“虽不中亦不远矣。”

阿武隈川郑重地回应，祖父江偲则神情困惑：“老师说的话，总觉得似懂非懂……”

“没办法啊。现在很难做出更深入的解释啊。”

“真的吗？”

祖父江偲从下方窥探，频频抬头打量言耶的脸。

“怎、怎么了？”

“我想说啊……都推演到那个程度了，可还是抽象得不行啊。”

“所以我不是说了吗，当前阶段——”

“是，这个我明白。不过，因为是老师嘛，就算没把握，其实也已经得出了某种结论，是吧？”

“真的吗，你这家伙？”阿武隈川也紧追不放。

“不，不是什么结论。只是单纯的——”

“你看这不是有吗。光让别人说，自己却藏着掖着？”

“绝无此……”

“那行，快说！”

“这可叫人为难了……”

“我们这边才叫为难吧。还不快说！”

“说是想象吧，其实近乎于空想——”

“空想！这有什么。本来嘛，什么名侦探的推理，大多都是空想啦。”阿武隈川举例说道。

“啊，对了，我这么说，不代表我就承认你是名侦探哦。”

“是，我明白。”

“那么，你要说啥？”

“水魑大人是近乎龙神的存在，同时其真面目又不为人所知？”

“嗯，是啊。”

“龙神的话，是神同时又是一种叫龙的生物。当然，龙是想象出来的生物，不过在凭依物中也可见到这样的例子。”

“犬神呀、管狐呀，说穿了也是这么一回事。”

“没准水魑大人也拥有那样的生物形象。也许他们正在一只眼仓饲养近乎于神——名叫水魑的生物。”

“……”

祖父江偲看来是吃惊过度，一句话也说不出来，而阿武隈川好像已被震惊得目瞪口呆。

“你傻啊！”

“所以我才不想说嘛。”

“这个不是空想，是妄想！”

“可能是吧，不过——”

“不是可能，而是就是！”

“不过，黑前辈——”祖父江偲插嘴道，“日本各地不是有大量既非幽灵，也非妖怪，就像生物一样的怪物传说吗？黑前辈也搜集了不少吧。那些东西都是妄想吗？”

“唔……这个嘛，不去一个个查证的话，也不好一概而论。”

“既然如此，刀城老师说是想象——”

“这个话题就到此为止吧。”言耶主动中止话题，以严肃的语气说道，“那么黑哥，就请你给我们说说那次增仪中发生的不可思议的怪死吧。”

“啊啊……终于抵达正题啦……”祖父江偲叹了好一大口气，小声嘀咕。

“祖父江小姐，在这种世界观极其特殊的土地上发生的事，听之前，最好还是稍微了解下当地人所共有的思想、习惯、生态比较好哦。就算做了充足准备，我们对于当地民众视若常识的即发现象，究竟能够理解到何种程度，实在是毫无把握。”

“我知道啊，只是……你们两位都太能岔话，而且说得也太多啦！”

眼见势头不妙，言耶打算催促阿武隈川，好在阿武隈川已发现祖父江偲的变化，慌忙开了尊口。

“这事刚好发生在十三年前的六月。波美地区遭遇了严重的干梅雨6。于是经水利合作社协商，决定举行增仪。承办者是水使神社，所以其他三家神社和村民们都放了心。谁知，龙玺提出不由自己，而是让长子龙一执行。当然这在合作社内部也被视为问题。因为大家有默契，神男一般都由那家神社的宫司担任。但是，并没有明文规定。对于谁来担任神男，承办仪式的神社宫司握有最终决定权。”

“更何况，对方是水使神社的龙玺先生，水利合作协也没法违抗吧。”

“不过啊，龙玺要是没有自信的话，也不会挑在大旱时节的重要仪式上起用他儿子吧。”

“有点道理。”

“从执行增仪的一周前，神男就进入了祓禊。虽说必须尽快让雨降下来，但祓禊还是要的。一周时间说长不长说短不短吧。”

“其间，龙一先生的情况如何？”

“据说看上去相当镇静。说是祓禊，又不是待在哪里闭门不出，日常生活还像平常一样。简要地说，就是斋戒禁欲等，遵守各种各样的规矩，涤净身心。那段时间，水内神社龙吉朗的四子，抱着慰问之意，拜访过龙一两次。他叫世路，与龙一年岁相仿，当时还没有继承神社的安排，所以跟他们的父辈不同，两人有些交情。世路打算去给龙一鼓劲，就去找他。”

“恐怕在祓禊期间，龙一先生始终抱有一种特殊的紧张感吧。”

言耶的语气像是在说“这也难怪”，阿武隈川却摇了摇头。

“这个嘛，据说似乎是在害怕。”

“害怕……”

“龙一是初次在增仪上担任神男。不过，他有减仪的经验，以前祓禊时他可是泰然自若，所以就连世路都觉得奇怪。”

“黑前辈，这个——”祖父江偲插了一句，“刚才不是说过增仪时的水魑大人比减仪时更可怕，这不就刚好对上了吗？”

“嗯嗯，这是确凿无疑的。不过，通常都是经历过后才有憎恶的反应，也就是在船驶向沈深湖之后。据说到了那时候，才会第一次领悟到，增仪时宁静的水面要比减仪时狂暴的湖面可怕得多。”

“可是，龙一还没有增仪的经验……”

“正是。当然，他之前只是从父亲和其他宫司那边听说了增仪的可怕吧。但是，怕成那样也是很不寻常。来慰问的要是别人，龙一可能还会蒙混过去。但对方是世路，所以不知不觉就透露了真心话吧。”

“那位世路先生是怎么想的呢？”

“其实……”明明是言耶提问，阿武隈川却忽然压低声音，面对祖父江偲说道：“我不是说过吗，二十三年前，水分神社的上代宫司执行增仪时，在沈深湖里失踪了。”

“是。失手被水魑大人的嘴吞没的人……好像叫辰男先生吧。”

“对。后来，水庭神社和水内神社举行过增仪。”

“黑前辈说两次都成功了，莫非是出了什么问题？”

“我现在要说的，是长久以来始终只在四家神社的相关人员之间流传的话。世路也是直接从父亲龙吉朗那里听来的。”

“是什……什么样的事？”

话是问出口了，但心里却有一种不祥的预感吧，祖父江偲有点往回缩的意思。

“水内神社执行增仪时，有两个樽没能完全沉下去。于是，年过七旬的龙吉朗老爷子，潜入沈深湖把樽推进了水魑大人的嘴。听说这时，突然从那些看起来像齿又像獠牙的石头间，‘蹭’地伸出一只白手，老爷子差点被它拽了进去。”

“唔……”

祖父江偲的上臂惊起了一阵鸡皮疙瘩。回过神时，她已经不知不觉地把身子靠向了言耶。

“当时，第二个樽正好被吸入洞中，于是龙吉朗就急忙浮了上来。所以老爷子只看到了白色的手。”

“龙吉朗先生清清楚楚地目击到了白手吗？”

阿武隈川对言耶的问题耸耸肩。

“据他所说，那绝对是一只想把自己往洞里拖的手。不过，等上了船继续完成仪式以后，返回神社见到儿子们，好像自信就没了一大半。当时，世路上头的几个哥哥还活着。”

“那么，另一边的水庭神社呢？”

就像在等言耶发问似的，阿武隈川注视着两人继续说道：

“水庭神社的增仪上，樽顺利地沉下去了。只是，听说宫司经由船洞把最后一只樽扔下去后，窥探情况的时候，从那洞中可见的湖里，看到了一个摇摇晃晃、白乎乎的玩意儿。”

“唔……”

“就像在等候宫司潜入沈深湖似的。”

“不是白色的手，而是白乎乎的某物吗？”

言耶一边躲避搂上身来的祖父江偲，一边确认道。

“嗯。水庭神社的宫司凭着印象说，那东西看上去呈人形……”

“人形……”

“而且还裸着呢。”

“这么说，是水分神社的上代宫司……是辰男先生他……在召唤同伴吗？”

“讨厌啦！老师……”

望着越搂越紧的祖父江偲和几呈格斗之势的言耶，阿武隈川脸色复杂，看上去既像乐在其中，又像嫉妒。

“听闻这件事的村中故老们，都在谈论‘膨物出现了’。”

“膨、膨物……是、是、是什么呀——”

“给我打住！”赶在言耶变脸前，阿武隈川大喝一声迅速地实施预防措施。

“词源我不清楚，不过在水里待久的尸体不是会膨涨吗。所以有一种说法，说是膨胀之物的意思。就跟死后没成佛的迷离者变为玛莫顿7一个样。”

阿武隈川语速飞快地做出说明。也许是此举颇为奏效，言耶就像什么事也没发生过似的说：“村里想必是闹翻天了吧。”

“不，当时除了部分故老，只限于在水利合作社内部谈论。”

“但龙一先生当然是听说过的吧？所以他——”

“世路也这么想呢。但他怕到那种程度也很反常。问他怎么啦，他也只说‘可怕……真是可怕……’”

“龙一先生的性格多半不是那么胆小的吧。世路先生也清楚这一点。但对方异乎寻常地恐惧，所以才令他心下难解。”

“世路的疑虑也许是一种预感吧。”

“请告诉我那次仪式的情况。”

阿武隈川在椅中抖动着硕大的身躯，也许是终于摆到舒适的姿势，他徐徐开始了讲述。

“增仪是在上午举行的。啊，对了，首先简单说明湖的情况。湖面可以说基本呈圆形，东侧有码头，东北侧是巫女舞蹈的舞台，看台则在南侧，流升之瀑位于西侧。”

“有看台啊？”

“就是水利合作社的人坐在那里，用箫、横笛、鼓、钲等为刈女的舞蹈伴奏的地方啦。同时也是守望游船的场所。看台恰到好处地造成了阶梯形。说起来就是观众席啦。”

“连接深通川的水道呢？”

“从东北切口涌出的水，曲曲折折地沿山而下，水流自西向东化为了深通川。顺便说一句，从山脚处可以上攀下行的山道，就在这股水流的南侧，也就是沈深湖那边恰好在码头附近冒头的那条路。”

“位置关系我已经清楚了。”

“水利合作社一行，抵达沈深湖是在九点左右，做完装樽入船的准备后，当即把来帮工的村民打发走了。身着格衣8的龙一与船夫刚坐进船，水使神社的巫女就登上了舞台，水利合作社的众人则在看台就坐。船启动的同时，宫司们开始伴奏，巫女之刈女跳起舞蹈。那巫女原是个村姑。四家神社都是从自己村挑选最合适的姑娘做巫女。不过，如果年过二十，或是已选定婆家，就必须换其他姑娘。如此反复操作的期间，不知不觉中，各村提供巫女的家族都被限定下来。那次也是，仍由五月夜村历代出过好几位巫女的原村长青柳家的女儿担当。”

“船夫是什么情况？”

“我正要说这事呢。这个也是代代由父子或兄弟任职的家族。在五月夜村，则是一家叫清水的酒铺。”

“巫女青柳和船夫清水，以前参加过水魑大人的仪式吗？”

“船夫老头减仪和增仪都经历过，巫女是第一次。说起来，女孩子若是有过别的‘初次体验’，就不能以巫女的身份完成使命了。所以巫女都很年轻，很多情况下只经历一次仪式，就不会再有下一次了。”

“可不是吗。”

言耶附和一声，心想祖父江偲会不会问什么是“别的初次体验”呢，不过她好像已解其意。

“这次来的宫司有水使神社的龙玺，水内神社的龙吉朗，水庭神社的流虎，水分神社的辰卅四人。年龄方面，龙玺五十有余，龙吉朗七十上下，流虎六十来岁，辰卅四十出头。只有辰卅比其他三人年轻得多，那是因为上代宫司——其父辰男被水魑大人吞没后，身为长子的他继承了神社。顺便说一声，宫司们都穿着小忌衣9。其实神男也想穿吧，只是考虑到场所和仪式内容，所以才决定使用最简便的装束。”

“能坐在看台上的只有各家神社的宫司吗？”

“不，这倒不是。因为水利合作社原本就是由各神社的相关人员构成的。不过，几乎都是儿子或亲属那帮人。这次也是一样，龙吉朗的长子龙壱朗就在。也是因父亲上了年纪，身为接班人的他为了将来能有个参考，才加入进来的吧。”