“那就不予考虑了。”

“我认为刚才提到的动机问题若得不到解决，‘悟郎先生是凶手的假设’就只能搁置一旁。”

“可是，被害者遇刺的现场既不在舱内通道这一边，又不在那一边，舱外的船尾也不是。这样的话……就没别的地方了。”

“不，还剩下唯一的一处。”

“哪儿？”

“那个洞穴里。”

“什么！”

言耶指了一下船底的洞穴，于是不光坪束，龙玺和龙吉朗以及沉迷于尸体的高岛都将目光投向了那个洞。

“所谓的‘洞穴里’是指在沈深湖的水里吗？”

“哪都没有龙三先生潜过水的痕迹。”言耶出言否定。

高岛一边检查尸体的头发一边说道：“从湿润程度来看，我不认为他下过湖。肯定是把樽扔下去的时候沾了点水吧。”

“这么说，是凶手从洞里……出来的……”

“当然，只是说可能性，现在还不好否定。不过想想事发当时游船的状况，我们就明白了，这是不可能的。”

“不可能……可是刚才你还……”坪束一副摸不着头脑的样子。

“我是说凶器是从这个洞里刺入被害者胸口的。”

“……”

“也就是说，龙三先生两手捧着水魑大人的角，然后探身到洞穴上方戳自己的胸口。其结果，由于他本人的体重使得凶器深深地刺了进去。”

“自、自杀……”

言耶讲述了曾在舞台下提过的假说，接着就听龙玺道：“我还当你要说什么呢，如果只是为了导出那个结论，完全没有意义！”语气中半是恼怒，半是愕然。

看来他极少会这么耐心地听别人说话。

“龙玺宫司也认为龙三先生是自杀？”

面对坪束的问话，龙玺默然点头，接着派驻巡警又瞧了一眼龙吉朗，于是老人若有所思地答道：

“我啊，一下子很难相信。不过呢，听了不可能是他杀的分析之后，然后又明白了水魑大人的角扎得很深的原因，我也开始觉得真相可能就是这样。”

“医生，你怎么说？”坪束征求意见。

“这个解释不坏。”高岛爽快地表态支持言耶。

由于水使神社宫司——被害人之父龙玺、长老级别的龙吉朗，以及医生高岛都接受了言耶的解释，坪束似乎也没有任何不满。

“不过，我有点在意的是，为什么要在洞里做这样的事？”

“只是我的想象啊，龙三先生是想把自己的血注入沈深湖吧。”

“为、为什么？”

“祈雨仪式各地都有，其中有一种方法是故意弄脏龙神栖息的水池，激其发怒而降雨。在民俗宗教中，血常被视为污秽之物。在奉神馔与供品给水魑大人的洞穴里，自刺胸膛流出鲜血，献出生命的行为本身，同时也会触怒水魑大人，这可是一举两得啊。”

“噢，原来是这样。”坪束终于是完全释然的样子，频频表示钦佩。

“那个……可能是我多管闲事了，要不要通知县警？”

就在言耶向派驻巡警询问时——

“坪束巡警，高岛医生，现在可以让村里那些小伙子进来了吧？”龙玺的问话十分奇妙。

“医生，可以了吗？”

坪束向高岛确认完后出了门，不一会儿就领着两个年轻人回来了。看来是悟郎叫派驻巡警和医生的时候带回来的。

“哎？请、请等一下！”

船内因突然多了几个人而变得狭小，言耶这么慌张也是理所当然。小伙子们竟然在龙玺的指示下，用毛毯包住龙三的尸体正要往船外搬。

“在县警来之前，该尽可能地把现场——”

“话是没错，不过就像你说的那样，这是自杀啊。”坪束已完全认定了。

“不不，这只是我的个人猜测。就算是再明显不过的自杀，县警也不会怠慢搜查工作。”

“不要紧的。”

“可是……无论如何，巡警先生都会是第一个被斥责的人啊。”

“没关系的。”

“可是……”

“我们没通知县警，所以没又问题。”意外的话，出自龙玺之口。

“哎？没通知吗？”言耶不由自主地追问道。

“是啊，没通知。”坪束理所当然地承认道。

“为……为什么？”

“当然是因为听了龙玺宫司的话，说是没那个必要。”

“……”

“龙三先生是自杀，可见宫司的判断很正确呢。”

言耶脑中一片混乱。在游船里和龙玺一起查看龙三的尸体时，宫司曾觉得悟郎是凶手。换言之，他认为儿子是他杀。尽管言耶说悟郎不可能是凶手，平息了当场的事态，但他可不认为龙玺会改变想法。现在想法变了是因为言耶在舞台下试着做出的推理。然而，在此之前龙玺就已经派出了悟郎。谁知他是去让坪束巡警不要联络县警，还让悟郎带村里的小伙子来搬走龙三的尸体。

儿子被害身亡的事就这样结束了吗……

只能这么认为了。起初他就想大事化小，小事化无。但是，这么说来，他紧咬悟郎不放又是为什么呢？

自相矛盾……

全然不懂龙玺的想法，有何打算。不过，言耶后知后觉地意识到了一件事：龙玺似乎对他的龙三自杀说十分“推崇”。甚至把先前不屑一顾的言耶叫进游船，则是为了让他把自杀论说给坪束和高岛。所以，龙玺才没插一句话。

总之，不管他杀还是自杀，都打算偷偷抹杀儿子的死吗？

可是究竟是为什么……就在言耶左思右想之际，被裹入毛毯的龙三尸体已被那两个年轻人抬出了游船。龙玺陪伴在侧，坪束和高岛也一起同行。

“龙吉朗先生，这样可不太好吧。”

能对水使神社宫司提意见的，只有这位老人。这么想着，言耶赶在对方出舱前说了一句。

“是啊，我也觉得不好。不过，龙三为了村子，还有水使神社，已经舍弃了自己的生命。托他的福仪式成功了，如你所见也下了雨。”

“嗯，话是这么说……但在世间看来，龙三先生可是自杀。但凡不是病死或自然死亡，不管何种死法都该向警方申报。”

“问题就在这里。”龙吉朗边叹息边道，“如果通知警方，龙三的崇高之死就会降格为单纯的自杀。对于所谓的波美地区的功勋，怎能如此残忍相待呢？”

“这个和那个——”

“所谓这个和那个不是一回事，只是村子外界的看法。当然，波美地区也是日本的一部分，必须遵守国家的法律。不过呢，向政府机关通报说龙三是病死的，又能为难得了谁？毫无不妥之处不是吗？”

“高岛医生会写那样的诊断书吧。”

“刀城先生，你是否能否睁一只眼闭一只眼呢。别看龙玺人那样，作为水利合作社的代表，水使神社的宫司，神男的父亲，他希望龙三能这样安静地睡去，不暴露在世人好奇的目光下。这份心情我也感同身受。事情就是这样。”

望着深深颔首的龙吉朗，言耶再次痛感到，此处存在着这边世界独有的“规矩”。今日的事可不是随便就能解决的。讨厌的预感正“突突”地从他的心底涌起来。

“如果龙三先生的死是他杀，又会怎样？”

“……”

“难道也要说一句因为仪式成功了，当病故处理吗？”

“你说什么呢。”龙吉朗难解其意的样子，“假设又有何用。这话对龙三就很失礼。”

“不，说是假设，还不如说是假说。其实——”言耶当下讲述了自己的想法。

“呃……”龙吉朗一阵沉吟后，“是很奇妙啊。”

“我只能认为，龙玺先生是打算秘密处理龙三先生的死。”

“而且还不是因为我说的理由吗？”

“是的。注意到这个疑点再回过头来想想，就觉得龙玺先生对龙三先生之死的反应难以理解。”

“是怎样的反应？”

“初见遗体时非常吃惊，这个反应是真的。但后来他马上就……也不知是接受了现实，还是做好了心理准备，认为发生这样的事态也是有可能的……可能正是因此，他才会脱口说出‘没想到龙三都能成水魑大人的活祭……’这样的话。”

“你是说，龙玺预测出连龙三也可能步哥哥龙一的后尘，在仪式中死去？”

“这个地方还需探讨……这么讲吧，他给人的感觉，与其说是预感到龙三参加仪式可能会死，倒不如说是见到龙三的死状后，再次认识到还真的会有这样的命运存在。”

“你想说的意思我理解了，可这又意味着什么呢？”

“我想意味着一件事实，即龙一先生的死恐怕不是单纯的事故。”

“龙玺明白了这一点。所以对龙三的死也轻易接受了……是这样吗？”

“这么一想就于理相合了。当然，我不清楚两人的死是怎么回事，而龙玺先生的态度么，也……”

“至于后者，应该能预想到吧。”

“此话怎讲？”

“跟我刚才说的基本是一个意思。龙玺重视水使神社的体面高于一切。他想的大概是，儿子们死亡的真相一旦公布于众，会给神社带来伤害吧。”

“怎么会……，死的可是自己的孩子啊！”言耶忍不住叫起来，“即使同在日本，根据地方或村落不同，自会衍生出当地独有的文化和习俗，并被传承下去。而且代代将其守护下去也是很有必要的吧。结果就是，独特的世界观被建立，也不知是好是坏，当地的居民也会受到影响。我想这也是没办法的。但是，凡事总要有个限度不是吗？”

“是这个理，但刀城先生——”与亢奋的言耶正相反，龙吉朗语气淡然，“即使父亲儿子死了，兄弟手足丧了命，也不哀叹悲伤，还高兴地说一句‘为国捐躯可是好样的’，这难道不是前不久的事吗？”

“唔……”

“从心里高兴的家人，自然是没有的。但是，当时的风气是不这么说不行。不，或说是建立起了那样的世界观。日本这个国家，本身就是一个被可怖而又愚昧的风俗禁锢的大村子。”

“……”

“龙玺的所作所为，也不好说是如何特别如何异常吧。”

“但是……”

“正如战时疯狂的日本一样，波美地区也有一些奇特之处吧。不过呢，这个才体现了度的问题。我刚才也说了，并不会给任何人带来麻烦。相反的，这地方若能由此而大治，又何必硬行声张呢。”

“战时的日本没有‘个人’的概念。”

“啊，可不是吗。”言耶措辞唐突，但龙吉朗受之泰然。

“这样下去，龙一先生和龙三先生的‘个人’会被无视。如果两人是自愿向水魑大人献出生命，那么我个人可能也会赞同龙玺先生那套事后处理的方式。但如果是被第三者，并非出于本人意愿地夺去性命，我还是不能置而不问。”

“这个么……”龙吉朗略有为难之色，“我也承认龙玺的态度很奇怪。但因此就说龙三的死并非自杀，还认为龙一的死也有疑点，怎么说呢，我觉得没什么不妥当。”

“太好了……最关键的部分就在这里！”

“不，你等一下。”龙吉朗的神情越发显得为难，他凝视着刚要放宽心的言耶，“如果你的担忧是对的，那么水使神社的兄弟究竟是怎么被害的呢？两次增仪，都只有神男和船夫两个人在沈深湖上。一般会认为凶手是船夫。但龙一那时候，我们都看到了，船夫一步也没离开过船尾。而且我们知道龙一似乎是死在湖里的。至于另一边的龙三，悟郎倒是进过船舱。但他今天早上能否偷到水魑大人的角？就算有可能吧，那为什么要在增仪的过程中杀人呢？更何况，如果悟郎是凶手，那杀害龙一的就另有其人了。”

“为什么？”

“那个叫悟郎的男人大约是七年前从外地入赘到清水家的。也就是说，十三年前龙一死的时候，他还不在这里。”

“这么一来，他离嫌疑圈是越来越远了。”

“凶手毕竟不是同一个人吧……”

“现在我们没有任何凭据。还不敢说这两人的死是不是相隔十三年之久的神男连环杀人案。不过，接连发生了两起情况相似的命案，可以说各存有一名凶手的考虑反倒不自然。”