刀城言耶和水内龙吉朗离开游船回到舞台下，那里只有水内世路，水庭流虎和担任刈女的青柳富子三人。

“大家都下山了吗？”

“是的，与龙三君的遗体一起。听说今晚会办临时守夜，龙玺先生好像打算明天就举行正式葬礼……”

世路一边回答，一边等着父亲的态度，脸上的表情仿佛在问“如此率性而为没问题吗”。

“呼。不过也不好阻拦他啊。”

“你们在游船里说了些什么？龙三君是自杀，然后坪束巡警也接受了，是吗？即便如此，随便搬动遗体，甚至还要出殡，我想即便是水使家，这事也不妙吧……”

“这些事以后再说吧。跟刀城先生说好的事，以后还要在水利合作社内部进行讨论。”

龙吉朗所说的两人说好的事是指由龙吉朗全力调查龙一和龙三的死，并不加隐瞒地告知言耶。然后两人视情况，寻求水利合作社其他人员的协助，努力查明真相。若有证据能判明他的死有问题，水利合作社就要负责处置。离开游船前，两人就达成了共识。

“知道了。”

世路似已察觉另有隐情，他应过一声后，流虎也点头表示明白了。

“难为你一直留在这里，”随后龙吉朗又跟富子说起话来，“你没跟大家一道走吗？”

“唔……与遗体一起下去，觉得有点害怕……啊，虽然这么说很对不起龙三先生……”

“哪里哪里，女孩儿家的也难怪，不用这么上心。”龙吉朗语出柔和，让她放心，“对了，水使家到你们那里商量刈女的事，是在什么时候？”

“八天前。重藏先生受龙玺宫司的指派，光临寒舍，说水利合作社已决定举行增仪。”

“然后就定下让你来了？”

“是的。虽说这项任务的重要程度不比神男，但刈女也要自发地做祓禊，所以还是要赶在一周前决定下来。”

当时龙玺说由鹤子担当刈女一职，果然是信口开河。

“原来是这样的。真是辛苦你了。那么说说今天的事，你在舞台上时，一直都看着游船那边吗？”

“是……是的。跳舞时，有时会面向侧方，有时会背着身，不过也只有瞬间，所以……”富子神情诧异，但还是顺从地回答了问题。

“游船一直都在视野范围内吗？”言耶问道。

“是的。”

“不光是船，四周的湖面也是如此吗？”

“哎……啊，我想是这样的。”

富子不安地盯着龙吉朗，老人介绍说言耶是前来采风的作家，希望她被问到什么就答什么。

“只有船头的方向看不到吗。也就是流升之瀑和船之间的那段距离。”

“是，那里确实……”

“但我们看得非常清楚。”言耶确认之下，见龙吉朗，世路与流虎全都用力点了点头，接着马不停蹄地继续提问，“那么在仪式过程中，有东西漂在湖面上，或是从湖里出来吗，哪怕只是一眨眼的工夫。”

“是说樽吗？”

“当然也包括樽，不过其他东西也行，什么都行。总之就请你回忆下，你在湖面上看到的所有东西。”

“没有……”

“慢慢来也没关系，所以请你好好回忆。不用着急。”

言耶的口吻就像催眠师，而富子也真的闭起眼睛，然后她歪下头，保持着这样的姿势良久未动。

“不，我什么也没看见。”不久她睁开眼睛，清晰地断言道，“问的是仪式期间，但其实从开始前到游船返回为止，我一直有看沈深湖。可是，浮在湖面上的东西，或是从湖里出现的东西一概没有。”

“是这样啊。再请教一个问题。在舞台北侧，有一个从湖中流出水的地方吧。经二重山而下，变成深通川之水流的源头——”

“对，有的。”

“那地方也在视野范围内吗？”

“嗯，能看见的。不过，并没有什么奇怪之处……”

“要是有什么东西从那里侵入湖中，你会看到吗？”

“我不敢说绝对能，但差不多能知道吧。”

“多谢。”

言耶谢过富子，似乎是为保险起见，又向龙吉朗等人提了同样的问题。

“我什么也没看见。”

“我也是。”

龙吉朗和世路予以否定，旁边的流虎也摇了摇头。

“我也是。跟着龙玺先生坐小船向游船进发的时候也是如此。当时，船的北侧也已进入视野，但未见异常。换句话说，从仪式开始前到结束后，湖面上不存在死角，而且没有一个人目击到任何东西。”

言耶对案发当时的现场情况做了一番小结，这时世路小心翼翼地问道：“刚才的问话是为了确认‘本次增仪中不存在与我们毫不相关的第三者’吗？”

意识到富子在场，所以才这么绕着弯地说话吧。或许他是在想，富子回村以后，要是传出了什么奇怪的风言风语可就难办了。

“嗯，算是吧。”

由于龙吉朗也没做具体回应，言耶正想着不如姑且告一段落，就听富子直截了当地问道：“您是说在我们的眼皮底下，既没有人进入沈深湖，也没有人从那里离开，绝对没有……是吗？”

“是的，我想确认这一点。”

“这么说来，龙三先生还是自杀……”

“是啊。”

就这样让富子以为龙三是自杀比较好吧——言耶如是判断。然而，她的思考并未停留在这一步。

“要么就是被湖里出来的东西害了……”

“你说的这个东西是什么？”

“……膨物。”富子稍事犹豫后低声道，“什么都没看到是千真万确的，不过船好像微微摇了一下……”

“是什么时候的事？”

“六只樽被抛下去之后。”

言耶想起自己当时也有同样的感觉。他向龙吉朗求证。

“这么说来……”不光是龙吉朗，连流虎也承认有这事。

“那时可能是膨物从湖里……”

富子正要往下说，世路朝她猛地摇头：“不会，不会，再怎么说也是不可能的吧。”

“可是……”

“船晃过可能是真的。但一下子扯到膨物就太乱来了。”

世路全盘否定。另一边的龙吉朗与流虎则既不肯定也不否定。两人保持沉默，着实给人一种阴森之感。

“可是，听说担任过神男的宫司亲眼见过……”

富子知道她说的宫司就是眼前的这两位吗？言耶瞬间有些怀疑，不过从她的态度完全看不出那种迹象。本该秘而不宣的目击证词不知何时已在村民间传开，这是确凿无疑的了。

“那……那个——”

世路大概想说“不是看错了就是幻觉”。不过，面对着当事人，他终究还是把话咽了回去。

“如果是膨物干的，那么他哥哥龙一先生遇难时肯定也发生了同样的事。”

“是啊，龙一君的死相当诡异，就像在湖里和膨物碰到似的。龙三君这边是心脏被水魑大人的角扎了一下。就算存在膨物，又怎么会使用凶器呢？”

“这倒也是……”富子似乎是无法回应世路的指摘，低下了头。

“仪式前后及执行期间，没有一个人潜入过沈深湖。说是膨物干的又很牵强，如此看来龙三的死只能是自杀吧。”世路的脸转向父亲龙吉朗和言耶，语气中含着“不可能有其他解释”的意思。

“那么，有没有可能在我们来湖之前，已经有人潜伏在下面了？”言耶问道。

“你……你说什么？”世路看来十分震惊，比富子提出膨物时更加强烈，“但……但是，这样会接不上气吧？为了换气就要一次又一次地把头伸出湖面，这样的话倒有可能会被人发现。”

“无装备潜水的话，有可能是这样的。”

这时，言耶脑中已有某物的存在。而听了他的话，世路的脑海里多半也浮出了同一件事物。不过，不能在这里详谈。世路似乎也明白这一点，两人只是对了一眼就完成了沟通。

“就快晌午了。我们还是快点回去吧。”

大概是已经觉察到言耶与世路之间的无声交流，龙吉朗说着站起身来，“刀城先生，方便的话到我家来吃饭吧。水使家正乱着呢，回那边去也不一定能吃上饭。”

“多谢多谢。不过，我有点挂念举行仪式的期间，神社那边有没有发生什么怪事，所以——”

“对啊，还有鹤子的那桩事。”

“关于她的事，待会儿我有话跟您说。”

言耶打算直截了当地问龙吉朗一只眼仓的事。再怎么说两人已经达成协议，但龙吉朗毕竟是波美地区的人，还是水利合作社的长老级人物，身为水内神社宫司的他究竟能配合到什么程度呢？言耶非常不安。

他认为那座仓的秘密不可能与仪式无关。

言耶甚至觉得不止龙三，就连龙一的死亡之谜也跟一只眼仓息息相关。既然指望不上龙玺的协助，就只能依赖龙吉朗。不过，倘若言辞不当，只怕他什么都不会说。

言耶寻思着如何在归途中开口，直起身站了起来。就在这时，他听到了一个弱如蚊鸣的声音。

“老师……”

抬眼一看，只见全身湿透的祖父江偲正站在舞台外。

“祖……祖父江小姐……你怎么会在这里？”言耶慌忙把她接到舞台下面，吃惊地问道。

“还说呢……搬樽的村民完全忽略了我……跟他们一起下山是没啥指望了……刚想着一个人爬山很害怕，就见船夫小哥气势汹汹地跑下来。问他怎么了，说是神男死了……后来船夫小哥带着四个男的上来了，哪知这回又带着包在毛毯里的尸体一起下来了……每次我问他们老师的情况，没一次回答清楚的，所以人家就担心起来啦……再说，一个人待在那种地方，不知怎么都很害怕……所以人家就……”

“对了，祖父江小姐，除了最初下山的村民，通过这个山道的是不是只有后来下山的船夫清水悟郎，以及随他一起上来的四个男人，还有水使龙玺先生，水分辰卅先生和毛毯里的遗体？”

“……嗯，是没错啦……”

“刀城先生，这是什么意思？”

龙吉朗一问之下，言耶略显兴奋地答道：“仪式开始前留在山腰的她，碰巧起到了监视的作用。”

“也就是说，根本就没人上过二重山，更别提潜入沈深湖了？”

“是的。保险起见我问一声——”言耶再次面对祖父江偲，“你也没见到什么人顺着流下来的湖水逆流而上吧？”

“这不是明摆着的事吗。就那点不上不下的水量，根本无法潜水，不能潜水就没法藏身。不对，就算能潜水，那么陡的坡度怎么上得去？”

“嗯。光是爬个山就够累人了，何况还有水从上面流下来……不过可能性还是有的，所以你的证言非常关键。谢了。”

“看来人家是立大功啦。”

“不愧是祖父江小姐，出人意料地一锤定音。”

“不、不，哪里……”

“好了，我们走吧。”

“哎？走什么，要去哪里啊？”

“还用说当然是水使神社了。”

“什……什么！人、人家……才刚爬山上来……”

“具体情况待会儿再讲——”话音刚落言耶就跟龙吉朗从舞台底下出来往山下走去。

“死鬼……不是人……恶魔……没人味……就知道跟怪物好……冷血动物……”

从背后传来祖父江偲的骂声，无精打采却唯有满满的恨意饱含其中，不过因为雨声而没能迫近他的耳边。

“不要紧吗？我们慢慢往下走吧。”

祖父江偲听着世路的软语温言，在富子的搀扶下，无奈地再次从舞台下走入雨中，随后由流虎前头带路，开始移步向山下进发。

早于四人出发的言耶和龙吉朗已开始沿山道下行。

“丢下那位编辑大小姐没问题吗？”

“哎？祖父江小姐吗。没事，别看她那样其实人很坚强。”

没等言耶开口提一只眼仓，走在他前面的龙吉朗倒先担心起祖父

江偲。

“不过，这山道她走不惯吧。再加上这瓢泼大雨的。你真的不担心吗？”

“但要是陪她下来，女孩子会自然聚在一起，富子姑娘可能也会跟我们同路。富子姑娘目前还认为龙三先生是自杀。如果我们在下山途中说些凶险的话让她听去了，她会一下子变得疑神疑鬼吧。”