鹤子姐姐为什么……

正一情急之下躲入别栋背后，小心隐藏，悄悄观察。

很显然，直到经过正一藏身的最里处，以及中间的别栋，鹤子都没有任何戒备。不过，抵达他们居住的第一幢别栋前面，她稍有留意周围的动静，随之快步消失在正房中。

难道……她要去一只眼仓？

只能这么认为。正一总共去过那仓三次。基本一年一次，想着没准又有了什么变化。不过那里始终维持着原样。其中有次差点撞见汩子，幸好早就有所戒备才得以顺利逃脱。要说有什么事也就只有这件了。顺带一提，今年还没去过。

可是，鹤姐究竟为什么要去一只眼仓……

将她与仓联系起来，源于正一的个人直觉、龙吉朗的忠告，以及游魔的那些话。不过，其中有龙玺的介入。鹤子与一只眼仓之间，毋庸置疑有外祖父参与。

然而，鹤子如今却独自一人，凭自己的意志，甚至提防着不让任何人知道，去了一只眼仓。

正一急步穿越竹林。鹤子也能通过，恐怕就如以前小夜子说的，继承自母亲的力量起作用了吧。

钻出竹林，阴气森森的仓便赫然出现在眼前。虽然能从竹间隐约窥见，可是到了仓的正面，总会有一种骇人的压迫感。整体映入眼帘的刹那，就会被不祥的险恶气息震慑。

正一稍稍保持着距离，游走在一只眼仓周围。不见有何异常之处。正面一楼部分的土门也好，二楼部分的对开门也罢，如往常一样悬着牢固的挂锁。仓呈长方形，两侧唯有平坦的白灰泥墙，光无一物。背面的二楼部分有窗，对开型窗扇最初就是开着的。不过那里镶着铁格和铁网，再怎么抬头观看，仓内也只是漆黑的一团暗影。

正一回到正面，稍作犹豫后，把耳朵贴上土门。于是战栗即刻从面颊传到了四肢百骸。他忍耐着竖起耳朵静听。

没有人……

感觉不到仓里有任何动静。哗啦哗啦哗啦哗啦……只传出了流水之音，再也听不到其他响声。

不过，也许未必是人……

仓内栖息着某物。这么一想，脑中就赫然闪现出那玩意儿在土门另一侧，如自己一般窥视户外的光景。

“呜哇！”

他忍不住叫出了声，飞身从土门前退开。全身戒备起来，生怕里面会响起“咚咚咚”的敲门声。

没有一丝声音。寂静得可怕。

假如里面栖息着某物，那么鹤子姐姐是来见它的吗？

虽然想离开此地，能早一点就早一点，正一却又侧头困惑起来。那玩意儿是什么？长姐为什么要见它？她有挂锁的钥匙？换言之，龙玺已经认可了吗？

不，毫无疑问在瞒着外祖父。

小夜子也持同样的观点。这么说是偷偷从龙玺房里拿的？若是鹤子的话，倒是不缺机会。

好吧。就在别栋附近继续监视吧。

耐心等待，只要鹤子去了竹林，就悄悄跟在她身后。如果她进了一只眼仓，自己也跟着潜入内部。

正一回到屋里找小夜子商量，马上就得到了认同。小夜子说也要轮班监视，不过听正一说过竹林的机关后，虽然半信半疑但还是听从了。一只眼仓的事，姑且就托付给正一去办了。

然而，鹤子始终也没来。出门也都是在水使家外，根本就不接近背面的竹林。如今，长姐出去散步，小夜子必会尾随其后。似乎只是散步，但也跟丢过几次。从鹤子优哉游哉的样子，无法判断是不是被她刻意甩掉的。不久，时至初冬，天气慢慢冷下来后，长姐的外出也随之减少。正一问她原因，回答也是普普通通的一句“阿正，外边很冷不是吗？”。诚如所言，雪花纷飞伊始，鹤子的外出便戛然而止了。

“当真是去散步吗？”小夜子也彻底被长姐不可理喻的行为耍得团团转。所以，当她老实窝在家里的时候，小夜子的表情也舒缓了下来。

“唔，可能……”

其实从不久以前开始，正一就已顾不上鹤子。目睹她从竹林里出来，他的兴趣就转移到了一只眼仓。知道即使在别栋旁监视也毫无意义以后，正一就经常去仓那边。当然，他没办法调查内部。所以很自然地热衷于在仓的附近散步。

一只眼仓背后是岩石林立的山。找不到像样的路，有一条勉强算是兽径的窄道，几乎没有人进去过的痕迹。就在这样的地方，正一却发现了奇妙的东西。那是一根长长的竹筒，穿梭于山脚下缓坡的山白竹中。

那是什么呀？

他最初以为只是竹子倒了。但仔细一看，显然是人为所致。而且，那竹筒中途又连上了其他竹筒，向前延伸看不到尽头。他追逐着竹筒，溜下山白竹的斜坡，进入平地，竹筒便没入地面不见了。他猛地一抬头，原来正面就是一只眼仓背后的墙。

怎么回事啊？

“咚咚咚”的心跳声骤然响起，简直能把人吵死。正一预感接下来自己会有惊人的发现。

由于兴奋过度，脚都颤抖起来。他双手敲打两腿给自己鼓气，然后顺着竹筒开始攀登斜坡。脚下瞬时就被山白竹所淹没，竹筒就藏在其中。任凭怎么低头搜寻，也不见踪影。他从此处开始，时而用鞋侧触碰竹筒确认位置，谨慎前行。

不久，左手边就能看见从山脚延伸上来的兽道。爬上斜坡的轨迹差不多与竹筒平行。刚以为会在某处相交，一会儿就又分作两股，远离而去。竹筒绕过一棵大树，又向巨石背后转去。接着，眼前就出现了一个小小的洞穴。

咦……

竹筒径直钻入了咧开大嘴的洞穴。洞口的宽度和高度足以让一个成年人屈身进入。

怎么办呢……

他小心翼翼地朝洞内张望一眼。走个五六步进去试了试，转眼就什么也看不见了。

正一想了片刻。好不容易走到这里，不能什么都不查就打道回府吧。但话说回来，就这么随意地踏入暗无天日的洞穴，也值得商榷。再过一个小时天就要黑了吧。也许该等下一次。大概是被小夜子磨炼出来了，正一的判断相当冷静。就在这时——

咯咯……

从洞穴深处回荡出异常古怪的声音。

啊……呜呜呜……

既像在笑，又像在哭，既像呻吟，又像呼喊，相当奇妙的声音，听不出来是什么。

啊哈……嘶……

极度的惊悚让正一瞬间起了层层鸡皮疙瘩，接着背脊就被一阵寒流划过。

他转过身，如脱兔般逃出洞穴。绕过奇形怪状的巨岩和大树，进入白山竹的斜坡便找出兽道，一口气狂奔下去。他一边斜眼望着一只眼仓，一边冲入竹林，回到别栋才放慢了脚步。

刚才是鬼女的嗤笑吧……

脑中赫然想起重藏说的波美地区的恐怖传说。

这个地方自古以种植水稻为主，因而没有狩猎者。只是，人们不愿进山其实另有原因——水魑大人坐镇的沈深湖就在二重山中。与其说是孤立的山，倒不如说它与左右两侧的山脉联手环卫着波美地区。由此，无论去哪一座山打猎，都是对二重山的亵渎。所以，决不会有人在山里杀生。

然而，有一年天气大旱。增仪也不幸失败，稻田全毁。有四个年轻人为解燃眉之急，背起猎枪进了山。他们如愿以偿地打到了猎物，就在心满意足时，遇到了一只大野猪。其中一个开枪却没打中，大家就一起追赶，那头野猪顺势逃进了洞穴。他们就在洞口堆起松叶点上火，打算用烟把它熏出来。其中两人将腾腾升起的烟雾送入洞穴，另外两个则端好猎枪只等野猪冲出来时给它一击。

这时，从洞中传出了奇妙的声音。不像哭声、不像笑声、不像怒吼、不像呻吟，这怪声就像疯女人的嚎叫，回荡在洞穴之中。而且，声音还一点一点地向这边靠近，眼看就要从洞里出来了。

不久，烟雾中现出了一个蠕动的身影。不是野猪，而是双脚直立的东西。就在那个刹那，其中一个持枪者突然嗤笑起来。那不是笑，是嗤！其余三个慌了神，架起嗤笑男，弃下所有猎物逃走了。

嗤笑男回村子后还是嗤笑不止。第二天，另一个持枪者也嗤笑起来，翌日第三个人也开始嗤笑了。第一个男人嗤了整整三天三夜后不幸身亡。当时，剩下的那个人用火箸自刺双耳，又用烙铁塞住了两个耳孔。幸亏如此才好歹捡了一条命。

听村中老人说，那是山之女神发怒化为鬼女现身了。据说看上一眼，就会当即发狂而死。嗤笑声出于鬼女，人会不断地听着自己的嗤笑声，最终在那过程中死去。第四个男人能够得救，是因为他发自本能地悟到了这一点吧……就是这样的故事。

后来的三天三夜，是一个又一个不眠之夜。他不知何时自己也会嗤笑起来，是不是该把耳朵塞起来呢。却又怎么也下不了手。小夜子问他“你最近晚上一直哼哼，没问题吗？”，正一答说“没什么”，但姐姐好像不相信。

幸好平安无事地迎来了第四天的早晨。正一刚松了口气，小夜子突然听说了一则可怕的流言。

“好像村里的年轻人私底下在传水使神社的后山有鬼出没。”

“这……这不就是重藏爷爷给我们讲过的鬼女吗？”

“啊，是在山里出没吗？可是深通川的水还没见底，有人会像故事里说的那样进山打猎去吗？”

“嗤笑死的人呢？”

“没，现在看来还没有。不过大家都挺害怕的，一把年纪了也不害臊。”

小夜子目不转睛地盯住正一。

“你没藏着什么事吧？”

“没什么……”

“又是‘没什么’啊……好吧，无所谓啦。”

正一想找小夜子商量，想让她陪自己去洞穴。但他还是下定决心独自承担。因为不能总是依赖姐姐。

不过，正一再度前往洞穴已是翌年夏天。在夯实探险决心的这段时间，天气渐寒，步入了降雪季节。所以只好等来年开春。只是迎来春天以后，他想等暖一些吧。做着“还早”“还不到时候”的判断，转眼就到了梅雨季节。如此这般一拖再拖，雨季过后终于没借口了。

这天从早晨开始就是睛天。正一等到午后，备好木制手电、蜡烛、火柴盒、缠在竹筒上的风筝线，把它们包进油纸，向后山进发了。因为总觉得小夜子在看自己，所以没从别栋出发。尽管要绕远路，但他还是选择了出水使家正门，沿参道向东稍走几步，再向南折回往后山去的路线。

正一抵达山脚下就搜寻起兽道，可怎么也找不着。不久，他发现了一条窄道，姑且顺道爬上去试试。很快就在右方发现了簇生的白山竹。心想可能是这里，往里一扒就触到了那竹筒。接着，他沿连绵延展的竹筒继续攀爬，成功抵达了印象中的大树和巨岩。

转到背后一看，那洞穴果然还在。就像是为了吞食正一，只顾张嘴等待一般，呈现出一团漆黑的暗部。白天就已是十足的阴森。也许是位于一只眼仓后山的缘故，愈发让人心生此感。

正一将手电接到右手，深深吸了口气进入洞穴。前行五六步后，外界的光已无法照到。又前进两三步便打开手电。刹那间，左右石壁和洞顶便陡然压迫过来。这是因为洞穴被照亮后，就能体会到周围岩面的距离感了。走路不至于困难，但依然相当憋屈。身子自然而然地就会缩起来。有幽闭恐惧症的人怕是不大能忍受。

从一只眼仓背后的地面钻出的竹筒，进入洞穴后仍一直向深处延伸。在追踪的过程中，洞穴逐渐九曲八弯，不知不觉中化为了一道缓坡。应该还没走太远，却感觉已经深入内部。话虽如此，幸好洞穴没往地底沉降。然而他刚这么想着，脚底却突如其来地开始向下倾斜。虽然预感到不好，但还是迈开了步子。很快地势又平坦起来，到达略为宽敞的空间。他姑且伸手踢脚，放松一下筋骨，又开始心生不安，不知洞穴会通往何处，于是照了几下前方。