“想得那么深远……”

“既然能在情急之下制订出如此厉害的计划，我想将来的事她也早就预想过了。”

“但是，您说兰子曾是男性，可有什么证据？此人确实极为孤僻，所以隐瞒性别之类的或许不是难事，但……”

“长寿郎说过，江川兰子氏‘假如生逢其时，据说能当个侯爵’。这事想必是从毬子姑娘的信里得知的，而本文的《幕间（三）》里刚巧有个很好的例子可供参考。就是在涉及刀城牙升的地方，有一段说到‘身为长子的他，拒绝接受成为户主并继承公爵之位的使命’。换言之，爵位这种东西，事实上必须由家中的嫡长子继承。而长寿郎氏不懂这种贵族制度。”

“那这位兰子究竟是……”

“就是被认为已经去世的哥哥兰堂氏啊。不过，哥哥对妹妹的溺爱恐怕是真的。正因为这样，他才把亡妹的名字用在自己的笔名里。‘江川兰子’这个名字也很奇怪，稍加思考就能明白。”

“哪里奇怪了？”

“兰子氏——啊，今后就这样吧，名字后加‘氏’指身为男性的真正的江川兰子，称呼‘小姐’时指古里毬子姑娘假扮的冒充者。假设这位兰子氏不是哥哥而是妹妹，便不难理解随笔里提到的说法，即为了保留两人的共通字‘兰’，只有下面的名字用了本名。只是，既然如此为什么要取‘江川’这个姓呢？”

“咦……那不是从乱步老师的合集——”

“长寿郎也指出过，乱步的《恐怖王》和系列作品《恶灵物语》中有一个也叫‘大江兰堂’的侦探小说家。假如要追忆亡兄，就该取名为‘大江兰子’啊，或是直接使用‘江川兰堂’这个男性名字。”

“之所以取名‘江川兰子’，是因为死的不是哥哥而是妹妹……”

“对，这么一想，笔名的事也就能理解了。”

“但警方应该对兰子的身份做过一番调查吧。”

“文中写道，调查极为慎重，是通过一位代代侍奉其家族的顾问律师进行的。既然如此，就算面对的是警方，我也难以想象这位律师会公开作家‘江川兰子’的秘密。”

“联络律师当然也是由秘书毬子小姐来做的，所以不会有任何问题？”

“恐怕是——”

“对了，砍头的动机我明白了，但有什么必要弄成全裸……啊，我明白啦，尸体如果穿着长寿郎少爷的衣服，可就大为不妙了。”

“这是第一项理由，此外另有一个非常重大的动机。”

“另有？”

“那就是记住长寿郎氏的身体特征，做证时把它们当作毬子姑娘的特征来描述。”

“……”

“兰子小姐开始向高屋敷巡警描述毬子姑娘身体特征的细节时，藏田婆婆似乎‘情不自禁地倒吸了一口冷气’。因为那些都是长寿郎氏的特征。可以说，兰子小姐和一守家以富堂翁为首的三人瞬间达成了默契，建立了同谋关系。也就是说，罪犯和被害者家属暗自联起手来了，完全不需要语言交流。”

“原来弄成全裸竟含有这样的双重意义。不过既然如此，把换下来的衬裤留在现场也没……”

“是没关系，但为了掩饰某个异常举动需要这么做。”

“异常举动？”

“就是把侦探小说抛入森林的举动。只有书的话会很显眼，所以需要和其他东西一起扔。”

“不，话说为什么要把长寿郎少爷的侦探小说往森林里——”

“那些书大多不是长寿郎氏的藏书。她的书在其中只占三本吧。”

“啊……那余下的书是？”

“是江川兰子氏的书。准确地说，是他当天作为礼品带给长寿郎氏的书。”

“不是以前寄来的书？就算是这样吧，又有什么必要扔进森林——”

“为了在旅行包里腾出放两颗人头的空间。”

“……”

“斧高君毫不知情地把放有长寿郎氏和兰子氏人头的包，从媛神堂搬到了一守家。”

“不会吧……”

“‘雄鸡社推理丛书’的《小栗虫太郎》卷和新树社范·达因的《主教谋杀案》，作为长寿郎氏正在阅读的书被交到高屋敷巡警手中，它们没有被丢进森林。因为兰子小姐无论如何都需要这两本书做道具，好让警方把兰子氏的指纹误认为长寿郎氏的指纹。钢笔也是如此。最初那是兰子氏常用的钢笔——就放在西装口袋里吧，却摇身一变成了赠送给长寿郎氏的东西了。说起来你不觉得奇怪吗？长寿郎氏第一次给江川兰子氏写信时，回信是由古里毬子姑娘寄出的，之后也是两人之间在保持通信。然而兰子小姐说得倒像是自己和长寿郎氏有过频繁书信往来似的。”

“确实啊。”

“我说兰子小姐和一守家的三人是同谋关系，但他们总不能碰头商议吧。所以一听到她要把长寿郎氏的书和钢笔交给高屋敷巡警，一守家这三位的表情立马阴沉下来，连看她的眼神也起了急剧的变化，流露出责怪她多此一言的意思。也正是因此，在指纹鉴定结束，尸体被认定是长寿郎氏时，三人的反应就像是卸下了承重已久的包袱。”

“只是想象一下那两个场景，就觉得气都快透不过来了。”

“其实‘雄鸡社推理丛书’里也有线索。日本作家一人一作共出版了九本书，但后面的七位国外作家没有出。这些书后来以‘雄鸡推理’的名义，只出版了其中三本，即艾德蒙·克莱里休·本特利的《特伦特最后一案》、伊登·菲尔波兹的《红发的雷德梅因家族》和弗里曼·威尔斯·克劳夫兹的《桶子》。其实余下的四本里就包括范·达因的《主教谋杀案》。换言之，如果兰子氏真的把日本作家的九本书寄给了长寿郎氏，而长寿郎氏因此打算把‘雄鸡推理’未出版的国外作品给毬子姑娘看的话，她当然应该会把《主教谋杀案》也带去。”

“实际情况如何呢？”

“兰子氏把日本作家的九本作品和《主教谋杀案》放在旅行包里，而长寿郎氏则用包袱布把《特伦特最后一案》《红发的雷德梅因家族》和《桶子》三本书包了起来。长寿郎氏离开祭祀堂之前，斧高君曾看见她手里捧着一个淡紫色包袱。被抛撒在森林里的侦探小说共有十一本。假设长寿郎氏的包袱里真有那么多书，无论如何也是捧不了的。”

“兰子小姐回东京后，提交的毬子小姐的物品呢？”

“是她偷偷从长寿郎氏的书房拿走的、可能沾有长寿郎氏指纹的东西吧。正是因此，兰子小姐才要在案发的第二天早晨起，就一直待在长寿郎氏的书房里。”

“然而她居然没有暴露。还是古里毬子的时候，她的脸至少被竹子小姐、华子小姐、甲子婆婆和斧高看到过啊。”

“是浓妆帮了她的大忙。在东面的手水舍留有清洗过毬子人头的痕迹，事实也正是如此。不过不同的是，洗脸的是活着的本人。”

“卸妆换上男装后，给人的印象确实会大不相同吧。”

“化的妆里也含有线索。见过兰子氏的车站工作人员做证说，明明是个男人却化着淡妆。就这层意义而言，兰子氏可能是在假扮男装丽人。但是，高屋敷巡警在媛神堂前和兰子小姐对峙时，她却是素面朝天。”

“因为人不同了。”

“另外，毬子姑娘的头发‘对女孩来说太短’，而兰子氏呢，‘说是个男人吧，头发也太长了点’。换言之，毬子姑娘摇身一变成了兰子氏，也一点都不奇怪。”

“卸下浓妆，摘下大耳环，再戴上软帽的话，就瞧不出毬子小姐的模样了吧。”

“而且竹子小姐和华子小姐一开始就没把古里家的姑娘放在眼里，藏田婆婆在长寿郎氏的新娘正式决定前对三人也都是一视同仁吧。如果说兰子小姐需要注意谁，那也只有斧高君。”

“而他也完全没跟毬子小姐说过话……”

“不过，如此厉害的兰子小姐毕竟也感到了不安。所以斧高君和高屋敷巡警在媛神堂现身时，她才会目不转睛地观察他的反应。这与长寿郎早年在十三夜参礼时所做的如出一辙。顺便说一句，手水舍里之所以留有血迹，我想是因为她在那儿洗过手——杀害兰子氏时被弄脏的手。”

“即便如此，也未免太大胆了吧。而且她还和甲子婆婆说过话。”

“毬子姑娘是怎么与兰子氏相识的？”

“那个嘛……啊，是演戏……”

“也许只是业余演出，但毬子姑娘的演技至少应该比一般人强。换言之，她具备这方面的素养。”

“马头观音祠之所以成为犯罪现场，是因为毬子小姐要在那里伏击兰子氏吧？”

“对。就算兰子氏走过了祠堂，说一句想给你看样东西，他也会折回来。兰子氏对石碑上的文字很感兴趣，如果告诉他祠堂里有稀罕的东西，他会毫不起疑地来探个究竟吧。”

“趁这个机会，凶手从后面靠近，击打了他的后脑？”

“嗯。不过在那之前，她应该慎重地打听过，兰子氏从车站来媛首山的途中，有没有遇到过谁，说过什么话。如果接触过什么人，毬子姑娘当然得事先有个了解。兰子氏不爱和人交往，一般不会有问题，但我想她一定会考虑周全，以防不测。”

“所以毬子小姐才知道东守有入间巡警在，也知道那是一位‘年轻的巡警先生’。”

“和竹子小姐等人一样，她也注意到北守的鸟居口有巡警潜伏。她肯定心里存了戒备，担心东守也有人，所以我认为她对这一点特意做过确认。”

“那么击打兰子氏的凶器呢？”

“凶器是斧子吧，不过并没有用很大的力气。”

“为什么呢？”

“因为如果击打过猛，就会出血把衣服弄脏。”

“所以……”

“所以他的头被砍下来时还一息尚存。让对方失去自由行动的能力，脱掉他的衣服是最先需要解决的问题。因为杀害兰子氏的最大动机无非是想获取他的衣物，这比让大家误认他的尸体是长寿郎更为重要。兰子氏‘虽是男性，但肌肤白皙，体态也很纤细，怎么也看不出是二十三岁的男人’，所以就算是身为女性的毬子姑娘，想必也能穿这身衣服。只是，鞋子似乎不太合脚，登上媛守神社的石阶后，她忍不住漏出了一句实话，‘尺寸虽小毕竟是男式的鞋，所以就是穿不惯啊’。”

“鞋子确实和衣服不同，不容易蒙混过关。”

“伊势桥医生曾指出，‘凶手可是急着把头砍下来的，甚至连人断气都等不及’，现在我们知道她的目的只是剥下衣物，正和这种状况相符。”

“那么刀城先生认为，毬子小姐杀害兰子氏只是为了穿上他的衣服，冒充江川兰子吗？”

“只有这个方法才能救她脱险。当然恰好在那时，两人之间出现了种种不和，因而可以认为其中存在着某种导致杀意萌发的因素。也许正是因此，毬子姑娘杀害兰子氏时并不怎么犹豫。”

“可不是吗，我觉得肯定有一些只有她俩才明白的隐情。”

“关于秘书的事，当斧高君担心自己能否取代毬子小姐胜任这份工作时，兰子小姐说，江川兰子这位作家也太依赖毬子姑娘了，环境对兰子氏而言太过舒适，但对毬子姑娘来说相当恶劣。而且她甚至断言，毬子姑娘明明有能力成为作家，但她不仅没有机会，还被兰子氏剥夺了机会、扼杀了萌芽。随后她总结说‘假如两人的关系就那样持续下去，也许会变得更加险恶……’。我们可以认为，此处隐藏着凶手毫不迟疑杀害兰子氏的动机。”

“噢……这么一来，我心里稍稍明朗了一些。对不起，问了一句多余的话。”

“哪里，这件事其实很重要……之后高屋敷巡警在犯罪现场让众人确认身份时，藏田婆婆明明在前婚舍念过经，但在马头观音祠里却什么也没做。只吊唁毬子姑娘的遗体，而长寿郎氏的遗体则不管不顾，这也反了不是吗？”