“为什么要这样？”

“既然没有见不得人的东西，看一眼也不会有问题吧。”

“好没道理！要这么说的话，岂不是所有地方都要被你们入室查一个遍了？”

诚如龙玺所言，说的确实是正论。然而，没人会认可的氛围笼罩着整个客厅。

“不是入室搜查。我这是在请求。”龙吉朗的态度急转谦逊，果然姜还是老的辣。

“也请想想这边正一的感受。这孩子不见了姐姐，担心得不得了。查查那座仓的里面，就能稍微减轻他的不安。我也求你了，能不能让我们看一眼仓内呢？”

龙吉朗低下头去，龙玺一动不动地凝视了他片刻后：“唔，很难办啊。事已至此我就直说了吧，作家大师的解释有一半是真的。”

“你说什么？”

“那个仓在用有别于本殿的方法祭祀沈深湖的水魑大人。不过，我可没用什么活祭。”

“那用的是什么？”

“这个保密。你就想成水使家的祖传家宝好了。所以我不能让你们看仓内。”

龙玺这个男人果然不好对付。只承认言耶的一半解释，多半是想借此封杀最为关键的活人祭祀问题。

言耶心想如此下去可不会有什么进展。除了展示决定性的证据别无他法。但他也十分清楚，没有这样的证据。如今手牌就只剩下留子的证词了。要是她能说出自己曾给仓里的人备过三餐……可是，如果送膳食去的是龙玺，那就毫无意义了。最后说几句敷衍了事的托词就完了。总之，需要的是物证。

相当困难啊。

这事本该和警察商量，但派驻巡警坪束靠不住。既已如此，是否应该出村子回它邑町，往警察那里跑呢？言耶正自烦恼时——

“龙玺先生。”耳边传来了龙吉朗凝重的声音，“你说出这种敷衍了事的话来，让我很为难。”

“什……什么叫敷衍了事！”

“刀城先生是从案件证据的层面来做的解释。不过，案件背景，我可是相当了解的，这一点你也承认吧。”

“好吧，这个嘛……”

“就我看来，刀城先生的解释很可信。至少在我听说小夜子失踪后，产生了想要探查一番仓内的想法。”

“是吗？”

“是的。所以，如果你还不肯配合，我也有我的打算。”

“你要干什么？”

“回村子召集人手，然后直接奔仓那边去。”

“……”

龙玺哑口无言。不，不只他一个，世路也大吃了一惊。水庭流虎、游魔父子和水分辰卅似乎也不例外。

言耶也是。他没想到任何时候都和和气气的龙吉朗竟能甩出这样的话。而且并非单纯的威胁，看得出是要来真的。若龙吉朗在物种村登高一呼，即使知道对手是水使神社的龙玺，想必也有无数人会追随他而去。也许还会有从其他村子赶来的人。

这一点龙玺也明白吧。起初他横眉怒瞪龙吉朗，现在则挪开视线显出一副沉思的模样。

“龙吉朗宫司。”不久龙玺一正坐姿，令人难以置信地垂首施礼道，“失礼之至，深表歉意。不过，本人倒是有个请求。”

“什么请求？”

“希望你们务必等到龙三的葬礼结束。”

“这是什么意思？”

“我想让儿子安稳地入土。在此之前不愿惹出什么风波。”

“不不，我并不想把事情闹大。只要把小夜子从那座仓放出来就行了。”

“所以我才请求你们，希望你们能等一段时间。”

“喂，难不成——”游魔插话进来，“小夜子的人身安全出了什么问题？”

“唔……”

“听这口气，就像你知道现在放她出来会引起骚动似的。”

“原来如此。”

不止龙吉朗，其余众人也都理解了，游魔为何如此挂念小夜子。

“龙玺先生，是这样吗？”

“哪有这样的事。”

“这家伙说的话能信吗！”

“慢来慢来。”龙吉朗柔和地制止正欲发作的游魔，“小夜子平安无事是吧？”

“没问题。现在可能有点衰弱……”

“你说啥！”

游魔语声凄厉，而龙玺则立刻摇头道：“不过已经没问题了。因为水魑大人之仪已经结束了嘛。”

“既然如此，马上就可以放她出来啊！”

“考虑到小夜子的身体状况……现在就放出来不太好。”

“到底是怎么回事？”

“那座仓的里面是一种异界。活人一旦入内，不是那么容易就能出来的。就算出来，也需要花上一定的时间。”

“你对小夜子做了什么？”

“唔……”

游魔眼看就要扑过去，龙玺却不理不睬决定沉默到底，龙吉朗一脸思索状陷入冥想，现场气氛就这么胶着在了一起。

“要等到什么时候？”过了一会儿，龙吉朗开口问道。

“居然盲目相信这种人说的话！”

游魔极力抗拒，而龙吉朗只以动作委婉劝解住他，视线则始终对着龙玺。

“今晚是龙三的守灵夜，明天我打算举行正式的葬礼。葬礼后立刻入土，等到后天早晨，再将小夜子……”

“我们等不了这么久。”龙吉朗断然拒绝。

“但是，在这之前守夜和葬礼——”

“对不起龙三了，现如今比起已死之人，应该优先考虑活着的人吧？”

“你是要命令我把吊唁龙三的事往后挪吗？”

龙玺当即大怒，但龙吉朗没有丝毫动摇：“说起来把无辜的小夜子关进仓的人不就是你龙玺嘛。龙三因担任神男的缘故，也是知道这件事的吧。”

“所以龙三先生才会脸色难看。”

听罢言耶的嘀咕，世路恍然大悟似的点了点头。

“……那好，明天怎么样？”

“明天的什么时候？”

“早上……”

“唔……”

“再早可就难了。”

众人全都屏气凝息地关注着龙玺与龙吉朗的来言去语。

“与其现在马上让小夜子出仓，先做些治疗明早再放出来，对她会比较好是吗？”

“正是。”

“你信吗？”

龙玺凝视着跟龙吉朗较上劲的游魔：“也罢，你的意思是现在就放，然后小夜子一旦发生了什么变故，你来负责？”

“你说啥……”

尽管在瞪视对方，但游魔的话中缺少气势。既然不知一只眼仓咒术方面的机关，也就无法做出任何言之凿凿的表态。

沉默笼罩了整个客厅，片刻之后龙吉朗回应道：“明白了。但是，在那之前你要好好照顾小夜子。务必让她得到充分的治疗。”

“当然。接下来马上会送午饭过去。我们也会毫无纰漏地做好请她出仓的准备。”

游魔似有不满，但已不再表示异议。看来他已打算听从龙吉朗的判断。正一似乎也信赖这位老爷子，当宫司转脸看他时，做出了点头应承的姿态。

几乎所有人都谢绝在水使家用午餐。只有正一不得不留在这里，于是龙吉朗问他是否愿意来水内家。但正一摇头说，想和姐姐们待在一起。

龙吉朗、世路、言耶、祖父江偲、水庭流虎、游魔、水分辰卅七人先行告辞离开水使家，顶着狂风暴雨向水内家进发。

“仪式成功是不错，但下得稍微有点猛了。”

“这个雨再持续下去，这回就该担心发生相反的情况了。”

言耶和龙吉朗并肩走在前头，五人跟随其后，如此这般一行人沿着参道向东行。

“神男的血流入了沈深湖，可能不是好事。”

“是指过分惹怒了水魑大人吗？”

“……”龙吉朗一言不发，表情阴沉地望着天空。

“对了，说到小夜子姑娘的事，虽说是关到明天早上为止，可还是放不下心啊。”

“嗯。现在已经顾不上调查龙一和龙三的死了。”宫司尽管不再关注天气，但未改严峻脸色。

“我想现在当然要以营救她为第一要旨。不过——”

“不过什么？”

“倘若今晨龙玺将小夜子关入一只眼仓，想让她成为活祭，以及水魑大人的妻子是事实，那么龙三先生自杀说就站不住脚了。”

“是因为他说的‘命’的含义将随之变化吗？”

“是的。我们有必要把这个‘命’看作小夜子姑娘的命，而不是他的命。换言之，龙三先生面对水魑大人之仪时，罩着一件极具效用的护身符，那就是小夜子姑娘的生命。他握有我们决计看不到，也无从知晓的杀手锏，以占尽优势的状态执行了增仪。身处如此优越的环境，还会献出自己的生命吗？”

“不可能啊。”

“也就是说，由于小夜子姑娘的问题，龙三先生的死是他杀的可能性越高了。”

“等小夜子从仓里出来，我打算带着她，还有鹤子和正一去我家。”

这话实在太过突然，言耶一下子没有反应过来。这时，就听世路从背后问道：“真的吗？”

“嗯。”龙吉朗头也不回地应了一声，又向言耶道，“而且呢，我正想阻止掩埋龙三。”

“哎……”

“我已经把各种情由都告诉你了，而且我的想法至今也没变，但是龙玺的行为让人忍无可忍。通过小夜子这件事，我痛感到这样下去真的不行。”

“那要联络警方喽？”

“我想这么做，虽然没法跟你约定。”

“什么意思？”

“还是得先说服龙玺。我擅自叫警察来，令他的态度更加强硬可不是上上之策。”

言耶心道人都死了，还有可能是他杀，还说说服和擅自什么的，有什么用吗？不过，他什么也没说。龙吉朗能转变想法就已经是进步了。而且，言耶预感龙吉朗虽然会与龙玺发生冲突，但最终一定会去联络警方。

在水内家吃过午饭后，雨势依旧不减。然而，言耶却请求游魔，希望他带自己去看看正一家曾生活过的小屋。对方虽然一脸诧异，但还是答应了。

祖父江偲想同去，言耶只好拜托她留在龙吉朗等人的身边。因为需要有人参加水利合作社的讨论会，把握内容。而祖父江偲同席的事已获得龙吉朗的批准。听完吩咐，祖父江偲是满脸的不高兴。不过，当言耶说难得这次有个优秀的侦探助手，需要合理安排行动，她的态度马上来了个一百八十度的大转弯。

“听说龙三在增仪过程中死了，究竟是怎么个情况？”刚出水内家的门，游魔便开口相询。他也问过流虎和世路，但被告知最了解情况的是进过游船的龙玺与言耶。于是，言耶把自己知道的事一五一十地告诉了他。

“和龙一不完全一样嘛。”

“哥哥被发现时漂浮在船底的洞里，死因是心脏病突发。龙三先生则是在船内，发现时上半身在洞穴中。而且他的胸口插着七种神器之一的水魑大人的角。”

“龙三有入过沈深湖的痕迹吗？”

“因为要经由洞口把樽扔下去，他自己身上也被溅湿了。但是头发的湿度不上不下。如果他曾经下过湖，应该会湿得更透。”

“看起来像，其实是天差地别啊。”

“嗯？”

若是不把音量提高一些，顷刻间说话声便会消逝在雨声里。

“我是说龙一和龙三的死似是而非。”

“就死因和死亡地点而言，的确如此。不过，两人周遭的情况实在太过相似了。”

“你是说没有一个人接近过他们，而且原本就没有靠近的可能……”

“正是。如果只有龙一，怎么考虑都该判断为意外事故。然而，这次却在极其相似的情况下，弟弟又被杀了。如此一来，就有必要对哥哥的死投以质疑的目光。”

“说起来，龙一死后的面容好像很不平常呢。”

谈着关于龙一和龙三事件的话，两人已沿参道回到上桥，过桥后又顺着川道来到了东边的村境。

“大概是这场雨的关系吧，几乎没有村民出来走动嘛。”

“龙三的死讯转眼就传开啦。所以谁也不想外出。快来快来，你看那边。”

游魔突然举右手指了指前方。言耶定睛观看，只见被雨水遮蔽的对面有什么东西在蠕动。

“那是……”刚辨认出来，就像云消雾散一般再也看不见了。

“可能是戴着斗笠穿着灯心草蓑衣的村民。不过雨下这么大，就看不大真切了。再加上大家都一个打扮，一下子也分不清是哪家的谁。说不定根本就不是人。”