纯技术上的可能性。说句极端的话，假设敌国开发出相同技术，我们不能保证他们一定会遵从伦理，不进行超人研发。或许那种研发已经在进行中。所以我们有必要确定，那种技术能够在多大程度上实现——若可能实现，该如何应对。”

涟无法完全从字面上理解约翰的话。

这位青年军官应该没有说谎。可是，约翰本身是否考虑过，并不是仅有敌国才会展开那种违背伦理的实验——他无法从军官的表情上做出判断。

温室陷入沉默。坦尼尔博士闭起眼，随后又睁开。

“你提出的议题确实很引人深思。不过，要讨论这个需要一些时间。不如我们先回去，再讨论包括蓝玫瑰在内的一系列话题吧。”

※

“蓝玫瑰为何成为不可能的代名词，我们又是如何将不可能变为可能。刚才也说过，要理解这些，最快的方法就是搞清楚‘别的蓝色花如何呈现出蓝色’。”

参观了几个实验室，回到一开始的会议室后，弗兰基开始给三人讲课。

“一般来说，负责呈现植物蓝色的物质叫作‘花青素’。它不是一种特定的分子名称，而是一系列结构相似的有机色素化合物总称——存在于自然界的蓝色花，全都含有被分类为花青素的化学物质。”

“那么，只要把那个花青素放进玫瑰里，就能让花变蓝了？”

“事情没有那么简单。”教授歪着嘴，露出发现猎物的笑容，“蓝色花虽然含有花青素，但花青素不一定能让花变蓝。唯有环境pH值高于七时，花青素才能单独呈现蓝色。若低于那个数值，就会变成红色。”

“pH值？”

“就是氢离子浓度指数，用来检测酸碱性强度的指标。”涟翻着白眼说，“pH七为中性，少于这个数值为酸性，多于这个数值为碱性。你连这种中学级别的化学知识都不懂吗？想到你双亲目睹成绩单的情景，我就不禁为他们感到心疼。”

“少啰唆！”

玛利亚吊起眉毛，紧接着好像意识到了弗兰基和约翰的视线，慌忙咳嗽几声。

“换言之，若环境属于碱性，花就能变成蓝色，对吧。那又如何？除了玫瑰以外，世界上确实存在蓝色花不是吗？既然如此，不就意味着蓝色花为碱性，而玫瑰不是吗？”

“然而，几乎一切植物的体液都为酸性。”

“啊？”

“确切地说，是细胞组织里的‘液泡’——也就是花瓣色素所在之处，pH值约为五，呈酸性。液泡是酸性，但花青素在酸性环境下不会呈现蓝色。那么玛利亚·索尔兹伯里女士，你要如何解释这种矛盾？”

玛利亚皱着眉，右手点着下颌——几十秒沉默过后，她突然抬起视线。

“你刚才说‘单独呈现蓝色’，对吧。意思是只有花青素还不行？还需要别的物质，使花青素能在酸性环境下保持蓝色？”

“没错。”博士露出赞赏的表情，“原来如此，是我失礼了。看来你的头脑意外灵光呢。”

“什么意思啊？”

博士并没有理睬玛利亚的睥睨，而是继续道。

“许多研究者证明，要让花青素在酸性环境下呈现蓝色，有两个要素非常重要。首先，是镁、铝这类金属离子。其次，就是被称为‘共色素’、不具有颜色的辅助分子。这些物质与花青素结合，就能在酸性环境下保持稳定的蓝色——这就是目前研究证实的机制。”

“如果是碱性，就无须与那些物质结合，但如果是酸性，就必须与那些物质结合？”

“详细情况尚不明确。而且，就算花青素能在碱性环境下呈现蓝色，只有单体也无法变为很鲜明的蓝，还会随着时间慢慢褪色。接下来是我的猜想。要让花青素呈现出‘鲜明且稳定’的蓝色，必须借助金属离子和共色作用，结合成一种立体结构，将分子内与发色相关的特定部位与周围的氢离子或水分子相隔离才行。在碱性环境下，氢离子数量较少，因此仅凭花青素单体就能完成某种程度的发色，但稳定性有限……原理或许是这样。”

话题内容越来越晦涩。博士可能察觉到玛利亚和约翰的表情变化，勾起嘴角笑了。

“细节理论先放在一边，总之花的蓝色来自花青素，花青素在碱性环境下呈现蓝色，理想的蓝色花需要花青素与金属离子、共色素相结合——只要能理解这些，应该就足够了。”

“此前之所以不存在蓝玫瑰，是因为缺少了花青素、金属离子、共色素其中一样——这么理解没错吧。”

听了涟的提问，博士摇头说“真可惜”。

“并非缺少其中一样，而是缺少全部。玫瑰花瓣既不存在呈现蓝色的花青素，也没有稳定蓝色必须用到的金属离子和共色素。换句话说，玫瑰这种植物，完全不含有任何开蓝花的必需要素。”

完全不含有开蓝花的……必需要素？

“也就是说——”约翰举起手，“要培育出蓝玫瑰，必须在里面编入与之相关的基因，对不对？”

“简单来说是这样。我刚才使用了‘呈现蓝色的花青素’这种表述，事实上，并非所有归入花青素类别的物质都能呈现蓝色。决定花朵颜色的花青素主要有三种，以那些为基础的物质分子式为C15H8O2(OH)4、C15H7O2(OH)5、C15H6O2(OH)6，能够呈现蓝色的只有第三种，也就是以C15H6O2(OH)6为基础的分子——翠雀素及其糖苷。”

博士握住粉笔，在黑板上写下好似流程图的东西：

C15H8O2(OH)4→天竺葵素（黄）

↓

C15H7O2(OH)5→矢车菊素（红）

↓

C15H6O2(OH)6→翠雀素（蓝）

陌生的名词越来越多。括号内写着颜色，可能是指能够呈现那种颜色的色素吧。

“玫瑰没有合成翠雀素——确切地说，是没有合成C15H6O2(OH)6的能力。”博士指着最底下那行说，“其他开蓝色花的植物，都具有以C15H7O2(OH)5为起点，按照C15H7O2(OH)5→C15H6O2(OH)6，或是直接从C15H8O2(OH)4跳到C15H6O2(OH)6的生物合成酶——我们姑且称其为A。然而，玫瑰并不含有A这种酶。”

“为什么？”

“不知道。那可谓‘只有上帝知晓’的秘密了。这句话的学术性表述是‘在进化过程中发生了A酶的取舍’，但我们无法从中推导出任何意图。生物并不会按照‘自身意愿’来进化。只是偶尔逃脱了灭绝命运的种族，回头一看发现自己的形态已经改变。所谓进化的本质，就是如此单纯。

“——言归正传，由于玫瑰并不含有合成C15H6O2(OH)6所需的A酶，因此无法生成负责呈现蓝色的翠雀素，只能生成天竺葵素和矢车菊素。这也是为什么大部分玫瑰花都呈现黄色或红色。”

“那白色、黑色和粉色如何解释？”

“白玫瑰是三种色素都无法生成的种类。黑玫瑰只是将红色素浓缩，让它看起来是黑色，实际仍与红玫瑰相近。粉色同属红玫瑰一种，不过是稍微缺少色素，呈现出了淡粉色而已。由此可见，根据生成色素的量和分布，可以决定玫瑰花的颜色。”

“那么色素的量和分布如何决定？”

听了涟的提问，博士竖起两根指头指向天花板。

“主要有两个关键点。其实不限于玫瑰，其他花也一样——

“首先是构成各个色素的C15H8O2(OH)4或C15H7O2(OH)5，又或者C15H6O2(OH)6的生成量，用流程图来解释，就是‘纵向’反应的程度。

“另一点就是这些基础物质形成各个色素的反应程度，用流程图来解释，就是‘横向’反应。其实，三种‘横向’反应都由每种植物的某种酶——我们姑且称其为B，来控制。B酶偏好哪一种路径，就是决定‘横向’反应优劣的关键。

“纵向与横向反应的平衡，就决定了花朵色素含量，再延伸下去，就是花朵外表的颜色。”

博士在刚才的流程图上加了几笔：

玛利亚用看杀父仇人的表情盯着符号越来越多的流程图。

“我有个问题。”约翰再次提问，“您刚才说三种‘横向’反应被同一种B酶控制……那么，只要含有C15H6O2(OH)6，玫瑰也能生成蓝色素吗？”