“原来如此……”

“另外，藏田婆婆对长寿郎氏的死没有显出过多的悲伤，斧高君把这理解为她太悲伤了，但实际上是因为长寿郎氏早在十年前就死了。这一点从富贵夫人的言行中也能窥得一二。亲族会议上，当斧高君是兵堂先生和佥鸟女士所生一事被披露时，她说‘对我来说，自从长寿郎死后，一守家也好继承人也好都已经无所谓了，没有兴趣了’。可是案发后才过了三天，‘自从长寿郎死后’的表述方式不是很奇怪吗？”

“和甲子婆婆一样，富贵夫人心里也存有‘十年前’的意识……那么，迅速办完葬礼的理由和妃女子（男）那时如出一辙对吗？”

“对。不过葬礼之所以简陋，是因为那尸体不是一守家的人吧。”

“都到了这时候还要差别对待……”

“案子的起因不就是秘守家根深蒂固的差别对待吗？”

为了拂去不由自主消沉下来的情绪，我不合时宜地用明快的口吻说道：“不过，古里毬子小姐化身江川兰子真的很成功！”

“是啊。不过，还有种种证据能证明毬子姑娘冒充了兰子氏。”然而，刀城先生只是冷静地做了应答，“譬如，兰子小姐请斧高君到村里的餐馆吃饭，但在去之前，她不知道那里没有西餐厅。兰子氏是沿商业街从喉佛口车站走过来的，所以就算不想看也该看得到沿街的商店。另一方面，毬子姑娘是从滑万尾车站乘坐一守家的自备车来的，为了遮挡村民好奇的目光，车上一直拉着窗帘。换言之，她没有机会看到村里的情况。”

“我本该注意到的。”

“除了秘书事务和《怪诞》的编辑工作外，毬子姑娘还要照料兰子氏的生活起居，譬如做饭、洗衣和清扫等。简直可以说就是在照顾一个单身男性。即使不提这一点，斧高君做了饭团后，她一不小心说了句，如果他当了自己的秘书，两人‘每天都能做一桌好菜啦’。另外，长寿郎氏在信中屡次提到斧高君的事，不仅夸他是‘一个非常细心的孩子’，甚至还写到他‘也许有写小说的才能’。这些都是真的吧，但正如我刚才所指出的那样，有书信往来的明明是毬子姑娘，但在兰子小姐和斧高君的交谈中，却比比皆是‘我从长寿郎少爷的信里得知’之类的话。”

“也因为对方还是个孩子，所以不知不觉就大意了吧。”

“斧高君烦恼自己该不该留在一守家时，兰子小姐告诫他‘一家人总是应该住在一起’后，又说这话轮不到她这样的人来说。与其说这是孑然一身的江川兰子氏的感言，还不如说是离家出走的古里毬子姑娘的反应吧。同样的失言，在斧高君惧怕淡首大人作祟，或者说感觉自己的人生被随意摆布的时候也出现了。兰子小姐对当时的斧高君说‘如果是我的话，就一定会冲出家门——’，话到一半没说下去。这也像有过实际经验的毬子姑娘会说的话，不是吗？”

“果然不管想冒充谁，都不是轻而易举的事……”

“嗯。要说细节的话还有很多，譬如明明对石碑上记载的文字很感兴趣，但斧高君要带路时她却有别的请求；媛守神社的石阶她只来过两次，却说果然还是喜欢站在这里看风景——小时候她应该来过吧；明明刚来村子没多久，她就能准确地把握秘守家众人的性格。但最不自然的是，身处村庄的兰子小姐实在太擅长交际了，虽说兰子氏不爱和人交往只针对出版业界，尤其是文坛。”

“因为她毕竟很在意查案的进展吧？”

“我认为有这方面的因素。对毬子姑娘这样的人来说，老老实实地待着是件痛苦的事。所以她甚至干起了侦探活，却没有意识到这不像兰子氏的行事风格。”

“嗯？”

“就是那个‘无头尸的分类’啊。”

“这个又怎么了……”

“虽说江川兰子氏和古里毬子姑娘一直在《怪诞》杂志上发表耽美类作品，但原本兰子氏的志向是怪奇幻想小说，毬子姑娘的志向是本格侦探小说——这个背景在本文有明确记载。那么，想到做‘无头尸的分类’、不费多大周折就能完成的会是哪一位呢？”

“这简直是自掘坟墓啊。”

“兰子小姐做那个分类，是为了再三给警方造成一种印象吧，即加害者与被害者互换的可能性是绝对不存在的——”

“结果却适得其反。这么说，纮弍少爷被杀是因为他威胁了兰子小姐吗？”

“应该没错吧。不过求婚的事也许是真的。但我想有一点可以肯定，那不是求婚的态度，而是某种更为卑劣的做法。斧高君目睹了那一幕，据他说兰子小姐当时面对着石阶，所以想必兰子小姐已注意到他的存在。于是她向纮弍氏说明情况，约定半夜在媛神堂见面后，为蒙蔽斧高君演了一出好戏。”

“砍下纮弍先生的头、扒下衣服丢入森林，无疑只是单纯的伪装。而且我也明白了，为什么只有他的尸体被处理得很草率。但兰子小姐为什么要在现场放上长寿郎少爷的头呢？”

“那是因为她听了一枝夫人的话，担心这样下去斧高君的继承人问题会变得纠缠不清吧。我想兰子小姐至少对斧高是诚心相待的。秘书的事也好，建议他留在一守家也好，无不如此。”

“说得也是啊。”

“只是……如果斧高君知道了真相，会不会因此而原谅她就不好说了……”

“那个嘛……”

“好了，在这里担心也是无济于事的。”

“……”

“在第三桩命案里，兰子小姐也犯下了错误。”

“哪里？”

“正确地说是在案发后——和斧高君讨论案情的时候，她不小心说道，在长寿郎氏的头上弄‘那种小花样’，是罪犯稚气的表现。在纮弍少爷遇害案中，大江田队长曾严令不许向外界公开现场见到的特异情形，所以高屋敷巡警就算说过祭坛上放着人头，应该也没透露更多内容，即使是对斧高君。然则兰子小姐为何知道长寿郎氏的头上被做过手脚呢？”

“那时斧高没觉得奇怪吗？”

“可能他以为说的是长寿郎氏的头被放在祭坛上这件事。但是，用‘小花样’来表述把人头放上去的单纯行为，不是很奇怪吗？”

“只因多此一举的表演，露出了破绽。”

“不，把人头的切面按在蚕箔上，不让它倒下的小伎俩，绝非多此一举。”

“那您说，这有什么意义？”

“兰子小姐归还长寿郎氏的头，是为了解决斧高君的继承人问题。话虽如此，如果葬礼还没办完，她绝不会采取那样的行动。因为一旦检查中婚舍里发现的无头尸和长寿郎氏的头，就会发现两个切面并不吻合。”

“所以……”

“为以防万一，她把头压在蚕箔的竹网眼上，破坏了切面。”

“有时考虑得极为周详，有时却相当缺乏防范意识——从她的言行中我们能同时看到这两种情形。”

“正如您刚才所言，对方是斧高君的话她就会比较大意，或者说，面对旁人时的那份紧张自然而然就会松弛下来吧。”

见对话似乎已告一段落，我赶在刀城先生客套前，站起身从桌边转过，向煤气灶走去：

“我去沏新茶，请您稍作休息。”

“好，多谢。对了，这边是书房吗？”

刀城先生走到没关门的房间前，略显顾虑但还是探头看了一眼屋内。

“啊，里面见不得人……”

“哪里哪里，不是收拾得很整洁吗？都说小说家的书房再怎么理都是一个‘乱’字，您真是了不起。”

“刀城先生还是经常在旅途中写作吗？”

“是啊。拜其所赐，不管在哪里，只要有纸和笔，我就能凑合着写写。”

“呵，真厉害。”

“不不，只是习惯了而已。”

没多久，我们啜着冒热气的新茶，再度隔桌相对。短暂的沉默后，刀城先生开了口，就像对话从未中断过一般：

“当时暗地里有传言，说一枝夫人身体不佳，所以没准会比体弱多病的弟弟先死——”

“啊啊，是有这么回事。”

“我想一守家的那三个人可能打算把双胞胎的秘密，至少保留到一枝夫人去世为止。想必他们一直也在劝慰长寿郎氏，说只要熬到那时就好了。”

“二守婆婆……不，富堂翁也是。虽然这话有点过分，但我是觉得，这两位如果早点过世的话，就不会发生那么严重的凶杀案了。”

“是……我也有同感。”

“对了——”话到中途，我不由自主地停了下来，以至于刀城先生用询问的目光注视着我，让我有点慌乱。不过我还是勉强续道，“也就是说，案后古里毬子小姐一直以江川兰子氏的身份，活跃在文坛上……”

“嗯，正是。我们所熟知的‘创作过多部本格推理名作’的本格推理作家江川兰子氏，已经是古里毬子了。不过命案已是二十年前的事，早就过了追诉期。”

“但是，话……毕竟不能那么说……那位兰子小姐应该受到社会的制裁，或者说……”

“是啊，如果她是真凶的话——”

“……”

我怀疑自己听错了。然而，刀城先生的措辞分明就像在说古里毬子小姐不是罪犯。

“这、这是怎么回事？”

“直接也好，间接也罢，这一年来江川兰子小姐是否联络过您？”刀城先生反倒问了我一句。

“没、没有……完全没有任何联络。如果出版社接到过她的消息，一定会通知我吧。”

“那么，您不觉得奇怪吗？江川兰子小姐在她去年出版的随笔集《昔日幻想逍遥》中提到了《迷宫草子》。换言之，她知道这本杂志的存在。即使没在随笔集里提到，我也不认为她会对《迷宫草子》这样的杂志毫不关心。”

“您的意思是，她正在读连载……”

“我敢说可能性极大。然而她丝毫没有和您接触的迹象，如果她本人就是真凶，您不觉得有点奇怪吗？”

“因为最糟糕的情形，就是真相在杂志上被揭晓……是吗？”

“是的。考虑到罪犯的心理，我觉得这一点非常不自然。”

“也、也就是说……真、真凶另有其人……？”看到先生徐徐点头，我简直惊呆了，“凶手究、究竟是谁？”

“斧高君。”