就这样，弗雷德丽卡完成了四本书的简报，她心中有一种五味杂陈的欢愉感。之所以说“五味杂陈”，因其中有不少元素：她本身享受着写作的过程，享受着看语言文字从她的笔尖流泻而出，这也让她觉察到：“我又是我了，我又是自己了。”这让她对“身体”重获了一种真实感，因为她的心灵活过来了。然后，就她对金钱的认知来说，不管得到的酬劳多么少，只要是赚来的就视同“独立”。除此之外，就是文字本身带来的快感，不仅仅是菲莉丝·K.普拉特手写整本小说所具有的震撼性，还有布莱、格利、彻丽等人所组成的书写“工业”，这些“业者”始终觉得夜以继日、日以继夜地坐在那里笔耕不辍，创造出一个由想象力铸就的世界，是一件绝顶重要的事情。这种快感，到头来让弗雷德丽卡觉得自己对奥利芙、罗萨琳德和皮皮·玛姆特的忍耐力多了一些，现在她们再也不能给她的世界设限——也正是因为她们，弗雷德丽卡才深刻而清楚地感知到“佩姬·克伦普”在书中所受到的囚禁是多么残酷，于是玛戈·彻丽书中的“劳拉”则离弗雷德丽卡无限遥远了。

托马斯·普尔敲敲弗雷德丽卡的门，告诉她可以吃晚餐了。晚餐是托马斯准备的：腌猪腿肉、菠菜和伯沙玫酱。弗雷德丽卡尝试向托马斯讲述她写阅读简报时的愉快。她说：“我爱这种有事情做而且我擅长做的感觉。我也感念这么多人明明知道可能出不成书还毅然决然写下去的精神。你会觉得他们傻吗？”

“不，我不会这么想，”普尔说，“那是一种充分利用个人能力的愉悦，我也很明白这种愉悦。就像一个看似感觉迟钝的小男孩在学校里，突然写出了一篇多达十二页的作文，从文中你看到他思路的流转。这便已足够。”

“我一定得工作，”弗雷德丽卡说，“用不完的能量会杀了你，用不完的能量会转而与你对抗。”

她想到了酵母。

“看到你重新开始笑，我很开心。”普尔说，他又有所疑虑，“我很开心你来我这儿。这听起来很怪，我是说我还记得你原来的样子——你曾经是那样一个坏脾气的女孩儿，那么一个刚愎自用的女孩儿，对你父亲来说，你是个难题。但你现在却变成一个女人，还带着利奥一起，出现在我这里。”

弗雷德丽卡有点拘谨地笑了笑，对于普尔使用“女人”这个词，既欣慰，又不安。

他们吃了一顿挺不错的晚餐。他们谈起了菲丽丝·K.普拉特、埃尔维特·甘德，谈到敏感又年轻的女性为什么不应该写小说。他们没有谈论奈杰尔。但很快就得谈了。

比尔·波特正在重新修订他为讲解《曼斯菲尔德庄园》所做的讲义。他一直在从事校外教学，讲解《曼斯菲尔德庄园》，这本小书他至今讲解了三十年。尽管不是每年都修订讲义，但他常常改写他的讲课内容。他这么做，一部分原因是顾及新学生，他们不应该被灌输陈词滥调；另一部分原因是他和这份奥妙又悲伤的讲义的关系一直在改变——在缓慢地改变，如同一个男人和家庭的关系一样。比尔脑中有托马斯爵士[2]的形象，托马斯爵士对女儿的道德养成方面投注的关注力不够，但是却和他妻子的妹妹其姓“普莱西斯”的子女们所组成的“替代家庭”中，得到了一些教养子女方面的满足，比尔·波特也满怀爱意地想到自己的外孙和外孙女，也都和他住在一起。

屋外的村庄一片宁静。一辆车在远处就发出轰鸣，呼啸声越来越大，并没有疾驰而过，反而停在门前。门铃声响起来。比尔以为温妮弗雷德会去迎门，但是她好像没在家里。门铃声又催促了一遍，比尔去开了门。

比尔没有马上认出门外的是他女婿，过了一会儿才看出是奈杰尔·瑞佛。比尔眼前的人健壮结实，穿着猩红色的马球领衫、粗花呢子的西装外套、双斜纹布裤子。而奈杰尔看到的是一个土地神一样的老头子，几绺飞散着的灰色和生姜色的头发，一双锋利的、褪色的蓝眼睛。

“我想和弗雷德丽卡谈谈。”

“呃，但你可能来错了地方。她并不在这里。”

“我觉得她一定在这里。我没有打电话通知就直接过来，因为我料定了你会说她不在，或者说她不愿意跟我对话。所以我要直接来找她谈。”

“年轻人，你在你的大脑中写出一个跟事实毫无关联的故事，在你告诉我之前，我根本不知道她没和你在一起，抱歉。她并没有来这里，即使她看起来像能远行的样子，但她没有远行至此。”

“我不相信你。”奈杰尔说。比尔觉得奈杰尔处于激动的状态。奈杰尔继续说：“我要进来了，我要找她，她必须跟我对话。而且我想要回利奥。”

“我帮不了你，”比尔说，“即使我能帮你，我也不会帮。你到底让弗雷德丽卡过着一种怎样的生活？”

“一种非常舒服的生活。”奈杰尔说，“请你不要挡住我的去路，可以吗？我要进来，找我的太太和儿子。”

“我不说谎话，”比尔说，“他们不在这里。”

比尔试图把门关上。奈杰尔连脸色都在抵抗。奈杰尔推开了门，他的冲击力大到使得比尔的头撞到了门后的毛石墙。比尔一下子被碰伤了，血流不止，也头晕目眩，双膝跪地，倒在门厅，倒在奈杰尔面前。奈杰尔赶快伸出手撑起了他，口中发疯似的念念有词，并语焉不详地道着歉，用颤颤巍巍的手指轻触比尔碰伤的头皮。他们两人以一种相拥的姿势蹒跚着，奈杰尔把比尔架到了厨房。奈杰尔有着令人惊异的高效，他很快找到一块干净的茶巾，开始擦拭他岳父的头。

比尔用颤抖的尖厉语气斥责着他：“你看看你自己，也看看这周遭到底有没有他们母子俩的踪影，你尽管在这栋屋子里搜查吧，反正你已经闯进来了，但你也找不到他们。”

奈杰尔真的环视了厨房一圈，几乎是在细嗅着，像是在嗅闻失踪者遗留的气味。他更因为比尔的“邀请”，又冲回了门厅，比尔听到他在更高的楼层上推门的巨响。头上的血，滴入他的眼里。奈杰尔又出现了，手中拿着一件绿色的宽下摆的女士洋装。

“这是她的衣服。”

“没错，是她的，从她还没嫁给你之前，她就放在这里了，是她不要的。我们还有一整柜她不要的衣服，你应该看过她穿那些衣服。”

“我要带走这件衣服。”

“你请便，我也不觉得她想再看见这件衣服。”

“对不起，我伤到了你。”

“事后道歉总是很容易的一件事。”比尔回了这一句，停下来没有再说下去。这是比尔经常对别人说的一句话，他紧紧地盯着奈杰尔，用一块捂在眉毛上的脏手帕极快地擦了一下即将滴落的血。

“她在夜里逃家了，带着利奥一起走的。我这一阵子的确待她不是很好，但我决心改过自新，待她更好一些。你知道，我容易，我很容易冲动。”奈杰尔说着，边说边修正自己的言语。因为他看出来，比尔早已在某种程度上，知道他“容易激动”。比尔没有回应什么，因为他忙不迭地接过奈杰尔的手帕，擦拭着血。

“我确信她会来这里，那是女人会做的事。她们会回到母亲身边。但我耐住性子等了一会儿才来这里——因为我很恼怒，我感觉到我应该冷静下来思考一下——我真的思考过了。”

“弗雷德丽卡可不会做大多数女儿会做的事。”

“我不知道要怎么寻找她的朋友们。我要杀了他们，我要把他们全都杀掉……”

“你似乎实在不怎么擅长讨论。”比尔说。

奈杰尔对他怒目相视。

“我要走了，”奈杰尔看起来盛怒未消，“把你一个人留下有没有问题？我该不该等有人回来才走？你会不会头昏？”

“不，”比尔说，尽管他的确有点头昏，“如果你能离开，我会非常开心。现在，就请你离开吧。”

“你能通知我吗？如果——如果你得到他们母子一切平安的消息，或者是他们需要钱或任何东西，又或者……”

“我会做弗雷德丽卡希望我为她做的事情，”比尔说，“这你应该知道。”

马库斯在午餐后回到家里，看到他家门外有一个男人在一辆绿色的阿斯顿·马丁车后座上，像一个几乎要昏厥的女人一般，整理着一件绿色的派对洋装。马库斯眼见那辆阿斯顿·马丁从村后方驶离，驾驶者车技很好，但开得太快了。

大选终于在10月15日举行。弗雷德丽卡和托马斯·普尔一起看开票结果。和他们一起看的还有休和艾伦，因为他们俩都没有电视，当然还有亚历山大，自从弗雷德丽卡和利奥住进托马斯·普尔家后，他来得频繁多了。普尔是个“文艺男”，并不倾向在自己家里摆一台电视——他担心自己会陷入自我放任，过着清教徒生活的他把看电视视为对时间的浪费。但是他被他的孩子们说服了，孩子们说在学校中如果不能和同学们讨论《蝙蝠侠》和《流行之巅》等电视节目，会被像“弃儿”一样对待。艾伦的朋友托尼·沃森在海顿报道哈罗德·威尔逊的票数；与此同时，托尼也在写一篇电视对本届大选所发挥的影响力的深度文章，托尼对威尔逊在电视上对自己外表、政治形象、政见、民调舆情的精准控制力崇拜得五体投地。这次大选选情激烈，参选者的票数都互相紧咬不放，直到第二天的下午，结果才逐渐明朗起来——工党得到了制胜的过半票数。几个好朋友一边吃着炖辣肉酱，一边喝了不少红酒。弗雷德丽卡想着，却没说出来——奥利芙、罗萨琳德和皮皮·玛姆特喘着粗气、心潮起伏地看着开票转播，尤其是票数相差无几左右摇摆的时候，这群女人更是对“我们英国人”的命运忧心得不得了。他们是人民的公敌，保守党政府不知怎的总是能与一些不名誉的、失职的、引人奚落的事情相挂钩，比如克莉丝汀·基勒、曼迪·赖斯-戴维斯等跳梁小丑，保守党作为执政党，党员在公共领域和私人领域的表现有天壤之别，并且一再传出欺诈和耻辱事件。弗雷德丽卡心中准备好要接受哈罗德·威尔逊，就在哈罗德·威尔逊在海顿那个拥挤不堪的礼堂中，突然失控似的振臂挥舞的那个凌晨时分。他的得票率多了两成。他在电视镜头前亲吻他太太。在他身后，可见欧文·威廉姆斯[3]那张巨大的喜悦的脸。

“他曾经想和我结婚，”弗雷德丽卡对众人说，“我挺好奇如果我和他真的结婚了，会是怎样的……”

“我觉得你们的婚姻会是很糟糕的，”艾伦语气平稳地说，“他已经和政治结婚了，你只能当他的情人，你肯定受不了。”

休也开口了，一反常态地尖刻：“就像在剑桥一样，每个人都觉得自己得抢到某个人。所以造成了很多悲剧，很多愚蠢至极的悲剧。剑桥里女学生本不够多，所以每个人都蠢得要命。”

弗雷德丽卡隐隐地被伤害了。哈罗德·威尔逊在镜头前张狂地散发着光芒。即使这样，也并不能证明他赢得了这场选举。

亚历山大说：“如果他胜选了，我疑惑他会不会解散我们的委员会。我已经开始认为我们在做的事情是有意义的了。委员会里的人变得，我想说，变得团结一致了。我们是一个团队，我喜欢这一点。我希望这能持续下去。我们下个星期要去参观几所小学。我们像大人国里的人一样，我们从小处学习新东西。”

没有人对此能有任何建议。他们在这几个小时内心神涣散了，微醺，也微微地满足。托马斯和弗雷德丽卡把所有人送到公寓门前，像一对夫妇一般。托马斯一只手搂住了弗雷德丽卡的肩膀，弗雷德丽卡并没有挣脱，但也没有对托马斯的动作有进一步回应。