“喂，喂，大垣君，进屋啦！”

在祖父江偲的催促声中，呆站在那里的大垣秀继终于回了神。

“爷爷去石糊村参加集会了，不过很快就回来。”

据笼室筱悬介绍，强罗地区五个村子的代表（并非官方代表）定期在某个村子聚会议事，这次轮到在石糊村。一直以来这些代表们被称为“强罗五人众”，其中就有大垣秀继的祖父。

筱悬将三人迎到会客室，热情地提出建议：

“我不知道爷爷具体什么时候能回来，要不几位先泡个澡解解乏吧。”

“不，不，在宫司大人回来之前，我们不可如此妄为。”

刀城言耶婉言谢绝了，但筱悬依然不泄气地执意相劝。

“老师，要不我们就接受这番好意吧。”

听祖父江偲竟然这么说，言耶赶紧告诫她不可无礼，然而祖父江偲却说：

“那个，老师，您可能没意识到，我们这满身的土、灰，还有臭汗。”

一句话促使言耶改变了主意。本着女士优先的原则，在两位男人的坚持下，祖父江偲先去洗浴。等会儿客室里只剩下言耶和秀继时，言耶突然开口问：

“刚才那个龟兹，是什么人？”

“是这个村里持有‘竹屋’名号，从事竹制品加工业家的次子，叫龟兹将。您看他那嚣张劲儿，活脱脱一个顽固的小手工业者。”

“大概是想证明自己本事大吧。”

言耶没有随声附和，不动声色地避开秀继对龟兹的奚落，但心中不禁打了个问号。

自认识秀继以来，还从未从他口中听到过对他人的不满和批判。人与人的交往，即便认识时间不长，也能从一个人的言行举止中很快看清他的禀性，其实秀继是一个非常忠厚的人。

然而，今天他却对龟兹做出带有如此主观倾向的评判，由此看来，两人之间，不，还要加上筱悬，这三人之间一定有什么事。言耶正想开口问问，秀继却巧妙地岔开了话题。

如果是与强罗地区奇闻相关，或是曾经有所关联的事件调查等，言耶势必要追问到底，但这事似乎涉及到男女间的微妙关系，既然对方有意不想说，他也不便强问强求。这时，秀继提到犊幽村每年秋季举行的碆灵大神祭，一下子转移了言耶的注意力。

祖父江偲出来后，言耶接着去洗浴了。翻山越岭后洗个澡格外清爽，尤其是这次还在野外露宿了一晚，泡泡澡就更加舒服了，洗去灰尘的同时，还能消除身心的疲惫。

将全身浸泡在温水中，言耶闭上眼迷迷糊糊地想着这次民俗采访的事。

原本打算先巡访强罗地区的其他四个村子，结果最先到访的却是犊幽村，而且四则怪谈中的三个都发生在这里。被称之为“现代怪谈”的第四个怪谈发生在閖扬村，但归根结底还是缘自碆灵大神信仰。可以说四则怪谈全都与犊幽村密切相关，所以言耶认为有必要沉下心来踏踏实实地在这里深入挖掘。

可是转念一想，言耶又觉得必须重视起第四个怪谈——“蛇道之怪”。因为它与其他三则怪谈明显不同，不清楚它的蔓延方式，而且目前仍在进行之中，不可忽视之处太多。所以他又决定即便不在盐饱村、石糊村和矶见村停留，也一定要去閖扬村看看。

言耶沐浴完毕，轮到秀继。

秀继刚一离开，祖父江偲就嘀咕上了。

“据本小姐观察，这三人绝对是三角关系。”

“哎？什么？”

瞅着言耶一脸迷糊的样子，她难以置信地瞪大眼睛。

“大垣君、筱悬小姐、还有那个叫龟兹将的，三人之间的关系多明显啊，您这都看不出来？或许筱悬小姐目前对这两位男士还没什么特别的想法，但是这两位男士对她绝对有爱慕之情。”

“当，当真如此？”

仔细想想，好像还真是这么回事。

祖父江偲对着震惊的言耶耸了耸肩，一副“真服了您”的表情。

“不过，老师您没觉察出来也情有可原，因为他们还没挑明关系。”

“三角关系这件事，你是从秀继君那里刺探出来的？”

祖父江偲得意洋洋地点点头。听了她的讲述，言耶总算弄明白了到底是怎么回事。

小时候，秀继经常跟着爷爷大垣秀寿到笹女神社来。今天刚到笹女神社时，筱悬提到五个村的代表聚会的事，大垣秀寿和笹女神社的宫司笼室岩喜分别是閖扬村和犊幽村的代表。所以，秀继和筱悬两个人虽然生长在不同的村子，但自小就认识。

“筱悬小姐还救过大垣君的命呢。据说当时大垣君眼看着就要沉到海里去了，筱悬小姐像河童一样快速游过去把他救了起来，可她平时根本不是这样的。”

言耶听出祖父江偲话语中酸溜溜的味道，但他什么也没说，因为他知道一旦插了话，就别再想听正题了，还不知道祖父江偲会拐到哪里去。

龟兹将是犊幽村竹屋家的次子，也是从小就常来笹女神社，早就看上了筱悬，等到筱悬长到十六岁时，他便来找岩喜宫司提亲。可是，当时筱悬根本就没结婚的想法，所以爷爷宫司就替孙女婉拒了这门亲事。然而龟兹却误会了，他固执地认为是宫司反对筱悬嫁给他，而且想把孙女许配给大垣秀寿的孙子秀继，所以逆着孙女的意思推掉了他的求婚。

“怎么会出现这样的误会？”

言耶奇怪地问。

祖父江偲想都没想地给出了答案，就像她一直在旁边见证了整件事情的经过一样。

“还不是因为筱悬小姐不管对谁，都一视同仁地温柔相待，搞得龟兹将误以为她对自己有意思呗。”

“喂，怎么能对人直呼其名？”

“一介女子，既漂亮又温柔，对男人而言这就是罪过啊。因为我就是如此啊，当然深有体会喽。”

“喂，你有没有听到我的话？祖父江小姐。”

显然她根本没有听进去言耶的提醒。

“所以，自那之后，龟兹将都是趁宫司大人不在的时候才来笹女神社的哟。”

“哦，是这样。那么大垣君呢？”

听到言耶问到大垣秀继，祖父江偲一下子兴奋起来。

“哎呀，他可真没出息，不管是对筱悬小姐还是对宫司大人，直到现在还没敢表明自己的心意呢。”

“等等。你向大垣君确认过他的想法？”

“哎？不是……”

祖父江偲露出不耐烦的表情。

“还用问吗？您看他刚才的言行举止，不是一目了然？”

“唔，可是，我总觉得不是这样。”

“错不了！”

祖父江偲果断地下了定论。

“不过，我感觉大垣君很怕宫司大人，听说他们大垣家和笼室家世代不和呢。”

“嗯，曾经有笼室家的人入赘到了大垣家，就是分家垣沼家的祖先，但是垣沼家如今已经没落了。除此之外，好像还有点什么问题。”

“上辈的家族恩怨吗？不过，不管怎么说，为了老师的民俗采访，大垣君还是向宫司大人求到了九难道的信和地图。”

听了她的话，言耶心头闪过一丝不安。如果笼室岩喜宫司是个很难接近的人，那么势必会影响到在犊幽村的民俗采访。

幸运的是，一切不过是言耶的杞人忧天。

刀城言耶和祖父江偲正说着话，突然走进来一位老人，穿着一件有点脏兮兮的劳动服，但看上去又不像能干得了什么活的样子，大概是宫司好心雇他打个杂，借此给他份收入吧。

“失礼了，让您们等这么长时间。”

没想到，这位老者竟然就是笹女神社的宫司笼室岩喜。

“啊？”

“哎？”

两人一时没反应过来。也难怪两人是这样的反应，宫司的装扮不应该是白色和服配水色裤子吗？而这位老人穿着劳动服，而且是已经穿了相当长的时间，相当破旧，所以怎么看怎么像神社的男仆。

毕竟言耶一直奔波在外，见多识广，经验丰富，随机应变能力比较强，他很快回过神来。

“啊，宫司大人，您回来了。您不在的时候我们冒昧闯了进来，实在不好意思。”

“这是说哪里的话呢，多礼了。”

“失礼了。”

言耶鞠躬致歉，然后介绍自己和祖父江偲。这时，秀继洗完澡走了过来，看到岩喜宫司后一下子怔在了原地。

“噢，秀继。很好，你们顺利到达了，我的地图还有用吧？”

“有，有用。”

言耶看着两人的互动，明显感觉秀继在宫司面前畏手畏脚。与豪放磊落的宫司相比，秀继太拘谨了。

待宫司沐浴后就可以吃晚饭了。

大概是不想让言耶他们等待，宫司如乌鸦点水般地很快洗完出来。

饭桌上，宫司略带遗憾地说：

“如果是春天就好了，可以吃到鲜美的竹笋。现在这个季节，实在没什么好吃的。”

实际上，端上来的每一道菜都很味美。一问才知，这些菜基本都是出自筱悬之手，帮工的妇女只是打打下手。

“谁要是娶了筱悬小姐，那可真是天大的福气啊。”

祖父江偲意味深长地看向秀继，可是秀继却只是闷着头吃饭。

“哈哈，她还是个孩子。”

不知宫司是不是看到了秀继的反应，苦笑一下否定了这个话题，像是表明“结婚还早”。

“真希望她长大后能像这位女士，既漂亮又可爱，还很稳重。”

听了宫司的话，祖父江偲高兴得眉飞色舞，傲娇地看着言耶，像是在说：“听到了吗？”

然而言耶却故意转头问秀继。

“女士？说的谁呀？”

照往常，祖父江偲早就一蹦而起怒喊“肯定是本小姐我”，但在此时这个场合，她只是轻轻地瞪了言耶一眼。正好这时筱悬端菜上来，祖父江偲笑着看她，像是有意延续结婚的话题。

“村里的男青年们，肯定不会放任筱悬嫁到外面去的吧。”

谁知，言耶不识相地插话进来：

“宫司大人，说到犊幽村这个名字，我认为……”

宫司立刻被言耶的话题吸引过去了，关于筱悬的话题就此结束。

祖父江偲竟然罕见地没有生气，大概是意识到刀城言耶不会轻易做出打断别人话头的无礼之举，一定是有他自己的考虑才有意岔开话题。凭着长年的经验，她觉得这是唯一合理的解释。

现在无所谓了，随他去吧。不过，她事后铁定要问言耶，如果只得到一句“我只是对三角恋爱关系不感兴趣”的解释，她一定会暴跳如雷。

宫司听了言耶对犊幽村这个名字的解读后，表示由衷的佩服。

“您太厉害了！事实的确如此。”

“村子是什么时候形成的？”

“这个，我也不清楚。”

岩喜宫司说，竺磐寺天正十九年（1951）的史册中有“犊幽村太郎左卫门”的记载，那说明犊幽村在安土桃山时代1就已经存在了，至于何时形成了村庄，大概是在江户时代以后。

“笹女神社，没有这样的记载吗？”

听了言耶的询问，宫司不好意思地挠挠头。

“有倒是有，就是不如竺磐寺的文献悠久。”

“一般来说，寺庙中的史册都相当古老。”

“老师您到各地，都会翻阅寺庙的史册吗？”

在回答岩喜宫司的问题之前，言耶郑重地做出回答：

“您是阅历丰富的老前辈，怎么能称呼我这年轻小辈‘老师’呢？万万不可，我实在担当不起啊。”

“哪里，哪里，老师不用想那么多。您是一直关照秀继的作家老师，我当然应该叫您‘老师’啦。”

“可是……”

“既然您说我是老前辈，那我看人的眼光可不比寻常，我认为称您为‘老师’再合适不过。”

“不，不能……”

“每到之处，您都会去看寺院的史册吗？”

宫司又回到了刚才的问话。

面对这接二连三的追问，言耶只好抛开刚才的话题作答。

“是的。因为寺院的史册中一般都会有死亡、葬礼的记录，从中可以获取大量的信息。不过，我最关心的不是亡者的名字，而是他的出生地。”

听言耶这么解释，祖父江偲疑惑地问：

“老师，亡者不都是那个村的人吗？”

“大部分是，但也有外来者。简单说吧，就是仅凭史册就能看出当时的人口流动情况。”