“我们也基于这个想法，尝试过好几种方法。可是从结论上说，掀起藤蔓钻过去的可能性基本为零。”

“那是什么意思？”

“因为凶手必须将藤蔓掀起的状态保持一段时间。窗户位于墙壁中部，而一整面从天花板垂到地板的长帘子覆盖了全部窗户——请你想象那种情况。地面到窗户下缘的高度在成年人腰部左右，假设窗户处在开启状态。好了，尼森少校。你认为存在身体不触碰窗帘，同时钻出窗外的可能性吗？”

约翰闭上眼睛，没过一会儿就为难地咕哝道：

“不太可能啊……假设能掀起窗帘，为了钻出去也要把手松开，而那个瞬间，窗帘就会因为重力马上贴回墙上。如果窗户高于地面，那么至少在翻过窗户下缘之前，要一直把窗帘保持在掀起的状态。”

“而‘保持掀起状态’比想象中要困难得多。假设如你所说，可以将一根长棍插进缝隙间，使藤蔓离开窗户。但是考虑到窗户高度和翻过去的时间，就无论如何都要固定住那根长棍。这样一来，就得加上支柱——根据我们的尝试，至少需要两根。必须把支柱撑在地上，另一头连接横放的长棍。只是，现场并不存在那种痕迹。”

“完全不存在？”

“温室墙边，稍微远离藤蔓的地方有一排直接栽种在土地上的植株。那些植株周围存在土地被翻动的痕迹，恐怕是为了施肥吧。但是——我们并没有发现棍子被拔出的痕迹。另外，可能因为平时要通风换气，窗户周边的土地几乎都被踏实了。”

唔。约翰一脸困惑地抱起双臂。

“就算能用某种方法在竖起支柱的同时不留痕迹，那凶手也要一手掀起藤蔓，只用另一只手完成连接支柱与横杆的工作……根据参与实验的调查人员报告，‘藤蔓非常重，就算是成年人也很难一直拉着不放’。”

就算使用横杆分散力量，那也仅仅是分散了施加在藤蔓上的力量，掀起藤蔓的人要费的力气一点都没有减少。

“我们也尝试过其他方法，要么横杆不稳定，要么藤蔓严重受损，总之都以失败告终。一连串尝试只证明了一点——在藤蔓与窗户间制造间隙的工作十分困难。”

“那有无可能硬钻过去？你刚才举的例子，前提是‘不让身体触碰窗帘’，但我们并不知道凶手是否遵从了那个前提。凶手有可能强行挤进藤蔓与墙壁之间，再打开窗户逃出去啊。”

“那藤蔓上应该留下一大片凶手身体接触的痕迹，然而现场并没有发现那种痕迹。”

“——警官从温室救出艾琳时，不是把窗户打碎了吗？那里怎么样？当时藤蔓应该跟窗户一起被扯断了吧。那原先就算有痕迹，现在也查不出来了。”

“我找两位警官问过了。打破窗户前他们特意检查过藤蔓，并没有可疑痕迹。”

还是不行吗？

那样一来——

“艾琳看见的博士尸体，是真的吗？比如——其实那只是个充气人，等艾琳晕过去以后，凶手把里面的空气放掉，从天窗钩上去拿走，只把真正的脑袋从窗外扔进去。”

“做这么麻烦的事，究竟意义何在？再说了，这根本回答不了问题啊。就算是从外面把脑袋扔进去，那门口的血字怎么解释？难道也是从外面写上去的？”

约翰连连摇头，仿佛在说这个想法真是太愚蠢了。好失礼。

不过他的说法确实戳中了痛处。血字虽然潦草，但每个字都能清晰读取，丝毫没有震颤的痕迹。从远处伸一根棍子进去，绝对写不出那样的字。

而且仔细想想，要把脑袋扔进去，也得先等很长时间，否则断面一定会血液飞溅。而现场并不存在那样的血迹。

另外，弗兰基的嘴里含着钥匙。如果乱动，钥匙可能滑落出来。考虑到头部位置与窗户的距离，从外部用长棍等工具事后塞入钥匙也很困难。只能认为，弗兰基的头部没被动过。

莫非……

凶手之所以把钥匙塞进弗兰基嘴里，是为了抹除博士头部被动过的可能性？

“算了，这件事过后再讨论吧。涟，博士推测死亡时间前后，相关人士的不在场证明查得怎么样了？”

“除艾琳以外的坦尼尔研究室成员都确认到了不在场证明。参加学术研讨会的人当时正在飞机上，其他人则留在了C州。然后是克利夫兰牧师，我们已经从出租车司机那里获得了证词。正如牧师和槙野茜所说，司机二十一时许前往教堂，把槙野茜送回了酒店。另外，司机还在教堂跟牧师交谈了几句。我们还查了别墅与教堂之间的高速公路加油站，目前尚未发现疑似克利夫兰牧师的目击信息。”

如果途中不加油，从教堂往返案发现场，会让油表接近于零。但牧师的汽车油量还有一大半。

“他会不会自带油桶准备好了燃料？”

“即便如此，也需要加油站店员给油桶加油，另外犯罪后还需要处理掉那个油桶。目前为止，我们并没有收到发现便携油桶的信息。”

牧师的不在场证明基本确定吗……

推测死亡时间是二十时到二十二时。从教堂到案发现场，单程要花费两个多小时。假设二十一时从教堂出发，到二十二时还在半路上。

——半路？

“实际杀害现场并不一定是博士的别墅吧？比如，他可以把博士叫到教堂与别墅的中间地点，然后于二十一时匆忙离开教堂，二十二时与博士碰头，直接咔嚓。怎么样？艾琳只是看到了博士被杀害后的光景，并非杀害瞬间。谁也不知道博士究竟是在温室内遭到杀害，还是在外面被杀，然后又被搬到里面去了。”

这样一来，跟现场的往返距离就只剩下一半，还能勉强赶上推测死亡时间。

“你的意思是，博士的实际死亡时间是二十二时前后？艾琳小姐发现博士尸体的时间应该是二十一时，两个时间对不上。”

“手表指针太容易动手脚了。艾琳看到遗体后遭遇袭击，不就证明凶手也在艾琳附近吗？”

“玛利亚，很遗憾，你的推论有几处难点。”涟用一点都不遗憾的声音对她说，“假设博士与凶手在中间地点碰面，那么在此期间，艾琳又在哪里、干什么呢？博士把采购来的东西搬进别墅后，马上就被凶手袭击了。这是我们当初推测的犯罪过程。要是真正的杀害现场是你口中的中间地点，那证明凶手没有出现在别墅，而博士则直到二十一时都待在别墅里。难道说，那段时间就一直把艾琳扔在车里不管吗？”

啊——

“弗兰基一不小心忘记了？”

“然后又带着副驾上的艾琳开车去了中间地点？那也太说不通了。我要是博士，绝不会让一个小女孩深夜二十二点睡在副驾上，而是会让她回房间，然后将约定地点改为别墅。

“还有一点，就是汽车的动态。发现遗体时，博士的汽车停在别墅旁边。那就是说，按照你的推论，凶手在中间地点杀害博士，把自己的车留在那里，驾驶博士的车把遗体运到了别墅。

“在别墅完成一系列动作后，凶手打算怎么回到中间地点呢？难道使用折叠自行车或摩托车？虽说是晚上，一旦被人见到，那个样子就太显眼了。还是说，博士的别墅里正好有别的交通工具？”

玛利亚被他说得哼都哼不出来。

她靠在椅背上看着天花板。至少在推测死亡时间的二十一时前后，凶手必须身在别墅范围内啊。

推测死亡时间？

“对了！我们一直以推测死亡时间是二十一时前后为前提，但那个时间真的没错吗？”

“你是说尸检出错了？”涟微微皱起眉头，“那不太可能吧。你应该也知道鲍勃的专业过硬。”

“我不是那个意思。博士的身体不是被埋在树林里了吗，不过多亏放在上面的‘深海’花朵，我们很快便发现了尸体，还近乎正确地推断出死亡时间……假设没有那朵‘深海’，你觉得会怎么样？”

“发现时间延迟，导致推测死亡时间不明确——”约翰瞪大眼睛，“索尔兹伯里警监，你是想说，那朵‘深海’是为了让尸体尽快被发现，好确定推测死亡时间吗？”

“反正我想不到别的理由。既然如此，凶手为何想确定推测死亡时间？想必是因为那样对他有好处。那么可能性就只有两个。要么是凶手用某种方法伪造了那个时间段的不在场证明，要么就是推测死亡时间本身被动了手脚。

“行凶现场是温室对吧。那么，凶手完全可以让室内温度升高到极限，加速尸体腐化进程，对不对？如果实际犯罪事件比二十一时晚很多，那现在这个时间的不在场证明就会变得毫无意义。”

涟盯着玛利亚，随后看向上空，不一会儿又把视线收了回来。

“胡说八道。”

他毫不客气地说。

“为、为什么啊？”

“请别总是让我重复同样的话。艾琳要如何解释？你说的伪造推测死亡时间的推论和中间地点假说存在同样的疑点——博士为何把她长时间扔在车里不管。”

玛利亚无言以对。假设凶手来到别墅的时间比他们推测的晚很多，那就意味着弗兰基在此之前一直活着，同时还让艾琳一直睡在车里没去管她。

约翰也抱起了双臂。

“仔细想想，用温室加热尸体其实挺困难吧。温室里有‘深海’，还有很多别的玫瑰花。如果人为升温，肯定会对那些花造成影响。但实际上，温室里的花朵并没有遭到破坏的痕迹。就算你的说法正确，那槙野茜被杀害一案又如何解释？P警署的调查人员一直在蹲守克利夫兰牧师，所以你们无法怀疑到他头上。”

“讨厌！”假说被彻底推翻，玛利亚烦躁地挠起了头，“那你们怎么想啊？”

“目前没有任何想法。不过，如果罗宾·克利夫兰牧师与这两起犯罪有关，就算不仔细排查他的不在场证明，也另有一个充分合理的解释。”

“另有解释？”

“就是共犯啊。他确保了自己的不在场证据，然后让共犯行凶。这样解释起来更单纯。”

一阵沉默。

“你是说，克利夫兰牧师可能在暗中操纵他人作案吗，而槙野茜也同样是共犯所杀？”

“这只是假设他真的跟犯罪有关系。或许实施犯罪的人跟克利夫兰牧师没有关系，只是出于自己或别人的意愿犯下暴行。不管怎么说，最好都不要认定实施犯罪的人已经被包含在目前的调查范围内。”

虽然她过于拘泥牧师是凶手一说，可听完那番话，她又觉得正如涟所说，当前没有任何证据证明凶手跟罗宾有关系。

不，等等。

“凶手早就知道弗兰基案发当天会在别墅，而且还知道别墅地点吧。

“那么，凶手——或者说共犯，会不会是跟博士非常亲近的人？”

涟和约翰看了看彼此。

对F市的租车公司进行问询后，基本确定弗兰基经常到这座别墅来——毕竟不是每次都花将近七小时开车过来，而是飞到附近的机场再租车开到别墅。然而，他们几乎没有得到博士带人过来的证词，前几天带艾琳出去采购是唯一的例外。

“假设那是对的，”约翰表情严肃起来，“莫非是艾琳小姐？！不，距离博士被害现场最近的人确实是她。”

玛利亚也害怕得出这个结论。

既然收据还留在厨房，那么她跟弗兰基一起出去采购又回到别墅的情况便是事实了。然而，在车里睡着，然后在温室发现博士的尸体，这些都只是艾琳单方面的证词。如果那是伪证，那他们目前为止进行的讨论就无处落脚了。

“我无法否定那个可能，只是——”涟用冷静的声音镇住了有点混乱的约翰，“我认为，艾琳做伪证的可能性很低。”

“理由何在？”

“她在温室被发现时，双手捆在身后，而且还是不可能自行完成的捆绑方式。由此可以证实，除她以外，现场曾经存在另一个人。其次，如果她本身参与了犯罪，那完全没必要特意做出‘我被关在温室里’的证词。因为两次制造密室状态，反倒会引来多余的怀疑，降低自己证词的可信度。她只需说‘正要进入温室时遭到袭击’就足够了。她甚至不需要提供‘看见博士尸体’这种信息。往极端说，如果只想限定犯罪时间，单纯一句‘二十一时遭到袭击，醒来后已经被绑住’就可以了。因为证词包含的具体信息越少，就越能把破绽维持在最小限度。”