“刑警先生，您在怀疑这次的坠楼死亡事件，与过去的那些坠落事件有关？”

“……坦率地讲，我还不能确定。”

左右田刑警非常困惑。他突然探出身子。

“可是，有件事我很在意。金瓶梅楼、梅游记楼，还有梅园楼，三个时期的三起事件里，总有那几个人的事。金瓶梅楼老板娘的儿子，也是梅游记楼的监督——半藤周作，金瓶梅楼和梅游记楼的鸨母——增田喜久代，前花魁浮牡丹、红千鸟、月影，还有女佣雪江，以上六人。”

“莫非，其中有……”

“杀人犯吧。我也曾这么考虑。但是，金瓶梅楼的坠楼事件已经过去了十六年，梅游记楼的事件也是十一年前的事。如果这是连续杀人事件，那杀人凶手实在太有耐心了。而且，六位坠楼的当事者，到底谁才是真正的被害人？被害的动机又是什么？解决了这些疑问答案就会浮出水面。不过我推测不出来。”

“要把这些事件当作是同一个凶手犯下的连续杀人案，未免太过牵强。”

“不过，我的刑警前辈曾经说过……”

“说过什么？”

“杀人是会上瘾的。”

“借由杀人解决问题的人，出现其他问题的时候，还会再次用杀人解决？”

“不愧是老师，理解能力好强。”

“没，没什么，让您见笑了……”

就在严肃的谈话当中，突然受到刑警的称赞，实在是让我消受不起。他却丝毫没有在意，继续说了下去。

“首先，在金瓶梅楼时期，凶手出于某种理由打算杀害三名被害人中的一人，或者两人，甚至三人。同样的事件再次发生在了梅游记楼时期。然后，时至今日，第三次再度上演。虽然每次的动机有所差异，不过凶手是同一个人。”

“杀人会上瘾……说得好啊。”

“从凶手的角度分析，比起连续杀人，称为同一凶手犯下的不连续杀人更为贴切。”

“说得有理。”

不知不觉中，我对事件逐渐丧失了实感，只是当作小说里描写的虚构事件。这样的心情是不是也传递到了左右田刑警那里？

“话说回来，这只是一种猜测而已。实际上有可能发生吗？太不可思议了吧？”

左右田刑警自嘲地说道。刚才探出的身体也缩了回去。

“如果发生在西方，倒是还有可能。荒郊野外的某处，住着杀人成瘾的精神异常者，长年诱拐经过此地的旅行者，杀害它们后再将尸体隐藏起来。那边就算发生这样的事件也不足为奇。”

“十九世纪八十年代，美国的芝加哥有一家名为“福尔摩斯城”的旅馆。旅馆的经营者名叫亨利·霍华德·福尔摩斯，他将留宿在这间旅馆的客人逐一杀害，并将尸体遗弃在秘密房间和地下室。”

“精神异常者？”

“他以前靠四处诈骗为生，还是靠女人吃软饭的家伙。犯过重婚罪。染指杀人也是在那个时候。但是，他的本领还是旅馆建成以后发挥出来的。根据本人自述，他杀害了足有二十七个人。”

“可以算是屠杀了吧。虽然还够不上可以称为屠杀的人数，不过，精神异常的类型也大不相同。那么，日本这个国家，而且还是在花街之中，有可能发生那种事件的翻版吗？”

“当然，没人可以断言说完全不可能。但是，连续坠楼事件，其中存在着无法解释的要素……”

“幽女吗？”

“可以算是。不过，幽女可以视为心理作用，但无法解释的谜题还有很多。比如花魁绯樱与这件事背后的关联，还有当事人一定会去本馆庭院的祠堂和暗小屋，然后前往别馆的贵宾室等，杀人狂的说法还是站不住脚。”

“如老师所言，漆田大吉的死到底是自杀还是他杀，我无法释然的最大理由，正是这些无法解释的谜题。”

“请等一下。”

话已至此，我忽地想起一件事情。

“在漆田事件之前的坠楼者均为女性，但这次是男人。我想这是最大的不同。说起来漆田没去过庭院吧。那么，也就是说，他与过去的那些坠楼事件，完全没有关联……”

我还没有说完，只见左右田刑警摇了摇头。

“漆田去过庭院了。”

“啊……”

“庭院祠堂的附近发现了漆田大吉的钱包。准确地说，钱包掉落在曾经的暗小屋附近，我们的搜查员发现的。”

“啊……”

“至于他什么时候掉落的钱包，不得而知。根据红千鸟的证词，她曾在房间里见过那个钱包，也就是说是漆田出屋后才掉落的……”

“也不一定是去贵宾室前掉的吧。”

“没错。问题在于他去那种地方干什么？为什么钱包会掉在那里？”

“关于钱包的问题，警方是怎样考虑的？”

“与漆田有纠纷的人来梅园楼找他，他选在可以避人耳目的庭院会面。漆田掏出钱包打算拿钱解决，可是对方将他的钱包打落在地，不接受那点小钱。然后还威胁他准备一大笔钱，否则就干掉他。所以，陷入绝望的漆田，豪饮之后，借着酒劲跳楼自杀。”

“既然编出了这个情节，警方断定漆田是自杀咯。”

“所以说啊，面对如此具有现实感的假说，以前那些无法解释的坠楼事件，父亲备忘录里的相关记载，根本起不到任何作用。更别说幽女的传言……”

“是啊！完全说不出口啊。”

我嘴上这么说着，内心却极度不安。因为，漆田大吉坠楼之前，同其他人一样，从本馆庭院的暗小屋旧址到别馆的贵宾室，走过了通往冥府之路，得知这个真相的瞬间，我其实受到了相当大的冲击。

不知不觉，我与左右田刑警两人都陷入沉默之中。

我们毫无疑问遇到了异常的事件，但真相仍在五里雾中。尽管如此，警方还是结案了。但是，其实什么都没有搞清楚。因此，我很担心如此恐怖的事还会不会继续。

左右田刑警也同样感到了不安和恐惧。还有，我们两人都不知道接下来该如何是好。

“啊呀，已经这么晚了，不小心坐太久了。”

因为左右田刑警冷不防地起身，我慌忙上前阻拦。

“怎么突然就要走吗？不是才要谈正题吗？”

“嗯……”

左右田刑警维持着弯腰的动作，回了一句。然后，他又坐了回去，语带绝望地说道：

“老师，您有何见解？”

“啊……”

“我拜访您，本意是想跟您一起探讨这个事件。但再次回顾这些事件，我认为再怎么试图寻找真相也不会有结果。”

“怎么会呢……”

“唉，我真是没用。只会徒增老师的不安，什么忙都没帮上……”

左右田刑警深深地低下头行礼，待他再次起身，我赶紧抓住机会问道：

“你有……有什么建议吗？无论是以警察的身份，还是作为令尊备忘录继承者的身份。什么立场都可以。”

听闻此言，左右田刑警稍稍地考虑了一下便说：

“有没有根据不好说。但是，回顾过去的坠楼事件，第三代绯樱可能会有危险。”

六　第三代绯樱

关于漆田大吉之死——不，该说是发生在别馆贵宾室的第七起坠楼事件，仍然没有实质性的进展。左右田刑警留下那句忠告就回去了。他特地赶来就是打算跟我肆无忌惮地交流案件，但结果并不理想。

他是警方人员，私下接触我难免遭人非议。要是有人在背后借题发挥，也许对他今后的工作和升迁都有影响。变成那样的话，那位留下备忘录的父亲，九泉之下也不会安息吧。

虽然只有瞬间，我为找到了战友而欢欣雀跃，但转瞬之间却又失望，回归孤军奋战的状态，心头涌起莫名的惆怅。不过，第二天的早上就没事了。

“早上好，老师。”

幸子的声音将我拉回了现实世界。

“对哦，我还有一个助手嘛。”

跑到账房来的幸子，或多或少拯救了我。

“侦探老师的助手——岛崎早苗前来报道。”

听到她突然自报本名，让我稍显惊讶。在此声明，“岛崎早苗”依然是化名。

“不过哦，幸子毕竟是店里的名字。担任先生助手的不是幸子，而是岛崎早苗。因此，只要我们两个人的时候，叫我早苗就好。”

“……嗯，好，明白了。”

“奖励的约会，约我也是岛崎早苗哦。”

“明白了，那就这么说定了。”

早苗紧紧地盯着我，我有点儿没反应过来，显得呆愣。她又改换成严肃的语气说道：

“那么，老师，您有任务交给助手处理的吗？”

“请你留意第三代绯樱。”

由于时间关系，我将昨晚的对话简明扼要地说了一遍。

“绯樱姐会成为第二位被害人……”

“不，还不确定，但是可能性很高。换句话说，现阶段除了她之外没有值得留意的对象。”

“什么意思？”

“如果其他人是第二个，她就有可能是第三个。目前无法准确地预判出顺序，所以只能多加留意第三代绯樱。”

“啊，原来如此，不愧是老师啊。”

听到早苗发自内心地表示佩服，我尽力掩饰起自己的虚荣与羞愧。

“取材进展得怎么样了？”

接下来她问起了最关键的部分。

“我跟浮牡丹谈过了，她建议我不要再挖掘尘封的旧事了。”

“嗯，很符合牡丹姐的风格。”

“红千鸟和月影尚未接触。”

“如今要向这二位取材有点难度。”

根据早苗所述，因为漆田大吉的死，红千鸟受到了相当大的打击。倒不是感情的原因，而是作恶多端的搭档的死亡方式过于怪异。这次事件似乎很像金瓶梅楼和梅游记楼发生的连续坠楼事件，让她惶惶不安。

月影那边则是惊恐。别说本馆庭院，她甚至不在一层如厕。她好像打算跳槽换家店，还叫上浮牡丹一起走。

“牡丹姐没有答应，说是在等一起事件。”

为什么要等呢？

她想亲眼见证第二个和第三个人跳楼之后再离开吗？

但是，浮牡丹是怎么想的？

屏气凝神集中精神思考的时候，早苗又说出了我差点忘了的人。

“雪江的口风可紧了。”

“喔唷，对了，还有她呢。”

“老师，您是不是把她忘了？虽说她以前话就不多，不过漆田事件以来，只要触及以前的坠楼事件，她更是绝口不提。”

“也许只是害怕吧。”

“不好说呢。她不怎么表露感情。”

“对了，说起漏掉的对象，还有半藤周作。”

“牡丹姐的相好吧。我后来才知道他的身份，吃了一惊呢。”

“他是金瓶梅楼老板娘的儿子，还有一个妹妹，也就是梅游记楼的老板娘。他担任起了梅游记楼的监督。”

“老师，您要去取材吗？”

“周作现在是客人，取材的话，还要再找机会。”

“况且，他还是牡丹姐的客人呢。”

“是啊，我认为他已经从浮牡丹那里听说过我的事情。正面突破只会引起对方的警觉。而且，他当时的工作内容和性质也不一样，也不知道了解多少？”

“老师的意思是不能抱有太多期待？”

“目前还不好断言，如果可以，我想把他留到最后。”

即便希望渺茫，我还是试着去问了三位女性。首先找红千鸟取材的时候，我以为只要付给她取材费就不会有问题，没想到完全不是这样。

“我没什么好说的。老师！他才刚死，您就来挖掘过去的事，作家的脑子是不是都有问题啊！”

拜访红千鸟的时候，我遭到当头一棒，被拒绝了。但我察觉到她是在虚张声势。红千鸟好像在畏惧什么。以前发生的那些不可思议的坠楼事件，说白了都跟自己无关，而这次却发生在她相好的身上。突如其来的变故，让她饱受折磨也说不定。

“我不想谈论过去的事情。还有，坠楼的事也不要再问我。”

月影只是不停地说着同样的话。没有任何线索。就在我准备放弃，转身离开月影的房间的时候，她提出了想要换店的想法，我让她自己去找淑子伯母商量。不过，她似乎又不想独自离开。

其实，胆小的她怎么可能想回到这个留下可怕回忆的地方，估计是浮牡丹和红千鸟当初决定跳槽的时候强拉她来的。她不愿意经历恐怖的体验，但更害怕孤伶伶的一个人。