如前所证，楚辞《九歌》和原始“九歌”是在同一个文化背景上产生的，而且这两者又是在同一个地理区域出现的，因此，原始“九歌”和楚辞《九歌》之间必然有着渊源相继的关系，如果不考虑千余年来在流传过程中的局部变异，则可以说楚辞《九歌》即是夏启之“九歌”。可以相信，“九歌”的基本内容，即它的祭祀对象和方法不会有什么变化。而夏启和沅湘之间的三苗后裔所共同祭祀的“东皇太一”又能是谁呢？从楚辞看来，此“东皇太一”显然在三苗及其后裔中间享有很高的地位。由于三苗祭祀文化是属于外在移植而来的，因此很容易接受外来的神灵作为祭祀的对象。那么，三苗后裔和夏启都祭祀一个“东皇太一”完全是可能的，也就是说，“东皇太一”是两种文化相交叉的产物。从这一角度出发，本文大胆断定，此“东皇太一”就是大神舜，下面试为证之。

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首先，大规模举行“九歌”祭礼的是夏启，但“九歌”祭仪却是早在禹时就有了。《史记·五帝本纪》和《说苑·修文》皆云：“禹乃兴九招（韶）之乐。”而“九韶”与“九歌”、“九辩”是三者一体的，则“九歌”亦出现于禹时。又据《吕氏春秋·古乐》：“帝舜乃令质修《九招》、《六列》、《六英》，以明帝德。”此质当与禹同时，应属于舜的下一辈人。就是说，“九招”不成自舜之手，而是由禹、质等完成的；但“九招”之祭仪又与舜有密切的关系，因此后人又称为“舜乐九招”（《汉书·礼乐志》）。此中关系颇耐人寻味，因为舜本人就是大巫师（详论见下），若要祭祀他神，自不必假手他人，唯一的一种可能是此“九招”之乐是祭祀舜本人的，故才有可能被称为“舜乐”，《吕氏春秋》“帝舜乃令……以明帝德”一句即泄露了其中的秘密。

其次，夏启要到“天穆之野”这一特定的地域举行“九歌”之祭，也能帮助我们认识帝舜在这一祭祀仪式中的重要地位。

夏启生于涂山，位于今淮河南岸，远离沅湘之间，他继大禹后成为部落联盟酋长。夏启时，中原部落对三苗之民的征服和文化改造已经完成，两者的冲突已经平息了，那么，夏启为何要远离帝都，来到僻远的“天穆之野”举行如此规模盛大的祭祀活动呢？《国语·鲁语上》云：“有虞氏禘黄帝而祖颛顼，郊尧而宗舜……商人禘舜而祖契。”尧和舜都曾被冠以帝号，成为“帝尧”、“帝舜”，此“帝”在上古有神圣的意味，可见他们在那时是受到隆重祭祀的；而对舜的隆祀一直延续到商代，足见其影响的深远。夏启是承尧舜而下的酋长，有祭祀大神舜的义务。那么，对舜的祭祀应当在何处举行呢？当然是舜死所葬之地最为适宜。传说中舜死葬于南方之苍梧之野。《山海经·海内南经》曰：“兕在舜葬东，湘水南。……苍梧之山，帝舜葬于阳，帝丹朱葬于阴。”《大荒南经》曰：“赤水之东，有苍梧之野，舜与叔均之所葬也。”《海内经》曰：“南方苍梧之丘，苍梧之渊，其中有九嶷山，舜之所葬，在长沙零陵界中。”又《礼记·檀弓上》曰：“舜葬于苍梧之野，盖二妃未之从也。”古今学者大多数对舜死葬苍梧之九嶷山无异议，而且，后人还在此设庙祭舜，则苍梧九嶷山是舜的圣地可得确认。《战国策·楚策》云：“楚南有洞庭、苍梧。”汉代设苍梧郡，在今广西境内，不过这个苍梧恐怕较古苍梧偏南，此是国土向南扩展的必然结果。因此，可以认定苍梧地在沅湘流域至南的广大地域，而零陵在湘水上。那么，所谓苍梧之野与天穆之野至少在沅湘之间是重合的，也就是说，夏启实际上是在舜所死葬的地方，也就是舜的圣地举行“九歌”祭典的，而“九歌”又与舜乐“九招”实为一体。由此可知，启不远千里而来，以“舜乐”设祭，非为祭舜而何？还可以推想，夏启此次祭祀的目的，其一可能是如《鲁语》所云“郊尧而宗舜”，属于常祀；其二可能是启之创立宗法王朝，为历史上一大变革，在中原部落的经营初见规模的情况下，欲通过祭舜以威慑处于南方的三苗旧民，以求得天下归心；也有可能是为了纪念舜之征服三苗的文治武功，感激先人的开疆拓土之功。

由此可以相信，夏启在天穆之野所演练的“九歌”，也就是本文所说的原始“九歌”是为了祭祀大神舜的。

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舜对于南方三苗之民来说，既是征服者、统治者，又是本族的文化英雄，故奉为大神亦是在所必然。

在三苗与中原的冲突之中，舜实是一个最为关键的人物。三苗和中原的冲突亦由舜始。《淮南子·齐俗训》云：“当舜之时，有苗不服，于是舜修政偃兵，执干戚而舞之。”郭璞在其《山海经·海外南经》注中说得更是清楚：“尧以天下让舜，三苗之君非之。帝杀之。有苗之民，叛入南海，为三苗国。”《帝王世纪》云：“帝尧陶唐氏……诸侯有苗氏处南蛮而不服。”可见舜的入主中原实是“有苗不服”的根源。舜来自东夷，文化习俗与三苗有很大的差异，自然要受到三苗的抵制。而舜当然也不能容忍三苗对自己的不服和他们“弗用灵”的低级文化状态，于是对三苗的战争就是不可避免的。而更加重要的是，舜对三苗的征服并不仅仅限于武力，他更看重用自己的文化对三苗文化进行有效的渗透，从而把三苗纳入自己的文化共同圈，使之从根本上臣服自己。

舜对三苗之民的征战是不遗余力的。古籍之中多云“舜伐有苗”或“舜伐三苗”（注：见《荀子·议兵篇》、《战国策·秦策一》、《淮南子·兵略训》等。），《尚书·舜典》云舜：“流共工于幽州，放驩兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山；四罪，而天下咸服。”《孟子·万章》中也有这段话；而《左传·文公十八年》曰：“舜臣尧，宾于四门，流四凶族浑敦、穷奇、梼杌、饕餮，投诸四裔，以御螭魅。”唐孔颖达作正义云：“此作所言说《虞书》之事。彼云四罪，谓共工、驩兜、三苗、鲧也。……检其事以识其人……自然饕餮是三苗矣。”可见舜确实对三苗部落发动过残酷的战争，并且将三苗之民从中原赶过江汉之间，一直到沅湘以南，至使“三苗服”。也就是说，舜通过征战使得自己成为天下的共主，《吕氏春秋·慎人》云“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”之诗就是出自舜的自许。《尸子》说“舜南面而治天下，天下太平”，这些说法未必可信，但从中我们还是能看出，当时确实有很多部落是遵奉舜令的，而舜经营三苗最久，三苗自不能例外。

但三苗远离中原，舜实际上是不能对三苗进行有效的统治的。那么，《左传·昭公元年》云“虞有三苗”，《淮南子·原道训》云舜“能理三苗”，又作何解释呢？我认为舜对三苗其实是一种文化意义上的领有，也可以说是“教化”的成功。舜对三苗文化的更新、进步，使之脱离原始的“弗用灵”状态，都起着极为重要的作用。舜之所以热心于在三苗建立有神灵的宗教祭祀制度，因为他本身就是一个大巫师。史载，舜的父亲是瞽，而瞽直到周代还从事着巫的职业。《吕氏春秋·古乐》曰：“舜立，命延，乃拌瞽叟之所为瑟，益之八弦，以为二十三弦之瑟。”可见瞽和舜父子都掌握着音乐的本领，而原始音乐与祭祀有着不可分割的关系。《礼记·乐记》、《淮南子·泰族训》及《韩非子·外储说左上》说舜鼓五弦之琴，“以歌南风，而天下治”；《战国策·赵策二》云“舜舞有苗”，此是欲通过巫舞来影响三苗。可见舜集乐、歌、舞于一身，当然是一个技术全面的大巫了。事实上，原始部落的大酋长的主要权力就是神权，他也只有在神的名义下，才能行使统治权，因此，大酋长必然是大巫师。那么，大巫师对其他部落的领有，首先必须使之服膺自己的信仰系统，并认可自己的巫术祭祀形式。舜的“有三苗”，实际正是这种意义上的领有。《吕氏春秋·召类》云：“舜却苗民，更易其俗。”《韩非子·五蠹》云：“当舜之时，有苗不服……乃修教三年，执干戚舞，有苗乃服。”也就是说，舜征伐三苗的主要手段还是在于改变它的祭祀制度，因此，舜一再地表演自己的祭祀仪式，“舞有苗”，意在“以变南夷”。显然，舜的这一目的已然达到，他也成了三苗祭祀文化的启蒙者，是三苗部族当然的文化英雄。

舜在南方的业绩，在很大程度上被人们看作是神话，然而如徐旭生先生所言：

神话也应当有它自己的来源，必须舜的声威在此地区异常地煊赫，而后关于他的神话在此地区内才能有发生的可能性。（注：徐旭生：《中国古史的传说时代》，101页。）

至少当地居民是相信这些事迹的。神话英雄和受祭神灵之间并无确实的界限，舜由此而成为三苗部落主要之大神，成为祭祀对象是势所必然的。

舜死后所葬的苍梧九嶷山，位于洞庭、沅湘之南，此地的三苗后裔在舜死后立庙祭祀，《水经·湘水注》云：“营水出营阳泠道县南山，西流经九疑山下……山南有舜庙，前有石碑，文字缺落，不可复识。”《述异记》云：“会稽山有虞舜巡狩台，台下有望陵祠，帝舜南巡，葬于九疑，民思之，立祠曰望陵祠。”清郝懿行《山海经笺疏》引罗含《湘中记》云：“衡山、九嶷皆有舜庙。”马王堆三号汉墓出土的《古地图》中绘有九嶷山，山西侧注有“帝舜”二字，图中“向南绘了九个柱状符号，向东绘了七个柱状符号”（注：马王堆汉墓帛书整理小组：《长沙马王堆三号汉墓出土地图的整理》，载《文物》，1975（2）。），谭其骧先生撰文称“九条柱状物当系舜庙前的九块石碑”（注：潭其骧：《二千一百年前的一幅地图》，载《文物》，1975（2）。），这是很有道理的。可见当地人民确实是把舜当作大神对待并经常举行祭祀活动的。

舜成为沅湘之间三苗部落的大神在楚辞本身也有证明。《离骚》：“济沅湘以南征兮，就重华而陈词。”王逸注：“重华，舜名也。帝系曰：瞽叟生重华，是为舜帝，葬于九疑山，在于沅、湘之南。”屈原此次南征，对舜陈词，说明楚文化在和南方蛮夷文化的部分融合过程中，也认可了舜的大神身份。此外，楚辞中多处提到“九疑”，其中众神出没，一幅圣地的景象，暗示了舜在神灵之中的崇高地位，这与有关舜的神迹是相吻合的。

我们由此得出结论，沅湘之间、南楚之邑的三苗遗民，亦即当时之濮越民族是崇奉帝舜为大神的。由于舜在当地祭祀文化发展过程中的地位很重要，再加上夏启崇奉舜的影响，舜很可能成为该地区的主神。

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现在我们可以得出结论：沅湘之间的《九歌》也是祭祀舜的。因为夏启在这一带举行的“九歌”祭仪是祭祀帝舜的，楚辞《九歌》和夏启“九歌”属于同一文化背景，两者一脉相承；更为重要的是，沅湘之间也是尊舜为大神的，则楚辞《九歌》必定是祭祀舜的。

从楚辞《九歌》本身来看，这一点似乎更不成问题，因为在陪祀众神中，赫然有“湘君”、“湘夫人”二神在其中，而此二神为舜妃的传说是早在屈原之前就广为人知的。《史记·五帝本纪》云：“舜年二十以孝闻。……于是尧乃以二女妻舜以观其内，使九男与处以观其外。”《尸子》云：“尧闻其（舜）贤……于是妻之以媓，媵之以娥，九子事之，而托天下焉。”《淮南子》和《吕氏春秋》都有“尧妻以二女”的记载。此二妃后来亦死于南方。《礼记·檀弓》云：“舜葬于苍梧之野，盖二妃未之从也。”《史记·秦始皇本纪》有一段人所熟知的记载很能说明问题：